原來，寅時不到，劉錡就率著騎軍營與火槍營繞道癿六嶺北麓，避開了沿途夏軍設立的烽火台和堡寨，悄悄地在夏軍側後方十幾裡外的山溝裡埋伏了下來。
這個時候，宋夏雙方的主力尚未開戰。劉法的前軍正在連夜搶占穀道口，察哥也剛率軍趕到不久，陣勢尚未擺開。隻有夏軍的零星探馬，吊在主力後方十裡外遊蕩。
山間薄霧輕起，夏軍探馬的紅纓帽在霧中若隱若現。
紅柳叢中，五名新軍弩手正貼著地麵緩緩推進。為首的什長李通輕輕抬起手中的牛耳弩，漆皮護腕蹭過帶露的草莖，發出極輕的“沙沙”聲。前方十步外，兩名夏軍探馬正背靠背坐在青石上歇息，大軍急行，他們一直沒有得到休息，儘管他們是夏軍精銳中的精銳，此時也已是疲乏至極，馬刀橫在膝頭，戰馬在一旁啃食著帶著露水的草葉，青銅鈴鐺在馬頸上迎著天邊泛起的魚肚白，晃出細碎的微光。
李通打了個手勢，另外一名弩手躡足繞到探馬後方，牛耳弩的弩臂已壓至最低，瞄準了右側夏軍的腦袋，三棱弩箭的棱刃在晨霧中泛著冷光。
他自己則瞄準左側探馬的後頸——那裡是西夏皮甲唯一的破綻，護頸皮條與頭盔之間露出兩指寬的空隙。弩機簧片的震顫透過掌心傳來，他屏住呼吸，拇指輕扣扳機。
“嗖——”弩箭破風之聲比蚊呐更輕，左側探馬猛然抽搐，弩箭已從後頸貫入，箭頭在喉結處透出寸許，血泡從嘴角湧出，身子前傾栽倒。
右側探馬剛要抬頭，一支弩箭擦著耳郭射入太陽穴，連哼聲都沒發出，便撲倒在同伴屍體上。
十餘丈外的一處的土丘上，另外二名夏軍探馬似乎聽到了什麼動靜，迅速翻身上馬，正要扯動韁繩過來查看，一旁的樹影裡突然竄出一道身影。王猛的親衛張虎踩著樹杈騰空而起，手中牛耳弩近距離直射麵門，弩箭穿透紅纓帽，將那探馬釘在馬鞍上。另一探馬兜轉馬頭想逃，卻被早已埋伏在道旁的幾個宋軍弩手一陣攢射，馬腿被射斷，戰馬嘶鳴著跪倒，騎士被甩落在碎石堆中，頸間已被兩隻弩箭貫穿。
這便是劉錡帶著他們演練過無數次的“戰場屏蔽”，技戰術動作已經熟練無比，配合默契。今天雖是第一次實戰，但在新軍這些斥候看來，夏軍的腦袋並不比深山裡那些野獸腦袋難拿多少。
兩個時辰左右的潛伏，鎧甲早已被露水浸得透濕，除了幾支前出小隊外，大多數的新軍士兵此時正裹著披氈小憩。這披氈不大，隻能覆蓋肩部到腰部，還是大軍開拔前臨時在鞏州庫房裡翻找出來的存貨。劉錡為此還吐槽了好久，打算以後有空就設計一款可拆卸式的鬥篷配發全軍。
前方戰報不斷傳回，就在宋夏主力鏖戰之際，劉錡終於下達了突擊的命令。
前方鏖戰正酣，察哥卻氣定神閒，此時正在中軍帳中用過早膳，忽聞後軍方向傳來一陣“嘭嘭、嘭嘭嘭”的連續爆響。
“什麼聲音？”察哥正側耳傾聽，帳外已傳來親兵的驚叫：“鐵鷂子大營遇襲！”
鐵鷂子作為察哥手裡的王牌部隊，一向被察哥放在自己身邊，其營地緊挨著中軍大營。此時鐵鷂子的營地遇襲，就意味著敵人離自己的大帳已經近在咫尺。
察哥心裡一驚，手中玉盞“當啷”墜地，琥珀色的酥油茶在虎皮毯上蜿蜒成河。他抽出腰間佩刀，大步衝出帳外，正好看見鐵鷂子殘兵倉惶退來，有的戰馬胸前鎧甲布滿彈孔，有的騎士手臂齊肘而斷，斷口處焦黑一片——這分明是宋國的火器所傷！
當劉錡指揮騎軍營向夏軍後方開始突擊後，營地裡剩下的那一千鐵鷂子剛好完成阻截宋軍趙隆部的任務，剛剛回到營地，人未卸甲，馬未離鞍，見到新軍突襲，反應倒也迅速，立刻集結起來進行反擊。
重甲騎兵如黑色鐵流般迎向新軍輕騎，馬蹄踏碎晨霧，馬槊上的狼頭旗在風中狂舞。每匹戰馬的額心都嵌著拳頭大的青銅護心鏡，在陽光下折射出刺目光芒，騎士們的冷鍛甲由十二片甲葉連綴，腰間懸著黨項彎刀，靴底馬刺在砂石路上拖出串串火星。
王猛見鐵鷂子迎來，呼哨一聲，騎兵營射出一輪騎弩後，便紛紛掉頭而逃，將鐵鷂子引向火槍營的埋伏處。
蹄聲滾滾，騎兵營迅速衝過一處山腳彎道，山路兩側的草叢中，火槍營正靜靜地埋伏在那裡。
第一排火銃手半蹲據槍，準星對準遠遠追來的西夏重甲騎軍，精鋼打製的扳機在掌心磨出微痛。何蘚喉頭滾動，盯著前方一棵倒伏的枯樹，那是提前就做好的射程標記。
片刻之後，夏軍追兵便進入了火槍的射程範圍內，隨著何蘚的令旗揮下，刹那間火銃齊鳴，鉛彈撕裂晨霧，首當其衝的幾騎鐵鷂子連人帶馬被掀翻，胸甲被轟出碗口大的窟窿，臟腑混著血沫飛濺在道旁山石之上。
“火槍營，三列輪射！”何蘚的令旗劃出弧線，二百火銃分布山路兩側，早已列陣齊整，分成三排，前排伏下，中排單腿跪地，後排直立，輪番射擊，鐵鷂子馬隊被交叉的火力覆蓋。
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鉛彈擊中鍛甲發出刺耳的尖嘯，無數匹戰馬前蹄跪倒，騎士被掀翻在塵埃中，馬槊磕在地上迸出火花。鍛甲護得住軀乾，卻護不住馬腿，被射中馬腿的戰馬慘嘶著撲倒，鐵鷂子陣型頓時大亂，重甲此時反成了索命的鐐銬，騎士被自家戰馬壓在身下動憚不得，鎧甲斷裂聲與骨裂聲同時響起。
僅剩下的一名鐵鷂子終於頂著彈雨，衝到了火槍營的麵前，騎士揮刀衝來，麵甲縫隙中露出的眼睛布滿血絲，此時第一排和第二排的槍彈已經射出，尚未換彈，見到鐵鷂子那恐怖猙獰的青銅麵甲已到麵前，不由得一陣慌亂，可早已把無縫銜接練的純熟無比的第三排火槍兵們，端著火槍發出了最後一輪齊射，無數鉛彈從麵甲縫隙鑽入，那騎士猛地僵住，彎刀“當啷”落地，手指還保持著握刀的姿勢，緩緩栽下馬去。
此時察哥帶著援軍正好趕到，親眼目睹了這讓他不可置信的慘烈一幕。他眼睜睜看著自己引以為傲的精銳鐵鷂子在火銃前如麥稈般倒伏，喉嚨裡像塞了團火，握刀的手不住顫抖，他征戰十餘年，何曾見過如此霸道的殺器？
“鳴金！鳴金退兵！”察哥扯著嗓子嘶吼，聲音裡已帶了顫音。青銅鉦聲在山穀間回蕩，夏軍開始轉向仁多泉城方向，中軍的犛牛旗也緩緩後撤。
劉錡豈會放過良機，手中大刀寒光一閃：“騎軍營，隨我追！”二百輕騎如離弦之箭衝出，“追雲”四蹄踢起的碎石在山道上蹦跳，癿秋緊隨其後，腰間短刀出鞘，眼睛緊緊盯著敵方軍陣前方那一點金光，那正是察哥頭頂的金盔，那金盔頂端飾著展翅銀鷹，正是西夏樞密使的標誌。
夏軍逃至一處開闊地，察哥回頭觀望，卻見追兵不過一二百人，心頭大定，猛地勒轉馬頭大叫道：“黨項男兒豈懼鼠輩！給我殺回去！”
鐵鷂子殘部率先調頭反撲，馬槊與彎刀在陽光下泛起冷光。一名鐵鷂子騎士直取劉錡麵門，槊尖帶起的勁風刮得他麵甲鐵片劈啪作響，劉錡不躲不避，手中大刀斜揮，竟將馬槊生生砍斷，刀刃順勢劃破對方麵甲，在騎士額角劃出一道深可見骨的傷口。兩人錯馬而過，劉錡回刀橫掃，劈在這名騎士的背後，將他打下馬去。
察哥遠遠望見一員宋軍小將，銀盔銀甲，胯下一匹栗色駿馬，在鐵鷂子陣中揮刀砍殺，竟如入無人之境，身後親衛端著騎弩，護衛在他兩側，不停射殺周圍鐵鷂子，心頭大駭。儘管此時鐵鷂子因臨時轉向掉頭，速度未能起來，但輕騎兵居然敢和鐵鷂子對衝，這已經超出了察哥的認知。顧不上再發命令，掉頭就跑。
劉錡根本不和身後的鐵鷂子糾纏，殺透軍陣後，徑直追向察哥。雖然追雲腳力強健，察哥胯下坐騎更是西夏名馬，漸漸追之不及。
劉錡回頭一看，自己和騎兵營已經拉開了很遠，隻有癿秋和幾名親衛還緊緊地跟在身邊。而夏軍主力雖然潰散，卻也是烏泱泱地追在自己的身後。
劉錡果斷勒馬停下，摘下寶雕弓，弓弦拉動時，牛皮護指與弦線摩擦發出“咯吱”輕響。
察哥忽覺耳後生風，如同被毒蛇盯上般寒毛倒豎，本能地縮頸藏頭——這是久經戰陣的本能直覺。幾乎就在他低頭的刹那，羽箭“嗖”地掠過盔頂，箭頭帶起的勁風扯斷盔纓，鎏金頭盔應聲飛落，在草地上翻滾數圈，鷹形盔飾的羽毛不停顫動。
“哎呀！”察哥暗呼一聲好險，伏在馬頸上猛踢馬腹，戰馬吃痛狂奔，後頸處涼颼颼的，仿佛還貼著箭矢的尾羽。他伸手摸向頭頂，滿頭大汗浸透辮發，方才若遲半息，這箭必從麵甲縫隙穿喉而過。回頭望去，劉錡正提著寶雕弓緩緩收勢，麵甲縫隙裡目光如刀，嚇得他肝膽俱裂——這宋國小將的箭術，竟比西夏神箭手更狠辣三分！
劉錡看著飛落的金盔，暗歎一聲。方才他算準察哥回頭瞬間，取的是察哥喉下三寸，不想這黨項老將反應奇快，竟在中箭前刹那完成縮頭、沉肩、收腹三個動作，讓羽箭偏了半寸。箭杆擦著金盔內側飛過，在盔沿留下一道深深的劃痕。