肯尼思少校的士兵在村裡折騰了幾天，皮卡車的轟鳴和士兵冷硬的麵孔確實帶來了一陣恐慌。
幾個平日裡就好吃懶做、嘴巴不饒人的年輕混混被揪去盤問，關押了幾天。但就像拳頭打在棉花上，最終因為“查無實據”，人又都給放了回來。真正的破壞者，混在村民沉默的屏障後麵，或許正暗自得意地看著這場雷聲大雨點小的風波。
這種明知道病灶在哪，卻無法下刀根治的憋悶感，在中方基地管理層中間彌漫。
李振邦站在辦公室窗前，望著遠處已然恢複平靜的村落，指關節捏得發白。方稷則一遍遍翻看著田間損失的定損報告，那被踐踏的麥苗照片像針一樣紮眼，雖然不多，雖然在國內也遇到過類似的事情，但是都沒現在這麼讓他難受。趙老沉默地喝著濃茶，眉心的川字紋深得能夾住蒼蠅。
然而，比這種無力感更尖銳的刺痛，接踵而至。
清晨的露水還沒乾，後勤主管孫姐就敲開了李振邦的門，她手裡捏著幾張信紙，有些愁容。
“李總…”孫姐的聲音乾澀，將信紙放在桌上，“阿依莎、莎拉，還有另外三個女工…剛送來的。”她頓了頓，幾乎不忍說下去，“是辭職信。”
李振邦的心猛地一沉。他拿起那幾張紙。
信是用鉛筆寫的，阿姆哈拉文字歪歪扭扭，夾雜著一些拚寫錯誤，但意思清晰得殘酷：“尊敬的經理先生，因家中事務繁忙，無法繼續工作，特此申請辭職。感謝之前的照顧。本月工錢不必再發，就當…就當是我們的一點心意。”
另一封，字跡稍微工整些，是村長兒媳婦莎拉的：“身體不適，需回家休養，望批準。工資亦請扣除。”
李振邦內心：果然…還是走到了這一步。用扣工資來抵償損失？這哪裡是辭職信，這分明是謝罪書！她們是把麥田被破壞的責任，全攬到自己身上了！
方稷和趙老聞訊趕來，看完信，辦公室裡的空氣仿佛凝固了。窗外的非洲知了在聲嘶力竭地叫著，更襯得屋內死寂。
“她們人呢？”李振邦的聲音有些沙啞。
“交了信…就走了。”孫姐眼圈有點紅，“阿依莎把工裝疊得整整齊齊交還給我，頭一直沒抬起來…她說…她說對不起項目，對不起方教授您之前的好意…給她錢和工作救她，但是她隻帶來了災禍.....”
方稷內心：好意？我那點錢算什麼好意！我那是…那是出於無奈的補償！卻成了壓垮她們的又一根稻草嗎？她們是頂著多大的壓力才走出來，現在卻要因為莫須有的‘牽連’而放棄…
方稷腦海中能看到阿依莎那雙因常年勞作而粗糙的手，是如何寫下這些字的；能看到莎拉轉身離開時，那強忍淚水的倔強和絕望。他的心像被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般地疼，雖然不是自己的同胞，但是以為那樣年長的善良女性，總是心中多一些憐憫。
“這不怪她們…”方稷幾乎是喃喃自語，打破了令人窒息的沉默，“是我們的工作沒做好…我們隻想著推廣技術，改善生產，卻低估了這背後盤根錯節的社會網，低估了傳統觀念的反撲力量.…”
趙老內心：多好的苗子啊…阿依莎做事那股認真勁兒，這些女性都更加珍惜認真他們的工作機會…好不容易點燃的一點火苗，就這麼被硬生生掐滅了。這不是簡單的辭職，這是倒退！是我們探索的失敗！
趙老重重地歎了口氣，花白的頭顱搖了搖：“在這種環境裡，她們能邁出第一步，需要多大的勇氣？現在讓她們退回去的，不是辛苦，不是勞累，是比這些更沉重的…那種看不見摸不著卻無處不在的壓力。可是，這樣的社會情況，我們也必須考慮到國情。”
李振邦將辭職信輕輕放回桌上，動作緩慢得像是在進行某種儀式。他走到窗前，背對著大家，肩膀顯得有些僵硬。
李振邦內心：批準？意味著我們向那些落後的勢力低頭，意味著之前推動性彆平等的努力付諸東流，也寒了那些還在觀望的潛在女工的心。不批準？強行留下她們，等於把她們架在火上烤，她們在村裡的日子會更難過，家庭矛盾會激化，甚至可能遭到更極端的報複…怎麼辦？
時間的流逝仿佛變得粘稠。最終，李振邦轉過身，臉上是決策者的果決，但眼底深處是無法掩飾的疲憊和無奈。
“批準她們的辭職。”他的聲音恢複了平日的沉穩，但每個字都帶著分量，“孫姐，你去辦。這個月的工資，嚴格按照考勤和規定，一分不少地核算清楚。然後…請村長幫忙，務必轉交到她們每個人手上。告訴她們，”他頓了頓，目光掃過方稷和趙老，像是在尋求共識，也像是在堅定自己的信念，“項目的大門，永遠為她們敞開。如果…如果將來有一天，她們還想回來，我們隨時歡迎。”
這個決定，是退卻，是妥協，但退得保留了尊嚴，妥協中蘊含著期待和留有餘地的善意。它不是勝利，而是在殘酷現實麵前，一種帶著溫度的、儘可能減少傷害的理性選擇。
消息像風一樣傳開。基地的食堂裡，少了那幾個熟悉的女性的身影，顯得空蕩了許多。本地男員工們竊竊私語，表情複雜。有人或許覺得“規矩”回來了，暗自鬆了口氣；但也有人，比如那些曾受益於阿依莎照看孩子的家庭的男人，臉上露出了些許不易察覺的愧色。
而村落裡，阿依莎又恢複了以往沉默勞作、照顧家庭的生活，隻是眼神比以前更加沉寂。莎拉則把自己關在屋裡，和丈夫陷入了冷戰。那幾張輕飄飄的辭職信，像幾塊沉重的巨石，壓在了她們的心上，也壓在了中方項目推進的道路上。
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