高俅行事作風向來乾脆果決,沒過幾日,便差遣吏部官員前來官宣任命。劉錡獲封合門祗侯,出任鞏州兵馬督監,這一安排正是高俅與劉錡此前商議敲定的結果。因為鞏州與會州接壤,而此地正是李孝忠的家鄉所在。李孝忠素愛廣結豪俠,想必在招募青壯的事宜上,能為劉錡提供強有力的支持。
一州的兵馬督監,無疑是手握實權的關鍵職位,掌管著本州屯駐、兵甲、訓練以及差役等諸多事務。高俅在各個方麵更是關懷備至,從就任地點的精心挑選,到錢糧、軍械供給的細致安排,無一不彰顯著他的用心。所謂“欽點”,這可是皇帝親自擢升的紅人才能享有的殊榮!
劉錡喚來劉貴,讓他速將李孝忠傳喚至跟前,隨後命李孝忠即刻返回鞏州,帶上自己加蓋大印的公文,與鞏州當地官吏積極溝通協調,著手開展前期準備工作,重點聚焦於招募流民與鄉勇。
在陝西、甘肅這片區域,招募流民充作鄉兵,當地慣稱“強人”。劉錡暗自思忖,“強人”這稱呼,咋聽著跟“強盜”沒多大差彆呢?其編製規則為:每二十人設一名隊長,每一百人設一名甲頭,每五百人再設一名押官。這一連串稱謂著實拗口繁瑣!劉錡甚至瞬間閃過照搬“連排班”設置的念頭,然而理智提醒他,此時還遠未到肆意行事的時候。畢竟吃著朝廷俸祿,受著他人扶持,事情尚未起步,可絕不能讓人誤會自己有謀逆造反之心!想到這兒,劉錡不禁在心裡暗自發笑。
當下劉錡手頭可用之人屈指可數,王猛和劉貴暫且不能算入其中。王猛是老爹劉仲武的親兵首領,劉貴則是正規軍的馬軍都頭,起碼在現階段,他們不會歸到劉錡麾下聽令行事。如此算來,目前僅有史斌、李孝忠、邵興三人,再加上薛堅、薛強,攏共才五人。人手如此短缺,劉錡不禁深感無奈,幽幽歎了口氣。
正思索間,明月腳步匆匆地跑來告知劉錡,幾天前便已著手打造的淋浴係統已然大功告成。劉錡聽聞,頓時麵露喜色,趕忙前往驗收。
隻見浴室外搭建著一座精致的尖頂小棚,麵積約莫四五平方米,棚頂覆蓋著青灰色的瓦片,顯得質樸而又典雅。劉錡微微點頭,心中暗自讚許:這些工匠心思倒是頗為細膩周到。棚內矗立著一座一人多高的木架,旁邊配備了便於攀爬的木梯。架子上擺放著一個炭爐,爐中堆放著烏黑的木炭。炭爐上放置著一座造型古樸的銅製深槽,銅槽底部安裝著水嘴,水嘴上設有精巧的開關,與一根竹筒緊密相連。連接處先用麻絲層層纏繞緊實,隨後用桐油漆仔細密封,確保滴水不漏。浴室的牆壁上開有一個小孔,竹筒順著小孔延伸至屋內。
“不錯,著實不錯!做工精湛,心思巧妙!”劉錡忍不住由衷稱讚。
工匠頭目趕忙躬身行禮,恭敬說道:“衙內交代的事情,我等自然不敢有絲毫懈怠。衙內,請移步屋內查看!”
劉錡跟隨工匠頭目走進屋內,隻見竹筒在屋內延伸約一米左右後,又銜接了一根纖細的竹筒。細筒筒尾的竹節天然閉合,不僅塗抹了一層白膠泥,還精心用麻布包裹嚴實,隨後反複刷上數遍桐油,以防滲漏。細筒筒身上均勻鑽出數排小孔,小孔下方穩穩放置著一個由橡木製成的大浴盆。
劉錡不住點頭,麵露滿意之色,開口問道:“如此精巧的設計,可有試過效果?”
工匠頭目連忙點頭回應:“熱水還未來得及嘗試,不過涼水倒是試過,出水順暢無阻。”
劉錡轉頭鄭重叮囑明月:“水槽務必一次性加滿水,加熱至適宜溫度即可,倘若水溫過熱,便及時加入冷水調和。另外,去取幾錠銀子來,好好賞賜這幾位工匠,以表嘉獎。”
明月脆生生地應了一聲,便領著幾位工匠離去準備相關事宜。
暫且不提劉錡站著享受衝澡的暢快滋味。且說李孝忠領了劉錡的手令後,便備好銀兩與乾糧,一切準備停當後,便快馬加鞭出城,朝著西方的鞏州疾馳而去。
鞏州,古稱渭州,因州治位於渭水之濱而得名。隋朝時改稱武陽,並設置隴西縣,唐末時曾淪陷於吐蕃之手。宋仁宗時期修築古渭砦,神宗時期在古渭砦之地建立通遠軍,到了哲宗時升格為鞏州,取西陲鞏固立州之意。
李孝忠一路穿州過府,馬不停蹄,徑直來到鞏州境內。但凡途經隸屬鞏州的大小堡寨、縣城,他皆手持本州兵馬督監的印信公文,命令當地官員召集廂兵與“強人”,收容流民,並親自從中挑選精壯之士,再由當地官府配發糧草,派人將這些人送往州府隴西。
此時的隴西,自熙寧開邊之後,戰線向前推移,鞏州成為了二線地區,百姓的生活較之前安穩了許多。然而,時間畢竟尚短,人口數量還不算多,僅在城鎮周邊有一些開墾耕種的土地,四周依舊覆蓋著大片的森林與草地。
李孝忠在鞏州境內各處轉了一圈,等回到隴西時,已然過去了一月有餘。他手持公文求見知州,知州早已知曉此事,配合得極為積極,在城北劃出二百多畝荒地,並調撥帳篷等軍用物資,供其搭建軍營。
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李家在隴西本就是聲名遠揚的大戶人家,而李孝忠又向來熱衷於結交豪俠之士。此次回來,他打著劉錡的旗號,宣稱奉皇命招募軍兵,前來響應之人自然是絡繹不絕。
又過了十幾天,各地遣送的軍兵才陸陸續續全部到齊。經過李孝忠仔細清點並造冊登記,竟有七千多人。李孝忠身為大戶子弟,能力出眾,將各項工作安排得井井有條。
時光匆匆,轉眼間便到了正和六年,也就是公元1116年的春天。
劉錡在汴京熱熱鬨鬨地過了個春節。宋朝的皇帝向來喜愛與民同樂,春節放假七天,期間開放宮廷園林,舉辦盛大的燈展,還有角色扮演、化妝遊行以及彩車巡街等活動,處處張燈結彩,新奇壯觀。仕女們嬉笑遊玩,通宵達旦,一片描金重彩之象。酒樓更是通宵營業,晝夜喧鬨聲不絕於耳。萬民一同參拜,山呼萬歲,趙佶很是享受這種高高在上的感覺。
正月十五剛過,劉錡便收拾好了行裝。隻因高俅交給他一項重要任務——代表皇帝前往府州慰問折家。原來,折可大終是沒能戰勝病魔,病重離世。
折家在西軍可謂是根深蒂固的世代將門,向來忠勇為國,名將輩出,曆代皇帝皆將其視為得力肱股。此次劉錡前往府州,除了慰問,還要以皇帝特使的身份宣讀詔書,任命折可求繼任府州知州。
這天,劉錡帶著王猛、劉貴、史斌、邵興,當然還有嘰嘰喳喳的貼身丫鬟明月,率領親兵軍將一行百餘人,風塵仆仆地來到了府州折家。
披麻戴孝的折家人趕忙焚香擺案,恭敬接詔謝恩。正事辦完,折可求設宴款待劉錡等人。
眾人依賓主之禮落座後,折可求向劉錡拱手致謝:“劉督監不辭辛勞遠道而來,我折家上下感激不儘!”
劉錡趕忙回禮:“官家施恩,劉錡不敢推辭。可求兄若不嫌棄,喚我九郎便好!”
見劉錡有意親近,折可求自是求之不得。折劉兩家同為西軍棟梁,交好對公私皆大有裨益。
折可求舉杯,微笑道:“九郎,你我兩家本就是世交,今日為兄給九郎接風,這杯酒,還請滿飲!”
劉錡舉杯回禮,仰頭一飲而儘。
就在這時,隻見折可存起身來到劉錡麵前,舉杯說道:“九郎如此年輕,便獲官家親封一州兵馬督監,可存佩服至極。隻是久聞劉家九郎勇武過人,可存自幼也習練槍棒,不知能否向九郎請教一二?”
上次見麵,劉錡就感覺這折可存有些異樣,不過並未太過在意。此次他竟在接風酒席上公然向自己挑戰,劉錡實在想不明白自己究竟何處得罪了他。
劉錡還未開口,折可求趕忙嗬斥道:“可存不得無禮!還不速速退下!”
卻聽得屏風後麵傳來一聲:“二哥休怒,三哥也是久慕劉督監盛名,一時技癢罷了!”聲音婉轉嬌柔,隻是將“劉督監”三字咬得格外清晰。
劉錡抬眼望去,隻見一位女子從屏風後大步轉出。她高高束起的及腰秀發烏黑亮麗,束發紅絲帶在身後飄揚。象牙色的肌膚柔滑有光澤,雙眉修長如柳,星眸流轉間光芒閃爍,鼻梁挺直而翹,身著一身杏色騎裝,紅色滾邊寬紮帶束腰,束袖上繡著栩栩如生的鸞鳥圖紋,腳蹬一雙紅色麂皮靴,體態矯健,帶著一臉揶揄來到劉錡麵前。