時光仿若白駒過隙，短短數月光陰轉瞬即逝。在劉錡這位身懷絕技、謀略超群的教頭悉心調教下，三軍氣象煥然一新，隱隱間已然流露出虎狼之師的凜凜威嚴。
但見校場上，士卒們背負沉重行囊，步伐堅毅地列隊疾行。哪怕汗水濕透厚重衣衫，他們依舊咬牙堅持，緊緊跟隨隊伍，無一人敢落後半步。那隊列行進時，恰似用刀斧精心雕琢般齊整，動作起落間，仿若一人所為，各式戰術配合更是嫻熟精妙，令人嘖嘖稱奇。
一日，李孝忠與王猛，率部在校場之上展開了一次步騎對抗演練。但見百餘鐵騎迅速結成陣勢，猶如滾滾烏雲般朝著步兵大陣迅猛衝來。馬蹄踏處，塵土飛揚，氣勢駭人。雖說隻是百餘騎，卻也令列陣的步兵們心頭為之一凜。其間有幾匹性子剛烈的馬匹收勢不及，徑直衝入步兵陣列，撞翻數人。那些受傷的士卒被妥善安置在營帳之中，每日皆有香氣撲鼻的豬骨濃湯伺候。其他安然無恙的士卒見此情景，眼中滿是羨慕之色，心中不禁暗道：“這受了傷反倒能有這般好待遇，著實叫人眼紅不已！”
備兵待遇低於正兵，可訓練標準卻相差無幾，本就不太服氣，磕磕絆絆總是少不了的。劉錡對此卻是喜聞樂見，隻要雙方不是大動乾戈，也就睜一隻眼閉一隻眼，隻是嚴禁私鬥、死鬥，有問題一律在校場解決。
因此，備兵與正兵之間，也時常以小隊為單位相互較量。或五人一組，或十人一隊，彼此切磋高下。備兵之中其實亦不乏精銳之士，竟能與正兵在比試中難分伯仲。
劉錡借此良機，慧眼識珠，提拔了不少伍長、什長等基層將才。
然而都頭之位，關乎軍中要事，除親兵、護庫兵、執法兵已有合適人選之外，其餘皆暫時空缺。劉錡深知責任重大，欲經過多番觀察與考驗後，再慎重定奪。
再看輔兵眾人，手持工兵鏟，運用嫻熟，仿佛那工兵鏟就是他們身體的一部分。之前便已在大營四周挖出了一條寬度達五米、深度為三米的壕溝。最近又引來附近河水注入其中，如此一來，既形成了一道天然的防禦屏障，又巧妙地解決了營中用水的難題。挖出的泥土，則被壘成兩丈多高的土牆，整個大營頓時固若金湯，宛如一座堅不可摧的小城池。
待營地工事圓滿完成，輔兵們又在營外積極墾荒開渠，後勤營也隨之遷出，分散於田間。他們一麵辛勤耕種，一麵每日定時清理營中糞便，用以肥沃田地，各司其職，一切都有條不紊地進行著。
匠作營內，眾人正秘密打造銅製火槍。那槍管改用銅管之後，製作速度大幅提升。除套筒與扳機盒依舊使用精鋼之外，其餘部件皆以青銅精心鑄就。
槍身木料選用核桃木，經匠人們精心細致地打磨，再刷上一層黑漆，頓時油光鋥亮，顯得格外精美。說來也是機緣巧合，劉錡與折可鸞在山中悠然漫步之時，忽然瞧見大片野核桃林，劉錡心中大喜，暗自思忖：“此等優良木材，正是製作槍木的上佳之選！”
匠人們更是心靈手巧，以麻、藤編織成結實耐用的扁帶，再在外層裹上粗布，兩端綴上銅圈，用鉚釘穩穩固定在槍身之上，如此一來，便於士卒背負。
這扁帶還能一物多用，不僅可作為槍帶，在必要之時還能充當腰帶使用。他們還以防水布製成子銃袋，巧妙地配於腰後，取用極為便捷。腰帶之上還設有小巧的吊環，可懸掛刺刀套等物。
那刺刀更是以冷鍛精鋼悉心打造而成，刃長一尺，柄長半尺，呈三棱椎體形狀，顏色黑中泛青，尖銳無比，破甲之力驚人。刀柄設計精巧絕倫，護手上方有空心圓圈，可輕鬆套於槍頭，柄尾與護木前端設有卡槽，隻需一推一拉，便能輕鬆實現裝卸。
此外，匠人們還彆出心裁地製作出諸多新奇火器。有用陶罐灌裝黑火藥與尖銳碎片的小號“手雷”，有拉著網兜繩旋轉後用力甩出的“鏈雷”，若將陶罐中的填充物換成猛火油，便搖身一變成了“火雷”。劉錡這一番奇思妙想，猶如星星之火，引得匠人們紛紛效仿，熱情高漲。胡奎更是提出“化學雷”的獨特點子，欲以石灰粉、辣椒粉等裝入陶罐。劉錡聽聞之後，大為讚賞，當即批準製作，並重重賞賜匠人，鼓勵眾人放開手腳，大膽創新，隻求所製火器安全實用。
再說那段景住，此番為鞏州軍立下汗馬功勞。劉錡不僅將其原本的金銀儘數歸還，更額外賞賜千兩白銀，還封他為“鞏州軍馬轉運使”，命其以官方身份四處販馬、偷馬。段景住感恩戴德，涕淚橫流，欣然領命而去。
這日，劉錡騎著心愛的駿馬“追雲”，在河邊碎石灘上悠然踱步，享受著片刻的寧靜。行至半途，他忽然感覺腦海中靈光一閃，仿佛捕捉到了什麼重要的東西。急忙翻身下馬仔細查看，果然發現“追雲”並未裝配馬蹄鐵。他深知馬蹄鐵對戰馬而言意義重大，關乎著戰馬在戰場上的奔跑速度與持久力。當下不敢耽擱，匆匆趕往匠作營，尋來胡奎，親自繪製圖紙，並詳細闡述其中原理。胡奎一聽，不禁笑道：“這可不就如同給馬兒穿上了一雙堅固的鞋子嘛！此事不難，隻是需用精鐵打造，以免過重，影響戰馬的腳力。”劉錡深以為然，點頭稱是。胡奎當即喚來鐵匠，先為“追雲”打造一副馬蹄鐵試試效果。
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鐵匠們全神貫注，精心打造，待打造完畢後，又反複進行修整，力求完美。這才將馬蹄鐵斜斜釘在“追雲”的馬蹄之上。那“追雲”戴上馬蹄鐵後，似乎也感受到了這份特彆，來回悠然踱步，顯得輕快異常。劉錡見狀，心中大喜，翻身上馬，輕輕夾了夾馬腹，“追雲”便如離弦之箭般飛馳而去，馬蹄敲擊地麵，發出清脆悅耳的“得得”之聲。幾個親兵見狀，趕忙奮力追趕，卻被遠遠地甩在了身後。
待回到大營，劉錡招來胡奎，神色嚴肅地吩咐道：“過些時日，我需外出一趟，約莫一月有餘。匠作營所需物料，你隻管詳細登記清楚，而後去找李先生調撥。我歸來之時，務必要打造出百支火槍、兩千個子銃，還有兩萬套彈丸所需火藥，並且都要用防水紙仔細包好。另外，騎軍營所有馬匹，都要配上馬蹄鐵，此事至關重要，切不可有絲毫馬虎！”胡奎領命，心中滿是乾勁，暗暗發誓定要完成督監交代的任務。
此時匠作營的匠人們，因能按時足額領取月銀，又時常得到劉錡的豐厚賞賜，皆滿心期盼著他前來。每見劉錡到來，帶來新奇物件與獨特想法，眾人便如獲至寶，興致勃勃地投入到製作之中。在這樣的氛圍下，軍中的火器製作愈發紅紅火火，呈現出一片繁榮的景象。
再說，段景住引進來的那支羌人小部落，原為黨項羌中熟倉族的一支，酋長名為癿桑結。傳聞其祖上在真宗年間，曾官拜會州刺史，顯赫一時，榮耀非凡。
癿桑結率著族人們，在武山草場安穩安頓下來後的次日，便滿心感激地來到軍營拜見劉錡，以表謝意。
隻見癿桑結，年約四十有餘，身材魁梧壯碩，手臂粗壯有力，彰顯出常年勞作與曆練的痕跡。眉眼間透著憨厚之色，質樸而真誠。
他一見到劉錡，即刻單膝點地，以最敬重的部落禮節向劉錡行禮，聲若洪鐘般說道：“桑結見過督監！我族上下，無不深深感念督監收留之恩！”
劉錡趕忙快步上前，雙手輕輕扶起桑結，臉上帶著親切的笑意，說道：“桑結頭人，不必多禮。既已來到我鞏州，往後便是我鞏州軍這個大家庭的一份子，無需分什麼彼此，大家齊心協力，共保一方安寧。”
桑結聞言，恭敬地躬身謝道：“多謝督監寬厚仁慈，如此體恤我族。”
北宋之時，蕃兵戰力實則頗為強勁，在宋夏對抗的漫長歲月裡，他們衝鋒陷陣，起著至關重要的作用。
然而，無論是禁軍還是廂軍，皆對這些依附宋朝的部落邊民心存偏見，瞧不上眼。儘管這些少數民族頭人誠心歸附，一心為宋效力，可宋朝統治者卻將他們視作異類，對“蕃兵”與“蕃官”大行民族歧視與壓迫之策。蕃戶不得與漢人通婚，官職不得高於漢官，更不得擔任漢官之職，甚至率兵出戰，都必須由漢官指揮，在戰場上，他們常常淪為炮灰，處境艱難。無奈之下，這些少數民族頭人紛紛篡改、偽造家史，假稱自己的祖先是中原而來的“平蠻將軍”，妄圖借此為子孫的政治前途謀得一條出路，改變家族命運。
也正因如此，癿桑結對劉錡願意接納整個部族，安排他們來到相對安穩的鞏州安居，心中滿是發自肺腑的感激之情。這份感激，不僅僅是為了部族有了安身立命之所，更是為了能擺脫往日被歧視、被壓迫的困境。
當初段景住與他談及此事時，癿桑結滿心猶豫。一則是此事太過突然，實在不太敢相信竟有這般好事降臨；二則覺得一個西北二線州府的小小兵馬督監，能有多大能耐，居然敢做主給予他們如此優厚的條件。
直至段景住拿出劉錡蓋印的公文，白紙黑字，清清楚楚地寫著內遷後的種種安排與待遇條件，癿桑結這才稍稍放下心來。即便如此，部落中眾人仍是意見不一，各有顧慮，又耽誤了不少時日。段景住一方麵以誠摯之心相邀，另一方麵也明確告知眾人，如今加入，不久之後，便可隨本部一同轉為正式禁軍。這可不僅僅關乎軍餉待遇的提升，更是未來身份歸屬的大事。精壯之人若被征召成了禁軍，那族人們便通通成了禁軍軍屬，再也不是低人一等的蕃兵身份，能夠獲得真正的尊重與認可。倘若錯過這個時機，等本部轉為禁軍之後，可就沒這般好事了，那時再想歸附，也隻能被當做蕃兵對待，依舊擺脫不了被歧視的命運。
這一番話，恰似擊中了眾人的要害。這些歸化族群日夜所思所想，不就是渴望得到這個被正式認可的身份嗎？如此一來，內遷的提議才最終獲得全體通過。這也正是段景住出去數月，才將人帶回來的緣由。
劉錡笑著伸手示意，熱情地給桑結讓座，而後關切地問道：“桑結頭人，安營紮寨之地，可還滿意？武山牧場的環境，可還適宜族人們生活？”
桑結趕忙再次起身，深深一拜，眼中滿是誠摯與感激，說道：“武山牧場林草繁茂，水源充足，實是再好不過的棲息之地。督監如此體恤我族，為我們考慮周全，若有差使，我族必定為督監赴湯蹈火，效死力！”說罷，雙目中隱隱有淚光閃爍，那是對未來生活的憧憬，也是對劉錡的深深感激。
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桑結接任頭人之位已十幾年，隻因是小姓，向來不被黨項大族瞧得起，還經常遭受夏人的擄掠。為保全族人性命，他處處隱忍，不敢反抗，甚至帶著族人四處遷徙躲避，過著居無定所的艱難生活，個中艱辛，難以言表。平日裡，僅靠著養殖售賣馬匹，以換取生活必需品，勉強維持生計。好不容易結識了馬販子段景住，雖說交易時吃了不少虧，但好歹也算有了一個穩定的渠道。卻不曾想，這個看似狡黠的馬販子，竟給部落帶來如此天大的機遇，直至此刻，桑結仍覺得自己仿若置身夢中，不敢相信這一切是真的。
“說到此處，某正有一事，要與桑結頭人好好商議一番。”劉錡神色認真地說道，眼神中透露出對部族未來的關切。
“督監但有吩咐，儘管直言無妨。我族定當全力配合。”桑結拱手回應道，態度堅決而誠懇。
“是這樣，某奉聖上之命，於鞏州組建新軍。步卒之事，經過這段時間的訓練，尚好解決，隻是騎軍缺馬，這是目前亟待解決的難題。不知桑結頭人可願出售一些馬匹與我，以充實騎軍力量？”劉錡目光坦誠地問道，眼神中滿是期待。
“不敢言售，督監所需，桑結自當奉上。我族能有今日，全仰仗督監。”桑結連忙說道，語氣中帶著毫不猶豫的堅決。