總統視察前三天，溶洞裡的工作晝夜不停。
方稷跪在潮濕的洞底，指導村民如何鋪設陶管。這種古老的灌溉材料在當地很常見，價格不到塑料管的十分之一。
"每節管子連接處留半厘米縫隙。"他用手指比劃著，"讓水緩慢滲出，形成毛細現象。"
老村長親自扛來一筐紅黏土，女人們用它填補管道縫隙。孩子們也沒閒著，他們用廢舊鐵皮做成簡易水位計，監控著溶洞蓄水量的變化。
王昆鵬帶著安保小組在周邊巡邏，防備公司派來的眼線。自從馬魯死後，對方的監視明顯加強了，每天都有陌生麵孔在村子周圍轉悠。
"方博士！"小林從狹窄的管道裡鑽出來，滿臉泥漿卻掩不住興奮，"通了！西邊那片試驗田已經有水滲過去了！"
方稷跟著他爬進管道，這是段直徑不到一米的土洞，用木樁臨時支撐著。在昏暗的手電光下，能看到陶管縫隙處已經有水珠滲出，緩慢但持續地滋潤著周圍的土壤。
"總統視察時，我們要帶他來看這個。"方稷輕聲說，"真正的技術不在葉子上，而在根下麵。"
他們剛爬出管道，阿卜杜勒就急匆匆跑來："壞消息！恩科莫下令封鎖所有農資店，不賣給我們石灰了！肯定是我們這幾天大量采購石灰，他們不知道我們要做什麼，索性就直接在源頭掐斷我們。"
小林差點摔倒在地："沒有石灰，防護層...這哪裡是援非，這簡直是打仗，和資本打硬仗，還是那種沒有靠山的硬仗。"
"讓雇傭兵去搞來吧..."為了保護方稷一行人的安全，王昆鵬請了專業的雇傭兵，但是有些沒有露麵，沒有露過麵的可以去采購。
"不行。"方稷攔住他，"正好落入他們圈套。"他轉向村裡的婦女們，"有彆的堿性材料嗎？木灰？貝殼粉？"
老村長的妻子突然拍手："海邊村子有廢棄的珊瑚礁！碾碎了比石灰還堿！"
當天下午，一支由村裡少年組成的"自行車特遣隊"出發了。他們要在兩天內往返一百公裡外的海岸，運回足夠的珊瑚原料。
總統視察前夜，村子裡的氣氛像拉滿的弓弦。
婦女們用石臼將珊瑚碾成細粉，男人們則用自製的噴霧器給小麥葉片塗上厚厚的珊瑚水。月光下，田地泛著詭異的白色，像是提前降了霜。
方稷蹲在地頭，檢查著最後一處陶管的滲水情況。突然，遠處傳來引擎的轟鳴聲，緊接著是幾聲槍響。
"襲擊！"王昆鵬的聲音從對講機裡傳來，"北麵來了三輛吉普車！"
方稷拔腿就往村裡跑，迎麵撞上小林，後者眼鏡都歪了："他們...他們燒了倉庫！"
火光中，隱約可見幾個蒙麵人正往田地方向跑去，手裡提著桶裝液體。方稷的心跳幾乎停止，那是"收割者"！他們等不及晚上了！
"攔住他們！"方稷抄起一把鐵鍬衝過去，卻被王昆鵬一把拽住。
"看！"王昆鵬指向田邊灌木叢。
黑暗中突然亮起幾十支火把，是村民們！他們無聲地包圍了入侵者，老人舉著砍刀，婦女拿著釘耙，連孩子們都握著石塊。那場麵原始而震撼，像一幅古老的抗爭壁畫。
蒙麵人顯然沒料到這種陣仗，慌亂中丟下幾個桶，跳上車逃走了。方稷撿起一個未開封的桶，藍色標簽上果然畫著骷髏頭。
"提前行動，說明他們急了。"王昆鵬檢查著被燒毀的倉庫，"幸好珊瑚粉已經分藏在各家了。"
方稷卻盯著那片泛白的麥田，一個可怕的念頭擊中了他："如果...如果明天他們直接在總統麵前噴灑呢？"
兩人對視一眼，同時明白了問題的嚴重性。漢斯可以借口"演示除草效果"，當著總統的麵毀掉他們的田地。
"必須賭一把了。"方稷咬牙道，"把所有防護都用在明天上午，爭取在藥效完全發作前讓總統看到真相。"
那一夜，沒人合眼。方稷帶著技術團隊給麥田做了雙重防護；王昆鵬布置了嚴密的安保圈；村民們則自發組織起來，準備在明天用血肉之軀擋住任何可疑的噴灑設備。
總統視察當天的太陽格外毒辣。