公安局的鐵門"咣當"一聲關上，韓樹理的背影消失在走廊儘頭。方稷站在院子裡，四月的風卷著柳絮撲在臉上，刺癢難忍。
"彆看了。"趙鐵柱拍拍他的肩，"這級彆的人物，咱們審不動。"
方稷攥緊手裡的檔案袋——裡麵是韓樹理案的全部材料，唯獨少了最關鍵的那頁賬本記錄。
農科院的小會議室裡煙霧繚繞，趙鐵柱掐滅第三個煙頭，"現在最麻煩的是冬星親本數據泄露，萬一國外搶先注冊專利......"
"怕啥！"李教授一嗓子山東腔炸響，"咱再改良個更好的！"他擼起袖子，露出黝黑的胳膊，"俺在山東搞了二十年育種，啥風浪沒見過？"
趙教授慢悠悠補了句："中啊，大不了從頭再來。就是這節骨眼上，懷山病倒了......"
張地馬端著熱氣騰騰的藥鍋進來："黃芪黨參水，都喝點！鄭老師非讓我來盯著你們吃飯睡覺，不然他就要拔輸液管回實驗室！"
冬星實驗室的燈光已經連續亮了七十二小時。方稷伏在顯微鏡前，眼球布滿血絲，手邊堆滿了雜交實驗記錄。陳雪端著搪瓷缸子走過來，缸子裡是張地馬熬的黃芪黨參水，黃澄澄的代茶飲散發著苦澀的氣味。
"方工，喝點吧。"陳雪聲音沙啞，"你再這麼熬下去，鄭老師該從醫院殺回來了。"
方稷揉了揉太陽穴，接過缸子一飲而儘，苦得眉頭緊鎖。
他盯著牆上那張全國小麥產區地圖，手指無意識地在桌麵上敲擊——明年爆發的條鏽病，會像野火一樣從西南蔓延至黃淮海，所過之處，麥田成片枯黃，穗粒乾癟如糠，他該怎麼告訴大家？真是該死，居然忘了這麼重大的自然災害。
"方工？"陳雪疑惑地看著他，"你臉色不太好。"
"沒事。"方稷深吸一口氣，"我在想......如果冬星的抗病性已經被泄露，我們能不能換個方向？"
"啥方向？"李教授叼著煙鬥推門進來，一口濃重的山東腔，"增產？那得重新搞雜交組合！"
河南籍的趙教授跟在後頭，手裡捧著個鋁飯盒："恁先吃點飯中不中？這都後半晌了，胃餓穿了還研究個啥！"
方稷站在黑板前，用粉筆重重寫下"條鏽病"三個字，粉末簌簌落下。
"根據氣象數據和曆史病譜分析。"他敲著黑板，"明年黃淮海地區極可能爆發大規模條鏽病。"
底下傳來幾聲輕笑。種子站的馬技術員撇嘴："方工，咱現在不是該操心增產嗎？專利都快讓人搶了......"
"增產？"方稷猛地轉身，"如果麥子全爛在地裡，畝產一萬斤又有什麼用？"
陳雪翻開記錄本："1950年、1964年兩次大流行，黃河流域減產平均六成。"
"那都是老黃曆嘍！"李教授一口山東腔，煙袋鍋子在桌沿磕得梆梆響，"現在有農藥，怕個球？"
方稷深吸一口氣："農藥治標不治本。而且——"他翻開一份國外期刊，"歐洲去年發現條鏽菌新變種，對現有藥劑產生抗性。"
會議室突然安靜。
試驗田邊，方稷和團隊正將一株株野草移栽到隔離區。趙教授蹲在地頭，河南話裡帶著懷疑："方工啊，咱真要用雜草雜交？這不成胡鬨咧？"
"不是胡鬨。"方稷小心地將一株披堿草的根係埋進土裡，"所有的條鏽病爆發時，周邊的雜草從來不染病。"
陳雪遞過水壺："可遠緣雜交成功率......"
"低到令人發指。"方稷苦笑，"所以需要各位幫忙——篩選一百種牧草，與冬星雜交。"
"先從二十種開始。"方稷指向試驗田劃分的區塊，"冰草、鵝觀草、披堿草......這些都是文獻記載過抗鏽性的。"
鄭國棟將信將疑："這土辦法能行？"
"試試不就知道了？"李教授敲掉煙灰，"科學不都是從土裡長出來的？"
食堂裡，幾個技術員湊在一桌嘀咕，聲音不大不小：
"聽說了嗎？冬星組瘋了，弄了一屋子雜草！"
"可不！我今早路過他們實驗室，跟進了荒草甸子似的！"
"要我說啊，種子數據泄露就認栽唄，折騰這些沒用的......"
"何止！昨兒我看見陳雪往麥穗上抹驢尾巴毛，說是要"人工授粉"！"