但無論他們說什麼，保安隻是搖頭，伸手指著大門外新貼出的一張告示。告示上用阿姆哈拉語和英文寫著：“以下人員因無故曠工，已被項目永久除名，禁止進入基地區域。”下麵赫然列著他們16個人的名字。
冰冷的文字和保安堅決的態度，像一盆冰水，澆滅了他們最後一絲僥幸。
硬闖不行，解釋無效，絕望之下，他們想起了那些平時管理他們、和他們接觸最多的小組長。或許，求求這些“工頭”，還能有一線轉機？
於是，他們開始想方設法地圍堵、尋找下班後或者休息日可能會外出的中方小組長。
小組長王磊就遇到了這樣的情況。周日，他獲準去附近小鎮買點個人用品，剛走出基地沒多遠，阿巴斯和卡薩就不知道從哪個角落裡鑽了出來，一把攔住了他。
“王工！王工！幫幫我們！”阿巴斯幾乎要跪下來，臉上寫滿了哀求，“我們知道錯了！真的知道錯了！就給我們一次機會吧！我們以後一定好好乾，再也不偷懶了！”
卡薩也在一旁連連保證：“對對對！王工，您幫我們跟上麵求求情！扣我們錢！罰我們乾最累的活都行！千萬彆不讓我們乾了啊！家裡都指望著我呢！”
王磊被這突如其來的情況弄得有些措手不及，看著兩人焦急惶恐的樣子，心裡也有些不忍。但他想起李振邦和方稷極其嚴肅的交代，以及“殺一儆百”的管理意圖，隻能硬起心腸。
“唉，你們現在知道急了？早乾什麼去了？”王磊歎了口氣，語氣儘量平和但堅定，“項目的規定早就說得很清楚了。無故曠工，尤其是剛發完津貼就曠工，性質很嚴重。開除的決定是上麵領導直接定的，我就是個小組長，求情也沒用。”
他試圖推開兩人離開：“讓開吧，我幫不了你們。以後找彆的工作吧，記住這個教訓。”
但阿巴斯和卡薩像是抓住了最後一根稻草，死死攔著他不放，幾乎是在哭訴：“王工！求求您了！隻有您能幫我們說話了！我們真的不能沒有這份工作啊！”
“是啊，王工，您發發慈悲…”
場麵一時變得有些糾纏和難堪。最終，還是基地巡邏的安保人員注意到情況，及時過來驅散了阿巴斯和卡薩，並嚴肅警告他們不要再騷擾中方工作人員。
看著那兩人被驅離時絕望的背影，王磊心裡也挺不是滋味。他回到基地後，向李振邦彙報了這件事。
李振邦聽完，沉默了片刻，說道：“你處理得對。規矩就是規矩。這次如果心軟開了口子，以後就會有無數人想來試探我們的底線。他們現在的後悔，恰恰說明我們的懲罰起到了作用。這對其他所有人都是一個最生動的警告。”
雖然處理方式強硬，但李振邦心裡也清楚，這種“立威”帶來的陣痛是真實的。它或許保障了項目的紀律和效率，但也確實失去了一部分可能挽回的勞動力，並在某種程度上加深了與當地社區之間的隔閡。如何在這兩者之間找到更好的平衡點，將是項目長期管理麵臨的一個持續挑戰。
而阿巴斯和卡薩等人，則隻能在基地外圍徘徊，懊悔不已地看著那片他們再也無法進入的希望之地，第一次真切地感受到了“規則”的重量和殘酷。
消息像野火一樣在村落裡傳開，阿巴斯被中方基地“永久除名”了。起初是震驚，隨即，一種沉重的惋惜和無奈籠罩了阿巴斯一家，以及那些曾受過他母親恩惠的鄰裡。
阿巴斯的家，在村子邊緣，是那種最常見的土坯房，低矮、陰暗。父親早年在一次部族衝突中受了重傷，失去了大部分勞動能力，常年臥病在床。母親阿依莎，是一位瘦小卻堅韌的婦女，歲月的風霜和生活的重擔早早地刻滿了她的臉龐，但她的眼神總是溫和而善良。她是村裡有名的好心腸，誰家大人外出乾活，孩子沒人照看，總會送到阿依莎這裡。她從不推辭，也幾乎不收什麼錢，有時就是幾個雞蛋、一把蔬菜，甚至隻是一句真誠的感謝，她就很滿足。村裡許多孩子都是在她背上、懷裡長大的。
如今，家裡最主要的勞動力、被寄予厚望的兒子阿巴斯，卻因為一時的糊塗和放縱，丟掉了這份能改變家庭命運的工作。阿巴斯把自己關在屋裡，不吃不喝，隻有壓抑的、悔恨的啜泣聲隱約傳出。阿依莎沒有過多責備兒子，隻是默默地抹著眼淚，繼續操持著家務，照顧著丈夫，但她的背仿佛一夜之間更駝了。
村裡的老村長看著這一切，心裡很不是滋味。他深知阿依莎的為人，也受過她不少幫助——他的小孫子就在阿依莎那裡帶過好幾年。於情於理，他都覺得自己必須出麵做點什麼。
於是，老村長換上了自己最好的一件舊西裝，拄著拐杖，又一次來到了戒備森嚴的中方基地大門外。這一次，他不是來抗議的，而是來求情的。
經過層層通報，他被允許進入，在簡陋的接待室裡，見到了項目的主要負責人：李振邦、方稷和趙老。
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老村長顯得十分局促和謙卑，他摘下帽子，握在手裡反複揉搓，用帶著濃重口音的、結結巴巴的英語，極力為阿巴斯辯解和懇求：
“尊敬的先生們…請…請原諒我的冒昧。阿巴斯…他是個好孩子，真的…隻是一時犯了糊塗…他家裡實在太困難了…父親病著，全靠他母親一個人…他母親阿依莎，是我們村裡最好的人，幫助過很多很多人家…看在他母親的情分上，求求你們，再給他一次機會吧…我以我的人格擔保，他再也不會犯錯了…求求你們了…”
老人說著，聲音都有些哽咽，幾乎要老淚縱橫。他提到的“母親的情分”，讓在場的幾位中方管理者都動容了。尤其是方稷，他深知在這樣的環境下，一位樂於助人的女性是多麼可貴。
李振邦和趙老交換了一個眼神，都看到了對方眼中的為難和同情。
李振邦深吸一口氣，語氣儘可能溫和但堅定地開口：“村長先生，我們非常理解您的心情，也感謝您告訴我們關於阿巴斯母親的事情，她是一位令人尊敬的女性。但是…”
他停頓了一下，加重了語氣：“工作是工作，人情是人情。基地有基地的製度和規矩。阿巴斯的行為，是無故曠工，尤其是在領取津貼之後，這是非常嚴重的違紀行為。如果我們為他一個人破了例，那麼之前因為同樣原因被開除的人怎麼辦？以後還怎麼管理其他近百名工人？規矩一旦被打破，就失去了它的權威性。請您理解，這不是針對阿巴斯個人，也不是不尊重他的母親，而是為了維護整個項目的公平和秩序。”
老村長聽著翻譯的解釋，眼神中的希望一點點黯淡下去，他明白了，中方的決定是基於一種他無法反駁的、冰冷的“規則邏輯”。
辦公室裡陷入一陣沉默的尷尬和沉重。
這時，方稷站了起來。他走到老村長麵前，從自己的錢包裡拿出了一疊不算太厚但也不算少的當地貨幣比爾，塞到了老村長手裡。
“村長先生，”方稷的聲音很誠懇，“項目的製度，我們必須遵守，請您諒解。錄用阿巴斯，是不可能的了。這點錢，是我個人的一點心意，不是工資，也不是補償，隻是…隻是對阿依莎女士多年來幫助鄰裡的一點微不足道的感謝和敬佩。請您轉交給她，希望能稍微幫到她一點，緩解一下眼前的困難。”
老村長愣住了，他看著手裡的錢，又看看方稷真誠而帶著歉意的眼神，嘴唇哆嗦著，一時不知該說什麼好。拒絕？家裡的確需要。接受？這又算什麼呢？
最終，現實的壓力和對方稷善意的感激蓋過了複雜的情緒。他收下了錢，緊緊握住方稷的手，用他們的方式表達了感謝，然後深深地鞠了一躬，蹣跚地離開了基地。
他帶來的情分，中方管理者們領受了，並以一種個人的、充滿尊重的方式做出了回應。
但製度，如同基地堅固的大門，依然冰冷地矗立在那裡，沒有絲毫動搖。
阿巴斯最終沒能回到基地。方稷私人贈與的錢款暫時緩解了他家的燃眉之急，但也像一枚苦澀的勳章，時刻提醒著他和他家人那次衝動的代價，以及規則之下，人情所能到達的極限。
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