高俅行事作風向來乾脆果決，沒過幾日，便差遣吏部官員前來官宣任命。劉錡獲封合門祗侯，出任鞏州兵馬督監，這一安排正是高俅與劉錡此前商議敲定的結果。因為鞏州與會州接壤，而此地正是李孝忠的家鄉所在。李孝忠素愛廣結豪俠，想必在招募青壯的事宜上，能為劉錡提供強有力的支持。
一州的兵馬督監，無疑是手握實權的關鍵職位，掌管著本州屯駐、兵甲、訓練以及差役等諸多事務。高俅在各個方麵更是關懷備至，從就任地點的精心挑選，到錢糧、軍械供給的細致安排，無一不彰顯著他的用心。所謂“欽點”，這可是皇帝親自擢升的紅人才能享有的殊榮！
劉錡喚來劉貴，讓他速將李孝忠傳喚至跟前，隨後命李孝忠即刻返回鞏州，帶上自己加蓋大印的公文，與鞏州當地官吏積極溝通協調，著手開展前期準備工作，重點聚焦於招募流民與鄉勇。
在陝西、甘肅這片區域，招募流民充作鄉兵，當地慣稱“強人”。劉錡暗自思忖，“強人”這稱呼，咋聽著跟“強盜”沒多大差彆呢？其編製規則為：每二十人設一名隊長，每一百人設一名甲頭，每五百人再設一名押官。這一連串稱謂著實拗口繁瑣！劉錡甚至瞬間閃過照搬“連排班”設置的念頭，然而理智提醒他，此時還遠未到肆意行事的時候。畢竟吃著朝廷俸祿，受著他人扶持，事情尚未起步，可絕不能讓人誤會自己有謀逆造反之心！想到這兒，劉錡不禁在心裡暗自發笑。
當下劉錡手頭可用之人屈指可數，王猛和劉貴暫且不能算入其中。王猛是老爹劉仲武的親兵首領，劉貴則是正規軍的馬軍都頭，起碼在現階段，他們不會歸到劉錡麾下聽令行事。如此算來，目前僅有史斌、李孝忠、邵興三人，再加上薛堅、薛強，攏共才五人。人手如此短缺，劉錡不禁深感無奈，幽幽歎了口氣。
正思索間，明月腳步匆匆地跑來告知劉錡，幾天前便已著手打造的淋浴係統已然大功告成。劉錡聽聞，頓時麵露喜色，趕忙前往驗收。
隻見浴室外搭建著一座精致的尖頂小棚，麵積約莫四五平方米，棚頂覆蓋著青灰色的瓦片，顯得質樸而又典雅。劉錡微微點頭，心中暗自讚許：這些工匠心思倒是頗為細膩周到。棚內矗立著一座一人多高的木架，旁邊配備了便於攀爬的木梯。架子上擺放著一個炭爐，爐中堆放著烏黑的木炭。炭爐上放置著一座造型古樸的銅製深槽，銅槽底部安裝著水嘴，水嘴上設有精巧的開關，與一根竹筒緊密相連。連接處先用麻絲層層纏繞緊實，隨後用桐油漆仔細密封，確保滴水不漏。浴室的牆壁上開有一個小孔，竹筒順著小孔延伸至屋內。
“不錯，著實不錯！做工精湛，心思巧妙！”劉錡忍不住由衷稱讚。
工匠頭目趕忙躬身行禮，恭敬說道：“衙內交代的事情，我等自然不敢有絲毫懈怠。衙內，請移步屋內查看！”
劉錡跟隨工匠頭目走進屋內，隻見竹筒在屋內延伸約一米左右後，又銜接了一根纖細的竹筒。細筒筒尾的竹節天然閉合，不僅塗抹了一層白膠泥，還精心用麻布包裹嚴實，隨後反複刷上數遍桐油，以防滲漏。細筒筒身上均勻鑽出數排小孔，小孔下方穩穩放置著一個由橡木製成的大浴盆。
劉錡不住點頭，麵露滿意之色，開口問道：“如此精巧的設計，可有試過效果？”
工匠頭目連忙點頭回應：“熱水還未來得及嘗試，不過涼水倒是試過，出水順暢無阻。”
劉錡轉頭鄭重叮囑明月：“水槽務必一次性加滿水，加熱至適宜溫度即可，倘若水溫過熱，便及時加入冷水調和。另外，去取幾錠銀子來，好好賞賜這幾位工匠，以表嘉獎。”
明月脆生生地應了一聲，便領著幾位工匠離去準備相關事宜。
暫且不提劉錡站著享受衝澡的暢快滋味。且說李孝忠領了劉錡的手令後，便備好銀兩與乾糧，一切準備停當後，便快馬加鞭出城，朝著西方的鞏州疾馳而去。
鞏州，古稱渭州，因州治位於渭水之濱而得名。隋朝時改稱武陽，並設置隴西縣，唐末時曾淪陷於吐蕃之手。宋仁宗時期修築古渭砦，神宗時期在古渭砦之地建立通遠軍，到了哲宗時升格為鞏州，取西陲鞏固立州之意。
李孝忠一路穿州過府，馬不停蹄，徑直來到鞏州境內。但凡途經隸屬鞏州的大小堡寨、縣城，他皆手持本州兵馬督監的印信公文，命令當地官員召集廂兵與“強人”，收容流民，並親自從中挑選精壯之士，再由當地官府配發糧草，派人將這些人送往州府隴西。
此時的隴西，自熙寧開邊之後，戰線向前推移，鞏州成為了二線地區，百姓的生活較之前安穩了許多。然而，時間畢竟尚短，人口數量還不算多，僅在城鎮周邊有一些開墾耕種的土地，四周依舊覆蓋著大片的森林與草地。
李孝忠在鞏州境內各處轉了一圈，等回到隴西時，已然過去了一月有餘。他手持公文求見知州，知州早已知曉此事，配合得極為積極，在城北劃出二百多畝荒地，並調撥帳篷等軍用物資，供其搭建軍營。
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李家在隴西本就是聲名遠揚的大戶人家，而李孝忠又向來熱衷於結交豪俠之士。此次回來，他打著劉錡的旗號，宣稱奉皇命招募軍兵，前來響應之人自然是絡繹不絕。
又過了十幾天，各地遣送的軍兵才陸陸續續全部到齊。經過李孝忠仔細清點並造冊登記，竟有七千多人。李孝忠身為大戶子弟，能力出眾，將各項工作安排得井井有條。
時光匆匆，轉眼間便到了正和六年，也就是公元1116年的春天。
劉錡在汴京熱熱鬨鬨地過了個春節。宋朝的皇帝向來喜愛與民同樂，春節放假七天，期間開放宮廷園林，舉辦盛大的燈展，還有角色扮演、化妝遊行以及彩車巡街等活動，處處張燈結彩，新奇壯觀。仕女們嬉笑遊玩，通宵達旦，一片描金重彩之象。酒樓更是通宵營業，晝夜喧鬨聲不絕於耳。萬民一同參拜，山呼萬歲，趙佶很是享受這種高高在上的感覺。
正月十五剛過，劉錡便收拾好了行裝。隻因高俅交給他一項重要任務——代表皇帝前往府州慰問折家。原來，折可大終是沒能戰勝病魔，病重離世。
折家在西軍可謂是根深蒂固的世代將門，向來忠勇為國，名將輩出，曆代皇帝皆將其視為得力肱股。此次劉錡前往府州，除了慰問，還要以皇帝特使的身份宣讀詔書，任命折可求繼任府州知州。
這天，劉錡帶著王猛、劉貴、史斌、邵興，當然還有嘰嘰喳喳的貼身丫鬟明月，率領親兵軍將一行百餘人，風塵仆仆地來到了府州折家。
披麻戴孝的折家人趕忙焚香擺案，恭敬接詔謝恩。正事辦完，折可求設宴款待劉錡等人。
眾人依賓主之禮落座後，折可求向劉錡拱手致謝：“劉督監不辭辛勞遠道而來，我折家上下感激不儘！”
劉錡趕忙回禮：“官家施恩，劉錡不敢推辭。可求兄若不嫌棄，喚我九郎便好！”
見劉錡有意親近，折可求自是求之不得。折劉兩家同為西軍棟梁，交好對公私皆大有裨益。
折可求舉杯，微笑道：“九郎，你我兩家本就是世交，今日為兄給九郎接風，這杯酒，還請滿飲！”
劉錡舉杯回禮，仰頭一飲而儘。
就在這時，隻見折可存起身來到劉錡麵前，舉杯說道：“九郎如此年輕，便獲官家親封一州兵馬督監，可存佩服至極。隻是久聞劉家九郎勇武過人，可存自幼也習練槍棒，不知能否向九郎請教一二？”
上次見麵，劉錡就感覺這折可存有些異樣，不過並未太過在意。此次他竟在接風酒席上公然向自己挑戰，劉錡實在想不明白自己究竟何處得罪了他。
劉錡還未開口，折可求趕忙嗬斥道：“可存不得無禮！還不速速退下！”
卻聽得屏風後麵傳來一聲：“二哥休怒，三哥也是久慕劉督監盛名，一時技癢罷了！”聲音婉轉嬌柔，隻是將“劉督監”三字咬得格外清晰。
劉錡抬眼望去，隻見一位女子從屏風後大步轉出。她高高束起的及腰秀發烏黑亮麗，束發紅絲帶在身後飄揚。象牙色的肌膚柔滑有光澤，雙眉修長如柳，星眸流轉間光芒閃爍，鼻梁挺直而翹，身著一身杏色騎裝，紅色滾邊寬紮帶束腰，束袖上繡著栩栩如生的鸞鳥圖紋，腳蹬一雙紅色麂皮靴，體態矯健，帶著一臉揶揄來到劉錡麵前。