王猛帶來的這一都騎軍,人馬皆需安營紮寨,這一情況大大超出了李孝忠的計劃。這可如何是好?來不及多想他多想,就趕緊拉上王猛,出發尋找合適營地位置。
在距離主營側麵七八裡遠的地方,一處山腳下的開闊之地吸引了他們的目光。此處地勢平坦,視野極佳,草地如綠色的錦緞般鋪滿大地,更有一條清澈的小溪蜿蜒而過,溪水潺潺,波光粼粼,宛如一條銀色的絲帶,幾乎就是一處天然的小型養馬場。騎營與主營距離適中,信息傳遞和協同調度都十分便捷,王猛對這裡讚不絕口,眼中滿是滿意的神色。
選址確定後,李孝忠不敢有絲毫耽擱,立刻派人調來二百名新兵協助騎軍搭建營地。這些新兵都參與過大營的建設,早已輕車熟路。他們分工明確,配合默契。
負責砍伐樹木的士兵,手持利斧,整齊的號子聲響徹山林。他們揮汗如雨,每一次斧落,樹木轟然倒地的聲音就在山穀間久久回蕩,仿佛是大自然奏響的樂章。搬運材料的新兵腳步匆匆,扛起沉重的木材、石料,在山林與營地之間來回穿梭,儘管汗水濕透了衣衫,卻沒有一人喊累。搭建框架的士兵手法嫻熟,將一根根木材精心拚接成堅固的框架。他們全神貫注,仔細校準每一個角度,每一個動作都透著嚴謹與專注,隻為確保框架的穩固。
正所謂人多力量大,效率驚人。不到半日,新建的騎軍營地便已初具規模。僅僅一個下午,一個雖然略顯簡陋,但功能齊全的騎軍營地便宣告建成。王猛經驗豐富,將營地規劃得井井有條。營地四周挖有淺淺的壕溝,這壕溝不僅能起到一定的防禦作用,還能在雨天有效引導排水。壕溝外設置了一圈簡易的拒馬,由粗壯的樹枝削尖而成,尖銳的一端朝外,如忠誠的衛士般守護著營地的安全。整個營地以中軍大帳為核心,帳篷呈扇形有序排列。營地內,一條條通道縱橫交錯,將各個區域劃分得清清楚楚,方便人員和馬匹通行。馬廄建在營地一側,用結實的原木搭建而成,裡麵分隔成一個個獨立的馬槽。馬匹們悠閒地嚼著草料,時不時發出幾聲歡快的嘶鳴,似乎對這個新家十分滿意。
夜幕緩緩降臨,軍營內炊煙嫋嫋升起。此前,由於廚子數量有限,李孝忠不得不特意錯開各營新兵的訓練時間,以便幾千人能夠輪流吃飯。即便如此,為數不多的廚子們也早已累得疲憊不堪,怨聲載道。如今,劉錡要求加肉加餐,看樣子是想與全體士卒同樂,可原來預留的幾個夥房遠遠不夠用,廚子更是捉襟見肘。
李孝忠無奈之下,隻好抓緊時間命人在各個夥房門口的空地上增設好幾處草棚和大量臨時灶台。
眼下,營地裡炊煙嫋嫋,無數個大鍋在簡易灶台上“咕嚕咕嚕”地冒著熱氣,鍋裡的加肉菜粥翻滾著,濃鬱的肉香四溢,勾得人饞蟲直冒。幾十個廚工在鐵鍋與案板之間忙得不可開交,腳步匆匆,身影穿梭。他們都是李孝忠自掏腰包,軟磨硬泡,甚至以威脅的方式,從城裡各大酒樓請來的幫工。案板上,麵團被揉得“啪啪”作響,剁好的肉餡堆成了小山,一摞摞比人還高的大蒸籠已經擺滿,隻等上鍋蒸熟。此時,這些幫工們也累得滿頭大汗,有的拚命扇著爐灶裡的火,火苗躥得老高;有的緊張地切著配菜,刀在案板上飛快舞動,發出有節奏的聲響;還有的不停地搬運著蒸籠,整個夥房氣氛緊張而熱烈。
儘管人手依舊緊張,但好在一切都在有序推進,最終順利完成了劉錡布置的加餐任務。為了這頓加餐,李孝忠可謂煞費苦心。他不僅自掏腰包,還在城內外四處奔走,搜羅各種食材。全城好幾個集市上的肉類、蔬菜幾乎被他一掃而空,城中各個酒樓飯館也因他的“征用”而不得不暫停營業。
夜幕下,營地裡燃起了處處篝火,新兵們圍坐在一起共享晚餐。每人麵前擺放著一碗熱氣騰騰的加肉菜粥,粥裡的肉塊鮮嫩多汁,香氣撲鼻;還有四個香氣四溢的鮮肉大包,包子皮白如雪,肉餡飽滿,令人垂涎欲滴。
李孝忠看著大家吃得津津有味,額頭上滿是汗水,臉上卻洋溢著欣慰的笑容,那笑容裡飽含著對士兵們的關愛和付出得到回報的滿足。
劉錡見李孝忠這副模樣,心裡暗笑,拿著一個剛咬了一口的肉包子對李孝忠舉了舉,嘴裡含混不清地讚道:“不錯喲,子嚴,味道不錯!”
李孝忠有些不好意思地撓撓頭,憨厚地笑了起來。
飯後,月色如水,溫柔地灑在軍營的每一個角落。李孝忠引領著劉錡等人巡視營地各處。
一路上,數隊新兵手持長槍短刀,邁著整齊劃一的步伐,神情專注且警惕地圍繞營地來回巡邏。儘管他們初入軍旅,但已然頗具軍人風範,眼神中透著堅定與執著。
劉錡暗自點頭,對營地防務表示認可,隨後開口問道:“子嚴,這些軍械都是從何而來?”
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李孝忠道:“回督監,祖上為防強盜,給莊上的家丁裝備了一些。府衙督監司的庫房裡倒是有少量存貨,隻是數量不多,而且還是以前淘汰下來的舊兵器,破舊鏽蝕,多不堪用。當前隻能挑選成色稍好一點的,在巡邏時讓大家輪換使用。平時訓練則用長短木棍代替刀槍。”
“嗯~”劉錡微微點頭,眉頭微皺,思索片刻後說道:“暫時也隻能如此了。明日務必行文報送府衙和兵部,請求調撥軍械糧草!數量要多報些,以防兵備司從中克扣。同時,要詳細闡述我們的實際需求和現狀,爭取兵部重視。你安排專人負責此事,務必將文書寫得詳實準確,不得有絲毫馬虎。”
“諾!”李孝忠應道,聲音洪亮而堅定。對於軍械糧草的重要性,他深有體會,自是不敢有絲毫懈怠。
說起寫奏報,劉錡又問道:“鞏州督監司衙門的吏員呢?怎麼一個也不見?”
李孝忠解釋道:“督監,此前兵馬督監一職一直由知州兼任,吏員也皆從州府抽調,有事時臨時兼任。此次官家禦封督監實職,一時間並無現成吏員專供調用。況且州府那邊事務繁雜,實在難以再抽出人手支援我們。”
“原來如此!”劉錡心中暗道。搞了半天,自己這個鞏州兵馬督監還是個虛職實授。不過這樣也好,起碼將來辦起事來自由靈活,少了諸多約束。自己親手組建的班子嘛,用起來也更放心不是。
不知不覺,一行人回到了大帳之外。李孝忠見劉錡似乎沒有其他問題了,撓著頭想了想,略顯尷尬地問道:“天色已晚,不知督監準備在何處歇息?”
劉錡“啊”了一聲,微微一愣,這才意識到自己還真沒來得及考慮這個問題,一時之間竟有些語塞。
李孝忠接著說道:“城中原本就未設計單獨的督監衙門,知州也未曾提及單獨給督監準備了住處。不如,督監移步去我家莊上歇息可好?莊上雖比不得州府,但也還算舒適。”
劉錡環顧四周,隻見大帳內雖然布置簡潔,卻也整潔。思索片刻後說道:“還是不去你家了,免得打攪到家裡的老人家。我看就在這大帳裡對付對付好了!待會我讓明月收拾一下,今日便先湊合一晚,明日再做打算。軍營初創,諸事繁多,我待在軍營也能隨時處理事務。”
李孝忠也不好多勸,心裡暗自責備自己粗心大意,之前自己能在軍營與家中兩邊跑,卻壓根沒考慮到劉錡等人來了之後的住宿問題,臉上滿是愧疚之色。
“大家散了吧!”劉錡揮了揮手,隨後轉身回大帳去了。幾人麵麵相覷,最後一致決定,大家一起去旁邊新建好的騎營擠一擠。
劉錡回到大帳,隻見明月正在悉心收拾床鋪。她先在地上鋪了兩處不知道從哪裡要來的厚實油布,動作輕柔而仔細,生怕有一絲褶皺,以阻擋地麵的濕氣。接著,又在油布上密密麻麻地鋪上乾燥的乾草,小心攤平。乾草散發著淡淡的清香,仿佛帶著田野的氣息。
明月拿出一床柔軟的新被褥,鋪在其中一床乾草之上。這床新被子還是此次回汴梁時,薛氏賞給她的。一路上驛站條件尚可,她便一直沒舍得拿出來用。
看見劉錡進來,明月心疼地苦著臉,眉頭緊緊皺起,眼中滿是擔憂:“九哥兒,今天看來隻能打地鋪了……這裡條件也太差了。要不咱們還是去城裡找個客棧住吧!”
劉錡看著明月,心中滿是感動,臉上露出溫和的笑容,眼神中透著寵溺:“傻丫頭,在這軍營之中,哪有什麼養尊處優。這地鋪於我而言,並無不妥。”
明月嘟著嘴,小聲嘀咕道,聲音裡帶著些許委屈:“可您是督監呀,怎能和普通士兵一樣……”
劉錡坐到乾草鋪上,拉著明月的手,認真地看著她的眼睛,眼神堅定而溫柔:“明月,你跟隨我多年,應當知曉,若為將者吃不得苦,貪圖安逸,又怎能讓士兵們心服效命?再說,這不過是暫時的,等軍營一切安定,自會好起來。”
明月抬眸,看著劉錡,眼中滿是心疼與敬佩,半晌,才輕聲道:“九哥兒說的沒錯,可明月心裡還是疼。”說著,眼眶微微泛紅,仿佛下一秒淚水就要奪眶而出。
劉錡哈哈一笑,笑聲爽朗而溫暖:“我沒事的。倒是你,跟著我四處奔波,吃了不少苦啊。”
明月臉“唰”地一下紅了,低下頭,雙手不自覺地絞著衣角,小聲說道:“隻要能跟在九哥兒身邊,明月不覺得苦,做什麼明月都願意。”
此刻,明月心中泛起絲絲漣漪,九哥兒如此英武不凡,又這般體貼入微,世間怎會有如此好的男子。她的心跳不由自主地加快,仿佛要從胸腔裡跳出來一般。
劉錡看著明月嬌羞的模樣,心中一動,察覺到明月對自己那彆樣的情愫,但他並未點破,隻是笑道:“好啦,彆想太多。今天大家都頗為勞累,你也早些歇息吧!”說完,他起身走向主桌下手兩側擺放的幾個大小一致的矮幾。
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劉錡蹲下身子,仔細打量著矮幾,眼神專注而認真。發現其中一個矮幾的腳有些不穩,他立刻從一旁找來一塊小木片,小心翼翼地塞進矮幾腳下,輕輕搖晃了一下,確認穩固後,將矮幾兩兩相對拚接在一起,然後又仔細地調整位置,確保桌麵平整穩固。拚好後,還用手在上麵反複摸了摸,每一個動作都透著關切,擔心有突出的木刺傷到明月。
確認無誤後,他把乾草上的新被褥拿起鋪在茶幾拚成的小床上,拍了拍,臉上帶著溫柔的笑意對明月說道:“你睡上麵,我睡地鋪,有一層乾草就很好了。地上寒涼,你這嬌弱的小身板可受不住。在外行軍打仗,可沒這麼好的條件。”眼神中滿是疼愛,在他心裡,明月就像自己的親人一樣,他不忍心讓明月吃苦。
明月看著劉錡為自己精心準備床鋪,心中湧起一股暖流,眼眶瞬間濕潤。她突然低下頭,毛茸茸的眼睫毛上掛滿了晶瑩的淚珠,一滴一滴地落在衣襟上。
劉錡笑著安慰道:“快上去睡吧,明天還有很多事要做呢。”
明月輕輕點頭,不敢抬眼,生怕劉錡看到自己泛紅的眼眶和滿臉的淚痕。她爬上劉錡為她拚好的“床”,躺了下來。她偷偷看著劉錡在地鋪上躺下,心中五味雜陳,既為劉錡對自己的關懷而感動,又為他要睡在簡陋的地鋪而心疼。她輕聲說道:“九哥兒,晚上要是覺得冷,一定要告訴我。”聲音輕柔而又充滿關切,仿佛生怕打擾到這靜謐的夜晚。
劉錡應了一聲,不一會兒便沉沉睡去,一天的疲憊在這一刻儘數釋放。他的呼吸漸漸平穩,臉上帶著一絲放鬆的神情,嘴角甚至還微微上揚,仿佛在做著什麼美夢。
明月看著劉錡熟睡的模樣,嘴角微微上揚,眼中滿是溫柔與甜蜜,那目光中飽含著深深的愛意。她靜靜地看著,舍不得移開視線,心中默默祈禱,希望時間能夠永遠停留在這一刻。不多一會,早已疲倦的她也靜靜地閉上了雙眼,漸漸進入了夢鄉。
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