晌午時分，三人沿著田埂走進劉家屯。烈日當頭，大部分老鄉都在家歇晌，隻有幾個身影還在麥田裡忙碌。
"你看那邊。"鐵柱突然壓低聲音。
田壟深處，一個戴草帽的年輕人正趴在地上，拿著尺子量麥稈。他的白襯衫後背已經濕透，褲腿上沾滿泥點，胸前彆著的"農技推廣員"胸牌在陽光下閃閃發亮。
"是咱們的人。"孫興華翻開花名冊，"第二批培訓的李明，農大畢業的。"
方稷示意他們彆出聲，三人悄悄靠近。
李明蹲下用卡尺測量麥子的數據，在本子上記錄。
"叔，您這麥子比東頭老張家的矮了兩寸。"李明指著本子上的數據，"您是不是沒按日子斷水？"
老農搓著手："那個俺看葉子有點蔫，就......"
"您摸摸這土。"李明抓起一把土塞進老農手裡，"底下三指深還是濕的，這時候澆水，根就不肯往下鑽了。"
方稷的嘴角微微上揚。
借住在村支書家那晚，方稷正泡腳，忽聽院牆外傳來爭吵聲。
"嘩啦——"水聲在寂靜的院子裡格外清晰。方稷用毛巾擦著腳，忽然聽見院牆外傳來激烈的爭吵聲。
"俺不讓你管！非要俺少澆一遍水！"一個粗獷的嗓音像炸雷般響起，"可麥葉都黃了！你們這些讀書人懂什麼種地？"
方稷手上的動作頓住了。他聽出這是白天在麥田裡見過的老農張大山的聲音。
緊接著是另一個年輕些的聲音，雖然克製但透著堅定："張叔，您看這數據。"紙張翻動的沙沙聲傳來，"現在澆水，前幾天的"餓根"就白費了。麥子根係還沒發育好..."
"放屁！"老農的怒吼打斷了年輕人的話，"俺種了四十年地，還沒你個毛頭小子懂？要是減產了，你賠得起嗎？"
方稷顧不得擦乾腳，趿拉著塑料拖鞋就往外跑。水珠從腳背上滑落，在乾燥的泥地上留下深色的痕跡。他推開院門，月光下的一幕讓他心頭一緊。
張大山舉著鐵鍬，鍬頭在月光下泛著冷光。他對麵站著個穿藍布衫的年輕人，胸前彆著"農業技術員"的胸牌，正是白天見過的李明。李明手裡拿著記錄本，麵對鐵鍬卻一步不退，隻是臉色有些發白。
"老鄉！"方稷一個箭步插到兩人中間，濺起的塵土沾在他還濕著的腳麵上，"有話好好說，先把鐵鍬放下。"
張大山喘著粗氣，鐵鍬稍稍放低了些："你誰啊？彆多管閒事！"
方稷瞥見李明瞪圓了眼睛，顯然認出了自己。
他悄悄擺手示意李明彆聲張，轉身對張大山露出和善的笑容："我是他領導，農科院的。有啥問題咱們慢慢說。"
"領導？"張大山上下打量著方稷，這個赤著腳、褲腿卷到膝蓋的男人怎麼看都不像乾部，"那你給評評理！他非要俺少澆一遍水，可麥子都蔫了！"
方稷感覺到李明在身後輕輕拽他衣角，知道年輕人擔心自己說錯話。他不動聲色地拍拍張大山肩膀："張叔，咱們去田裡看看？眼見為實嘛。"
張大山猶豫了一下，終於把鐵鍬往地上一杵："行！俺看你能說出個啥道道來！"
三人沿著田埂往麥田走。月光下的麥田泛著銀灰色的波浪，但仔細看就能發現，靠近路邊的這片麥子確實比遠處的矮了一截，葉片也有些發黃。