鐵柱抹了把臉上的血，瞪著那幾個癱坐在地上的老人，又急又怒地轉向方稷：“方老師，他們割的是試驗田！抗倒伏5號和抗旱3號的對比數據全毀了！這要報公安，這是破壞生產研究，得嚴肅處理！”
方稷沒說話，隻是彎腰從地上抓起一把混在一起的麥穗，金黃的麥粒從他指縫間漏下，灑在泥土裡。他盯著看了很久，才緩緩開口：“鐵柱，你知道人餓極了會乾什麼嗎？”
鐵柱一愣：“可他們是偷……”
“有人偷糧食，是貪小便宜。”方稷打斷他，聲音低沉，“可有人偷糧食，是因為真的活不下去了。”他抬頭看向那幾個老人，他們的衣服補丁摞補丁，褲腿磨得發亮，腳上的解放鞋連鞋底都快掉了。“咱們搞農業研究，不就是為了讓人吃飽飯嗎？要是連眼前這幾個老人都救不了，研究出再高產的麥子，又有什麼用？”
鐵柱張了張嘴，還想說什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
他低頭看了看自己沾滿泥土和麥芒的手，突然覺得喉嚨發緊。
就在這時，那個豁牙老頭突然“撲通”一聲跪了下來，左右開弓地扇自己耳光，枯瘦的手掌打在臉上，發出清脆的“啪啪”聲。
“俺不是人！俺該死！”老頭一邊打一邊哭嚎，“專家研究麥子是為了讓大夥兒吃飽飯，俺卻為了私心把試驗田毀了！俺該死啊！”
另外兩個老頭也跟著跪下，一邊抽自己一邊哭：“俺們這些老不死的，活該餓死！不該禍害莊稼！”
他們的臉很快被打得通紅，可手上的力道一點沒減，仿佛隻有這樣才能減輕心裡的愧疚。老支書看不下去了，上前一把攥住豁牙老頭的手腕：“老哥！彆打了！”
老頭卻掙紮著還要打自己，渾濁的眼淚順著皺紋橫流的臉上往下淌：“讓俺打！俺心裡疼啊！你們要是打俺們，罵俺們，俺們心裡才好受，可你們，可你們為啥要把俺們當人看……”
方稷深吸一口氣，走過去蹲下身，把幾個老人挨個扶起來。他們的手冰涼粗糙，像乾枯的樹皮。
“老同誌，彆這樣。”方稷拍了拍豁牙老頭的肩膀，“麥子毀了還能再種，人要是餓出毛病，就真沒救了。”
豁牙老頭愣住了，呆呆地看著方稷，突然“哇”的一聲哭了出來，像個孩子似的抱住方稷的腿：“專家！俺們對不住你啊！”
夜深人靜時，鐵柱蹲在田埂上悶頭抽煙。方稷走過來遞給他一個烤紅薯：“還生氣呢？”
鐵柱狠狠咬了口紅薯：“我就是想不通！他們可憐，就能隨便毀咱們的心血？”
方稷望著星空下的麥田：“你知道我為什麼堅持做農業研究嗎？”他指了指遠處蜷縮在草垛旁睡覺的老人們，“我導師說過，糧食不單是地裡長出來的，更是從人心裡長出來的。”
方稷卷著褲腿，赤腳踩在泥地裡，一株一株地檢查被割亂的麥稈，試圖從混雜的麥穗中分辨出不同品種的痕跡。鐵柱跟在他身後，嘴裡嘟嘟囔囔地抱怨著，手上的動作卻一點沒停。
“方老師。”鐵柱抹了把汗，甩了甩酸痛的胳膊，“抗倒伏5號和抗旱3號的麥穗混成這樣，神仙也分不清！”
方稷沒抬頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，手指小心翼翼地撥開麥芒，借著燈光仔細觀察麥粒的飽滿程度。
他知道鐵柱心裡有氣，但更知道這個憨厚的東北農村漢子比誰都認真。
果然，沒過多久，鐵柱又悶聲不響地蹲下來，繼續分揀麥穗。
豁牙老頭帶著另外幾個老人，顫顫巍巍地走過來，手裡捧著幾碗熱騰騰的玉米糊糊。
“方專家，歇會兒吧，喝口熱的。”老頭把碗遞過來，渾濁的眼睛裡滿是愧疚。
方稷直起腰，接過碗，溫熱的玉米糊糊順著喉嚨滑下去，驅散了一夜的疲憊。他看了看老人們，他們的手上沾著泥土，褲腿上還掛著麥芒，顯然也跟著忙活了半天，他們也很久沒能吃這麼飽了。
“老同誌，你們去休息吧，這兒有我們呢。”方稷說道。
豁牙老頭卻搖搖頭，固執地蹲下來，抓起一把麥穗：“俺們造的孽，俺們自己收拾。”他粗糙的手指輕輕撥弄著麥粒，突然眼睛一亮，“方專家，你看這個，穗子短，麥芒硬，肯定是抗旱3號！俺早幾年時種過這個品種，錯不了！”
方稷一愣，湊過去仔細看了看，果然如老頭所說。他驚訝地抬頭：“您怎麼認出來的？”
老頭咧開嘴，露出殘缺的牙齒：“這就是感覺，從麥子在手裡，就能感覺出他們的不一樣。”
鐵柱在旁邊聽得目瞪口呆，忍不住插嘴：“那您之前咋還亂割？”
老頭臉上的笑容僵住了，低下頭，聲音沙啞：“瘋了……就想哪塊之前割哪塊，讓派出所多關我們一段時間……”
方稷拍了拍老頭的肩膀，沒再多說什麼。他轉身對社員們喊道：“大夥兒加把勁！天亮前把這塊田分出來！”
終於將被他們亂割的麥子分的差不多的時候。
豁牙老頭把皺巴巴的帽子往膝蓋上一拍，挺直了佝僂的腰板，渾濁的眼睛裡突然迸發出年輕人般的光亮："方專家，您要信得過俺們這幾個老骨頭，"他伸出樹皮般粗糙的手，挨個點著身邊幾個白發蒼蒼的老夥計，"俺們一定好好乾，半夜聽聲兒抓田鼠都是一把好手！"
王瘸子突然把拐棍往地上一杵，竟單腿站了起來。那條空蕩蕩的褲管在夜風裡飄蕩，他卻站得比誰都直："方專家要是不嫌棄，俺這條老命就押在試驗田了！"他拍了拍殘腿，"這腿是修紅旗渠時砸的，但俺的眼睛比測墒儀還準！"
方稷的眼眶突然發熱，點點頭，表示以後他們就在這裡工作。
他看見老人們皸裂的手掌上，那些深嵌在皺紋裡的老繭還在泛著麥芒的亮光；看見他們佝僂的背上，依稀殘留著"農業學大寨"標語的字痕；更看見他們渾濁的眼底。
"您放心！"老頭突然挺直腰板敬了個軍禮，姿勢標準得讓人心酸，"俺們就是熬乾這身老油，也絕不讓您的心血白流！"
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