兩個多小時後，風沙終於停息。
方稷天不亮就醒了，他披上外套，戴上防風鏡，匆匆趕往試驗田。
試驗田的防風灌木已經被吹得東倒西歪，沙地上布滿細密的波紋，像是被某種巨獸的爪子犁過一般。方稷的心沉了下去，這樣的風沙，連成年植株都未必扛得住，更何況是剛移栽的幼苗？
他快步走向標記點，蹲下身，用手輕輕撥開表層的浮沙。
"這……"
他的手指觸到了什麼，猛地僵住了。
沙土之下，一株嫩綠的麥苗依然挺立，根係牢牢抓住沙土，葉片雖然被沙粒磨得有些粗糙，但整體狀態竟然出奇地健康。方稷急忙檢查其他幾株，發現它們幾乎全部存活，甚至有幾株的根係已經穿透了沙層，向更深處延伸。
"真的活下來了……"方稷喃喃自語，手指微微發抖。
"方教授！"筱熾的聲音從遠處傳來，她小跑著靠近，手裡還拿著記錄本，"怎麼樣？"
"很好！你也來看看。"方稷讓開位置，臉上帶著難以掩飾的興奮。
筱熾蹲下身，撥開沙土，眼睛瞬間睜大："天啊！它們真的能在純沙地裡生長！甚至咱們都沒做任何的土地改良劑，這就算是成了吧方老師？"
"不僅如此，"方稷指向其中一株，"你看它的根係，已經開始分泌某種粘液，把周圍的沙粒粘合在一起，形成穩定的結構。這簡直……"
"簡直像是專門為沙漠而生的植物。"筱熾接話道，語氣裡充滿驚歎。
方稷站起身，環顧四周。
晨光灑在沙地上，那些不起眼的麥苗在風中輕輕搖曳，仿佛在宣告它們的勝利。他的心跳加速，如果這些麥苗能在這裡存活，那它們就能在世界上任何一片荒漠裡紮根。
"我們得加快進度了。"方稷深吸一口氣，"如果能在三個月內完成穩定性測試，我們就能開始大規模試種。"
"可是……"筱熾猶豫了一下，"基因編輯的合規性問題怎麼辦？國際上的監管很嚴格，如果我們貿然推廣，可能會被質疑安全性。"
方稷沉默片刻，目光堅定："先解決生存問題，再解決合規問題。如果這種小麥真能改變荒漠，養活千萬人，那它就值得冒險。"
筱熾點點頭，沒再多說。她知道方稷是對的，有些機會，稍縱即逝。
兩人正記錄著數據，遠處突然傳來引擎聲。一輛軍用越野車駛來，林少校跳下車，快步走向他們。
"方教授，"他的表情比平時更加嚴肅，"怎麼樣有存活下來的麥苗嗎？"
方稷欣喜的點點頭："有的……物競天擇，它能紮根沙漠是大自然賦予它的天賦。"
"不清楚。"林少校搖頭，"最近的局勢很緊張，您這邊的進展會影響咱們這次談判的重要籌碼，咱們隻能成功，不能失敗……"
"上升到籌碼那就麻煩了。"方稷咬牙，"我們得加速了。"
林少校盯著他："方教授，現在的問題是——我們內部可能真的有"鼴鼠"。如果研究數據繼續泄露，我們可能會徹底失去優勢。"
方稷沉默片刻，突然抬頭："我有一個想法。"
"什麼？"
"既然他們想偷，那就讓他們偷個夠。"方稷的眼中閃過一絲決然，"我們可以準備一份"特彆"的數據，讓他們自己跳進坑裡。"
林少校眯起眼："你是說……設局？"
方稷點頭："一份看似完美，但實際存在致命缺陷的基因序列。如果他們照著這個去育種，最終隻會得到一堆毫無價值的麥子。"
林少校的嘴角微微上揚："有意思。但這件事必須絕對保密，除了我們三個，不能再有第四個人知道。"
筱熾緊張地咽了咽口水："我……我能參與嗎？"
方稷和林少校對視一眼，同時點頭。
"好，"林少校壓低聲音，"從現在開始，我們三個單獨行動。真正的數據由方教授親自保管，假數據……要做得足夠誘人。"
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