“嗬嗬！桑結頭人不必如此。接你們過來，絕非為了敲詐勒索。我始終將你們視為自己人，凡事講究公平公正。不知此次帶來的馬匹，有多少可充作軍馬？”劉錡微笑著說道，笑容中帶著溫和與親切。
桑結思索片刻，謹慎地說道：“除去自用，約莫有六百匹成年馬可用！這些馬匹皆是族中精心飼養，體魄健壯。”
劉錡笑道：“如此甚好！某欲以每匹二十貫的價格采買，桑結頭人意下如何？這個價格，也算是略表我對貴部的誠意。”
桑結聽聞，不禁一愣。這價格，可比段景住給的高出了一倍啊！段景住不僅出價低，還百般挑剔，稍有瑕疵的馬匹便不要。尤其是跟在他身後那個紫胡子，眼光更是苛刻，讓桑結吃了不少苦頭。卻沒想到，督監出手竟如此大方，這當真是意外之喜。他趕忙應道：“督監如此關照，桑結豈敢不從！能為新軍貢獻一份力量，也是我族的榮幸。”
劉錡道：“既如此，某便安排李先生去辦理交割之事。務必做到賬目清晰，公平交易。”言罷，喚來一名親兵，讓其去請李椿年前來。
桑結也轉頭看向身後一位二十多歲的羌族青年，眼中滿是慈愛與信任，說道：“春兒，待會兒你便陪著李先生回草場，仔細挑選六百匹好馬，送至軍營！挑選之時，切不可馬虎，定要選那最為健壯、溫順的馬匹，以助新軍一臂之力。”
那羌族青年俯身撫胸，恭敬施禮道：“遵命，父親！我定不會辜負您與督監的期望。”
劉錡不禁問道：“這位是？看這少年英姿颯爽，想必是桑結頭人的公子吧。”
桑結笑著介紹道：“這是犬子，癿春。自幼隨我在馬背上長大，對馬匹極為熟悉。”
癿春麵向劉錡，躬身撫胸，沉穩而有力地說道：“癿春見過督監。願為新軍效力，保家衛國。”
桑結又指著癿春身旁站著的一位十六七歲的羌族青年，眼中滿是疼愛，道：“這是小女，癿秋。秋兒，快來見過督監。”
嗯？竟是女兒？劉錡一直以為跟在桑結身後的是護衛，卻不想是他的一雙兒女。
尤其是這癿秋，身著羌族男子服飾，身材修長，約莫一米七左右，竟與她哥哥癿春差不多高矮。隻見她麥色肌膚，透著健康的光澤，濃眉大眼，鼻梁高挺如峰，唇紅齒白，渾身透著一股英氣，宛如一朵綻放在西北大地的鏗鏘玫瑰。
隻見癿秋一步上前，微微躬身，撫胸施禮，聲音清朗而清脆道：“癿秋見過督監。”
劉錡不禁讚道：“桑結頭人的一雙兒女，皆是年少英武，卓爾不凡啊！虎父無犬子，有此一雙兒女，桑結頭人想必甚是欣慰。”
癿秋聽聞，不禁微微撇了撇嘴角，心中暗自思忖：“這督監看著年紀不大，與我相仿，怎地說話卻是這般老氣橫秋，莫不是故意想在輩分上占我便宜？”但她並未表露出來，隻是神色平靜地站在一旁。
桑結笑道：“可當不得督監如此誇讚，癿春、癿秋統領我部壯丁，平日裡勤於訓練，隨時聽候督監差遣。”
桑結見劉錡一直未提招兵之事，心中不免著急。畢竟，他希望部族的精壯能夠在新軍中一展身手，為部族贏得榮耀。
劉錡似乎看出了他的心思，笑道：“正要和桑結頭人談及此事。不知貴部現今有多少壯丁？我也好根據實際情況，做出合理安排。”
癿秋搶先答道：“回稟督監，我與哥哥各領四百壯丁，平日裡演武之時，哥哥也不是我的對手呢！”說罷，得意地看向劉錡，眼神中透著少女的俏皮與自信。
“秋兒不得無禮！”桑結輕聲嗬斥道，但語氣中卻帶著寵溺。癿春則苦笑著搖搖頭，神情滿是無奈，對於這個活潑好勝的妹妹，他也是毫無辦法。
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這父子二人對癿秋這個丫頭，顯然是溺愛有加。劉錡心中暗笑，口中卻誇讚道：“小娘子本領高強，巾幗不讓須眉，本督監著實佩服。想必在部族中，也是個厲害角色。”
劉錡隨即命人將王猛召來，向王猛介紹了桑結三人，而後對王猛說道：“羌族八百騎兵加入騎軍營後，連同目前的七百騎軍，共計一千五百人。其中探馬營擴充至三百人，剩下的一千二百人，分為四隊，癿春、癿秋、薛堅、薛剛任隊長，各領三百騎，皆由你統一統領。”
王猛躬身領命，劉錡接著說道：“另外，某已采買六百匹戰馬，親兵營配裝二百匹，其餘全部撥付給騎軍營。你且算算，還有多少缺口？”
王猛心中快速一算，除去羌兵，原有騎軍營七百人，僅有一百匹馬，後沒收段景住八十五匹，加上這次四百匹，還差一百一十五匹，方可達到每人一馬。於是拱手回道：“尚缺一百一十五匹，方能做到一人一馬。”
劉錡微微沉吟道：“既如此，便先把騎軍營配齊，親軍暫時配一部分。”
王猛趕忙說道：“這如何使得？”
劉錡神色認真道：“騎軍戰力，取決於士兵與馬匹的默契程度，需儘快訓練。親軍的馬匹之事，還是往後再議吧！”
桑結在一旁，也是無可奈何。此次所謂的六百匹成年馬，大多是三至五歲的，雖已是大馬，卻尚未完全長成。短期內，確實無法再提供給劉錡更多馬匹了。
此事也隻能暫且擱置。
不多時，李椿年來到。於是，桑結三人向劉錡告辭，稱要回營地集結壯丁，讓癿春、癿秋送馬之時，一並帶來。
劉錡本欲設宴款待三人，桑結堅決推辭不受。劉錡隻好作罷，著王猛帶一百騎軍沿途護送，負責押運馬匹。
眾人離去之後，明月撅著小嘴，從二樓緩緩走了下來。劉錡見狀，不禁樂道：“傻丫頭，這又是吃了哪門子醋的模樣啊！”
明月心中“哼”了一聲，暗自思忖：好不容易送走一個，怎地又來一個。她酸溜溜地說道：“明月隻是擔心九哥兒忘了去府州迎親之事呢！”說罷，俏皮地一吐舌頭，便跑出門去了。
劉錡細細一想，覺得確實該給明月找幾個伴兒了。她整日待在二樓，眼巴巴盼著自己回來，最後也說不上幾句話，著實無趣。
於是，劉錡召來一名文書，吩咐他去城中買兩個十二三歲、聰明伶俐的小丫鬟回來，也好幫著明月乾點活，解解悶。
明月說得對，迎親這事的確得抓緊時間辦了。如今已是春末夏初，說不定什麼時候，宋夏之間又會戰事重開，到那時，不知又要耽擱到何時。
劉錡心中想著這些事，莫名覺得有些氣悶，便走出門，騎上心愛的“追雲”，帶著幾個親兵，四處巡查去了。
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