癿秋拍馬追去，俯身撿起落在草叢裡的金盔，指尖觸到盔頂凹陷處的箭痕，忍不住咋舌。
劉錡盯著察哥遠去的背影，手指摩挲著弓上的防滑紋——他知道，這黨項名將經此一役，定對他恨之入骨，來日戰場相見，必是生死惡戰。
幾人避開西夏潰兵，向側麵奔去，劉錡懊惱剛才的失手，一語不發。都說認真的男人最迷人，和他並駕齊驅的癿秋在旁看得是目眩神迷，卻沒注意一支流矢正從斜刺裡飛來。
“小心！”劉錡眼角餘光瞥見寒光，猛然側身抓住癿秋手腕使勁一拉。流矢擦著她的鎖子甲飛過，在肩甲上劃出一道火星，驚得她差點墜馬，冷汗瞬間浸透中衣。
劉錡喝：“戰陣之上，你怎可三心二意？你知不知道，剛才那箭差點要了你的命！”
他的喉結因憤怒而劇烈滾動，手掌握住她的護腕，幾乎要捏碎她的骨頭。
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癿秋望著他緊繃的下頜線，突然想起昨夜他在篝火旁替她調試馬鐙的溫柔模樣，此刻卻像換了個人，眼中隻有冰冷的殺意。
金盔從她掌心滑落，磕在馬鞍上發出清響，她眼眶一紅，突然覺得好委屈。自己跟著他翻山越嶺，冒死衝陣，不過想多看他幾眼，卻換來這般訓斥。眼淚在眼眶裡打轉，她倔強地咬住下唇，將金盔往他懷中一扔，打馬飛奔而去。
直到申時已過，劉錡帶著親兵營才趕到到劉法大營。此時殘陽如血，落日的餘暉傾灑在屍橫遍野的戰場之上。
宋軍士兵有的在安營紮寨，木樁砸進地裡的“咚咚”聲與士兵的咒罵聲此起彼伏；有的在收斂同袍屍首，用草繩將屍體捆在馬上，血水滴在馬臀上，染出斑駁的紅；有的在割取夏兵首級，刀刃不夠鋒利，便踩住屍體後頸，雙手用力撕扯，頸骨斷裂的“哢嚓”聲讓初上戰場的新兵臉色發白。遠處，幾個夥夫挑著飯桶走過，飯香混著血腥，令人反胃。
劉法的大帳矗立在穀口中央，帳前旗杆上黑色的“劉”字大旗被夜風吹得獵獵作響。
劉錡掀開帳簾，熱氣混著酒氣撲麵而來，隻見劉法端坐在虎皮椅上，麵前案幾擺著羊皮地圖，幾員裨將分立兩旁，每人腰間都掛著新繳獲的西夏兵器，當時西夏的冶金鍛造技術的確領先中原不少。
“鞏州兵馬督監劉錡，見過大帥。”劉錡叉手施禮，甲胄上的血漬蹭在帳簾的麻線上，留下暗褐的印記。
劉法抬眼，目光在他染血的鐵麵甲上停留一瞬，便像被燙到般移開，手指繼續敲打著地圖上的仁多泉城標記：“令尊現在何處？”語氣平淡，仿佛方才擊潰夏軍的不是眼前之人，而是帳外的一陣風。
劉錡一愣，拱手道：“父親率部出會州，沿黃河西進，此刻卻不知已到何處。”
劉法手指敲了敲地圖：“嗯？你沒和令尊在一起？”話裡帶著隱隱的質問，右側一員名叫張顯忠的裨將忍不住嗤笑一聲，用刀柄碰了碰身旁的同僚，兩人交換了個意味深長的眼神。
劉錡心頭火起，卻壓下語氣：“父親命末將率輕騎急進，兩日前已至古骨龍外圍。然穀道內有夏軍烽火台，若強行通過，恐遭步跋子伏擊——”
話未說完，劉法已揮手打斷，從案幾上拿起一卷捷報，揚聲道：“張將軍此戰擊潰夏軍右翼，斬首三百，當記頭功。”
帳中響起參差不齊的喝彩，張顯忠得意洋洋地撫弄著新得的西夏金錯刀，刀鞘上的寶石在火光下流轉，恰與劉錡鞍上察哥的金盔遙相輝映。
“末將營中尚有軍務——”劉錡心下鬱悶，拱手欲退，劉法卻已閉目養神，隻揮了揮手，袖口拂過案幾上未動的慶功酒，酒壇上的紅綢花歪在一邊。
劉錡走出帳外，暮色已濃，親兵牽過戰馬，馬嚼子在月光下泛著冷光。癿秋躲在轅門後，見他出來，連忙低頭整理馬鞍，卻不小心碰響了掛在鞍後的金盔。劉錡看她一眼，想說什麼，卻又抿緊嘴唇。她昨夜為他縫補戰袍的針眼還在袖口，此刻卻像隔了層冰牆，誰也不願先開口。
回到本營，李孝忠正在指揮士兵整理戰利品，幾箱夏軍的精鐵箭矢堆在篝火旁，火光照著他鎧甲上的血汙。
見劉錡回來，眾將紛紛圍上，王猛粗聲粗氣地問：“大帥如何嘉獎咱們？”
話未落，便見劉錡苦笑搖頭。老禁軍出身的王猛頓時暴跳如雷，刀柄砸在箭箱上，震得箭矢嘩啦啦作響：“他娘的！這是個什麼意思？沒有我們鞏州軍，他能打贏這場仗？”
李孝忠按住他肩膀，卻也難掩憤慨：“末將等浴血奮戰，卻被視若無物，這叫什麼事？”
何蘚默默蹲在一旁擦拭火銃，槍管上的硝煙味熏得他皺眉，手指撫過銃管上的刻痕——那是火槍營特有的記號，用來記錄殺敵數。
篝火劈啪作響，眾人無語圍坐在一起，火星濺上夜空，劉錡凝視著跳動的火焰，忽然想起父親臨行前的叮囑：“西北軍頭派係盤根錯節，遇事切勿強爭。”他深吸一口氣，正要開口，忽有親兵來報：“劉帥軍令到！”
轅門外，傳令兵高踞馬上，手中令旗在夜風中獵獵作響。未等通報，便揚聲道：“劉帥將令：鞏州軍戰事已畢，即刻回轉，不得有誤！”說罷，將一卷公文甩在地上，馬蹄踐踏火星而過，靴底的馬刺在泥地上劃出幾道深痕。
王猛衝上前要追，被劉錡攔住，彎腰撿起公文，火光映見公文上“著即還防”四字，墨痕歪斜，顯然是倉促間寫成。封泥處的印泥尚未乾透，沾著傳令兵的指紋，透著說不出的輕蔑。
“收拾行裝吧。”劉錡將公文擲入火中，火苗“轟”地竄起，將字跡吞噬。
癿秋蹲在一旁整理劉錡的甲胄，忽然發現肩帶已被流矢劃破，三根皮繩斷了兩根，手指輕輕撫過那道裂痕，想起白日裡他擋在自己身前的身影，喉間突然發緊。
她抬頭望去，劉錡正凝視著遠處的仁多泉城，月光照在他的鐵麵甲上，投下一片陰影，看不清眼中神色，唯有下頜繃成一道冷硬的線。
子時，宋軍大營鼾聲如雷，劉錡的旗號卻悄然拔起。馬蹄裹著麻布，隻發出細碎的聲響。癿秋牽著馬走在他身側，忽然想起白日裡撿到的那頂金盔，此刻正掛在馬鞍上，鎏金的蟠龍紋在月光下泛著微光。她伸手摸了摸，冰涼的金屬觸感傳來，突然輕聲道：“九郎，你說那察哥，回去後會不會做噩夢？”聲音太小，混著夜風，幾乎聽不清。
劉錡側頭，見她眼中倒映著細碎的星光，臉上的委屈已淡了許多，唯有唇角還帶著一絲倔強。他忽然伸手，替她拂去鬢角的草葉：“若再擅自跟來，我便讓你去守糧草輜重。”語氣雖硬，指尖卻輕得像掠過戰馬的鬃毛。
癿秋抿嘴偷笑，忽然指著前方：“看，啟明星升起來了。”東方天際，啟明星正刺破黑暗，淡淡的曙光中，此時，鞏州軍已經遠離穀口，正向著火器營的藏身處馳去。為了不暴露實力，劉錡隻帶了騎軍營去了大營，而火器營被留下，藏身於山穀之中。
劉錡勒馬回望，古骨龍戰場的硝煙尚未散儘，黑色的煙柱在天邊勾勒出怪異的輪廓。戰場的屍骸已漸漸模糊，唯有宋軍的篝火仍在遠處跳動，如同散落在人間的星火。
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