帥帳移至堡寨中央的塔堡內，帳內隻有父子二人。
劉仲武展開輿圖，燭火在他鬢角的白發上跳動：“劉法那廝，果然在震武城吃了暗虧。”他指尖戳在地圖上仁多泉城的位置，“前日探馬回報，夏軍在天都山囤積了三萬人馬，怕是要斷我糧道。”
“父親可是要派我部繞道保安軍？”劉錡湊近輿圖，目光落在永興軍路的蜿蜒山道上，“若走蕭關古道，雖能避開夏軍主力，但山徑狹窄，輜重隊怕是要耽擱三日。”
老將軍忽然冷笑，從袖中取出一卷軍報，上麵朱筆圈著幾處地名：“你以為劉法為何急著催援？他前次在古骨龍虛報斬獲，如今夏軍主力壓境，竟想拿我秦鳳軍當替死鬼。”
“不過童太尉既有令，咱們也不好公然抗命。隻是——”他忽然望向帳外，聲音忽頓。
癿秋掀簾而入，手中托著漆盤，上麵擺著剛烤好的胡餅：“大帥，這是用堡寨新收的屯田麥麵烤的，您嘗嘗。”
劉仲武接過胡餅咬了一口，麥香混著奶香在口中散開，不禁點頭：“好，等開春把這屯田法子推廣到各寨，糧草便不愁了。”他忽然轉頭對癿秋，“你父親最近在河州可好？聽說他馴的戰馬，連種家軍都想買上百匹。”
少女低頭行禮，耳墜上的銀飾輕晃：“回大帥，父親前日來信，說河州的馬場又下了二十匹駒子，待開春便可送往鞏州。”
癿春的聲音忽然在帳外響起：“大帥，少將軍，對岸發現夏軍哨騎，約有三十騎，正向堡寨逼近。”
劉仲武擱下胡餅，手按劍柄起身：“走，去寨牆上看看。”
寨牆上，劉錡手扶女牆，望著對岸漸漸清晰的黑馬隊。為首騎士頭戴青銅獸麵盔，腰間懸掛的連環甲在月光下泛著冷光——正是夏軍卓羅合南監軍司的斥候將官。
“要射嗎？”癿秋已取來神臂弓，弓弦在風中繃出優美的弧線。
劉錡搖頭，“他們是來探虛實的。”他轉身對身後偏將，“傳令下去，點燃烽火，但不必擊鼓。讓弟兄們該做什麼做什麼，莫要露出慌亂。”
烽火台的青煙升起時，敵騎果然勒馬止步。
劉錡見那將領舉起單筒望遠鏡望來，忽然心生一計，轉身對癿秋耳語幾句。少女頷首，快步走向塔樓，不多時，塔頂傳來“鐺”的一聲——那是癿秋敲響了新鑄的警鐘。
鐘聲渾厚，驚起水麵寒鴉數隻。敵騎顯然沒料到這處新堡竟有如此完備的預警設施，稍作停留後，撥馬退去。
劉錡望著他們遠去的背影，忽然聽見父親在身後輕笑：“當年你祖父在麟州，也是這般用鐘聲嚇退遼軍斥候，不想你倒記著。”
月至中天，帥帳內的輿圖上已標滿新的記號。劉仲武指著保安軍北部的山穀，燭火在他眉間投下深影：“你帶第三將在此等候工部交割完畢，五日後啟程前往永興軍。記住，過蕭關時一定要注意探路，那處隘口三年前曾有夏軍伏兵。”
劉錡默默點頭，忽覺父親掌心按在他肩上：“莫要怨劉法排擠，軍中功名本就如過眼雲煙。”老將軍望著帳外棱堡的剪影，聲音漸低，“你隻需記住，這堡寨能護得一方百姓屯田，能讓弟兄們少流些血，便是最大的功勞。”
更鼓敲過三聲，劉錡送父親回帳，獨自沿著內壕漫步。月光下，未乾的土牆泛著青灰色，像極了母親當年織的粗布。折鸞也快臨盆了吧？也不知薛家兄弟是否已募足新兵，鞏州的火藥庫是否又添了新製的震天雷。
“九郎在想心事？”癿秋的聲音從身後傳來，手中捧著件狐皮披風，“後半夜風緊，小心著了涼。”
劉錡接過披風披上，抬手拍了下她的頭盔：“小妮子倒會體貼人。明日隨我去看屯田，教你如何分辨大麥與青稞——免得你以後嫁人的時候，連嫁妝該帶多少種子都不知道。”
癿秋耳尖通紅，正要反駁，忽聽得遠處傳來更夫的梆子聲：“天乾物燥，小心火燭——”
二人相視大笑。
晨光初綻，劉仲武的帥旗再次揚起，輜重車隊碾過新修的棧道。寨門前正在吊裝城匾，鬆木製成的匾額，在晨風中散發著淡淡的木香，匾額上書三個朱砂大字“鎮西堡”，乃趙佶親書。
“九郎，該點兵了。”癿秋牽過追雲馬，馬鞍上的鎏金鞍韉與虎符相映成輝。是的，該點兵了。堡寨已築，虎符在握。劉錡翻身上馬，意氣風發！
二人回到堡寨，劉錡立刻擂鼓聚將，宣讀兵部任命，令各部做好隨時拔營的準備！
癿秋一臉不高興，噘著嘴，悶悶不樂的收拾著行李！劉錡喚了好幾聲都不見她答應。甚為納悶，於是去到癿秋身邊，卻見她正在眼淚汪汪地暗自抽泣。
劉錡問道：“這又是為何？誰人敢惹你生氣？”
癿秋忽然大哭道：“為何哥哥他們都是部將，偏我不是？”
原來是為了這個！劉錡好言勸道：“是我不願讓你長期身處軍中，你一個女子，帶兵衝陣，實在是危險得緊。”
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癿秋哭道：“我不管，既已加入軍中，就應和哥哥一樣。”
見癿秋哭的梨花帶雨，劉錡竟一時無語。想來也是，自己僅僅一個念頭，就替癿秋決定了今後的人生，掐滅了癿秋的希望。想了半天，劉錡決定拿折可鸞打比方，溫言道：“秋兒，你看鸞兒也是折家女將，不也沒在我軍中任職嗎？”
癿秋想都不想就開口懟道：“折娘子是你夫人，我又如何能比？”說罷，抬起一雙朦朧的淚眼，委屈地看著劉錡。
劉錡大窘，這不是自己給自己挖坑嗎？劉錡心裡，還是受著現代婚姻觀念的影響，認為結婚了就不應該再對其他女子有心思。即便劉錡很享受明月、癿秋的愛慕、體貼和照顧，卻仍時時提醒自己不要亂來。
劉錡歎了口氣：“此事是我思慮不周，委屈了你。”卻是不再往下說了。
癿秋定定的看了劉錡一會，擦了擦眼淚，仰臉笑道：“不做部將也罷，隻要錡哥兒讓我隨時待在身邊，做親兵統領就好。”說完，眼眶又是一紅，急急起身去了！
待工部驗收交割完畢，已是三日之後。
劉仲武已奉命率部西進，出西寧州，配合熙河經略使劉法，攻仁多泉城；涇源路經略使康炯攻應理城，負責吸引並攔截夏軍主力援兵；種師道則出渭州，率陝西、河東七路大軍共10萬人，再次攻打臧底河城。
劉錡為了加快行軍，在等待工部驗收時，就命李孝忠率全軍步卒先行出發，一路急行軍，先行進駐懷威堡一線等待劉錡。現在驗收已畢，劉錡便親率騎軍即刻出發，向種師道部靠攏。