時間過得很快。吏部的賞功文書下來了，劉錡在原有職務上加知鞏州，何灌知岷州，岷州就在鞏州南麵，和鞏州接壤。對何灌這個鄰居，劉錡當然十分歡迎，這幾個月裡與何灌頻繁往來，在收納流民、經界田地等方麵取得了共識，得到了何灌的大力支持。可好景不長，不久之後何灌又被平調到了河州，兼任廓州防禦使。
鞏州衙署的簷角還掛著未化的殘雪，劉錡展開何灌的辭彆信，墨香混著塞外的風沙氣息撲麵而來。信末那句“隴右屯田，兄當以民為根本”讓他想起去年深秋，兩人在岷州城頭遠眺的場景——何灌手指著漫山遍野的流民，鐵甲在夕陽下泛著冷光：“這些百姓若能墾荒戍邊，勝過十萬雄兵。”如今故人西去，案頭的《隴右屯田圖》上，岷州與鞏州的交界線已經變得格外模糊。
劉錡在鞏州屯兵，日夜不停地厲兵秣馬，宋夏前線卻並不平靜。
政和七年四月，種師道奉詔節製諸路兵馬，並擇險要處修築堡寨。
種師道經過仔細勘察，選中的築城地位於原州西南五指塬西端，扼守中指與食指塬分岔處交通要道咽喉，控製大盧川路，在至州東麵六十裡，鐵原寨西麵二十五裡，渭州潘原縣南麵二十五裡，開遠寨北麵三十裡。所謂“左瞻蕭關近，右顧隴及肩”，距離西夏靈州隻有百餘裡，戰略位置十分重要。
塬地上的風沙卷著碎石打在宋軍甲胄上，種師道的白發在風中淩亂如戟。他拄著棗木拐杖巡視地基，靴底碾過新翻的黃土：“此處如咽喉，掐住便能製敵命脈。”
可剛準備開始修築時，就被西夏軍發現派兵前來攻打。種師道親自率軍前出葫蘆河，在河邊布陣，利用地形堅守，擺出決戰態勢。暗中卻一方麵派部將曲充率偏師由小道出橫嶺，疑作援兵，另一方麵派楊可世繞到敵後突然偷襲，趁西夏軍驚疑不定，陣腳散亂之際，再派姚平仲率精騎正麵衝擊掩殺，夏軍大敗，主將隻身逃脫，宋軍斬首五千餘級，俘獲駱駝、馬牛數以萬計。
雖然擊退了夏軍，可童貫送來的築城材料卻是不夠，特彆是磚石短缺的厲害。種師道去信質詢，童貫說磚石運輸成本高昂，就地采用蘆葦也可以。沒辦法，隻好多用蘆葦席包土夯築城牆，故此城初名席葦平城，後來趙佶覺得不大氣，改為靖夏城。
城寨修好後，呈長方形，東西約600米，南北350米。設東西門，築有甕城。城外四周建有護城壕，城牆外還建有角墩、馬麵，倒也規模不小。
政和七年十一月，西夏恨劉法屠了仁多泉城，突然發兵偷襲席葦平城。
隴右的冬月乾燥異常，西夏騎兵的馬蹄拖著枯樹枝繞城奔馳，漫天黃土如濃霧蔽日。守城宋軍趴在蘆葦席包築的城牆上，隻聽見地下傳來隱隱的挖掘聲，卻看不見敵蹤。
“穴攻！”守將李侃剛喊出警示，城牆基部便轟然坍塌，手持短刀的夏軍如土中鑽出的毒蛇湧進城內。
原來夏軍久攻不下，便采取“穴攻法”，經過一番血戰，靖夏城被攻破，西夏屠城，數千宋軍無一幸免，夏軍將城裡各種設施儘數破壞，城牆推倒後撤退，席葦平城被毀。
李侃的佩刀在巷戰中砍殺得卷了刃，他背靠著燃燒的衙署，看著夏軍屠城的慘狀——蘆葦席搭建的民居燃起大火，將夜空映成血色。最後一刻，他扯下殘破的軍旗裹住印信，塞進井中，自己則被亂刀砍死在衙門前。次日清晨，種師道趕到時，席葦平城已變成廢墟，護城壕裡填滿宋軍屍體，蘆葦席牆基上的血手印在寒風中凍成紫黑色。
政和八年四月，種師道再次奉詔出兵，重修天降山寨，改名製戎城；重修席葦平新城，改名靖夏城，並派兵駐守。
這年有兩個年號，趙佶沒事就喜歡改年號。十一月趙佶因所謂“好事成雙”把年號改成了“重合”，隻用了三個月，卻發現這“重合”和遼國某個年號雷同了，搞得自己惡心不已，又慌忙於次年二月又改成“宣和”。結果這個“宣和”更奇葩，“宣”者，一家有二日，家既是皇家，那豈不是指的是國有二主？果然，趙佶還沒死就禪位給了兒子趙恒。為啥說趙佶昏庸呢，心思都用在這上麵了！
政和八年六月，剛從岷州調任廓州的防禦使何灌發現戰機，果斷從膚公城出兵，趁夜奇襲割牛城，拔掉了西夏的東南屏障。童貫卻自居其功，報大捷，趙佶大喜賜名，割牛城改稱“統安城”。何灌如此大的功勞被童貫奪走，自是大怒，忿然退兵回了廓州。
童貫再次升官，自是雄心萬丈，命劉法進軍拿下朔方，妄圖一鼓作氣，攻擊夏國國都興慶府，成就一番驚世偉業！
劉法在仁多泉城之戰時，為了爭功，大搞小動作，打壓劉仲武，劉仲武據理申辯，高俅在趙佶麵前指責劉法妄圖擁兵自重，搞得趙佶心裡不爽，雖然給劉法升了官，卻被削了兵權，本來劉法打仗就是仗著兵多，統帶熙河蘭湟十萬甚至十五萬大軍時，自然攻無不克戰無不勝，現在隻剩下熙河一路的二萬兵馬歸他指揮，當然心就虛了。
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熙河軍帳內，劉法盯著案頭的調令發呆——童貫要他以二萬兵力直搗朔方，簡直是癡人說夢。想當年，他統兵十五萬屠滅仁多泉城，何等威風，如今手裡卻被削得隻剩兩萬殘兵。
劉法大名鼎鼎，神威凜凜，西夏人都稱之為“天生神將”，童貫自然認為隻要劉法一出，必然戰無不勝。
可童貫下了幾道命令，劉法就是不出兵，不是借口夏軍必有防備、深入敵境與我方不利；就是借口兵力不足，申請由他統一指揮秦鳳路全軍幾十萬人馬再出兵。
本來劉法這個想法也不算錯，童貫你不是想打滅國之戰嗎？就靠我手裡這區區兩萬人馬？可童貫也不敢啊！削去劉法手裡兵權是趙佶的意思，童貫哪裡還敢把兵都交給劉法？
因此，童貫連續下了六七道命令，劉法左推右擋，就是不出兵。
就這樣一直拖到宣和元年三月，趙佶剛把才用了三個月的年號“重合”改成了“宣和”，童貫命令又到了，童貫知道自己是命令不動劉法了，所以這次措辭很嚴厲，抬出了趙佶，說劉法啊，你自己在官家麵前誇了海口，攻擊西夏必勝！官家才對你如此委以重任。可現在你百般推諉，往小了說你是抗拒軍令，說大了你可是欺君啊！
劉法這次實在是坐不住了，不過還是奏請童貫，希望就算不讓他統一指揮其他幾路兵馬，起碼也要讓他們及時出兵策應。童貫生怕錯過戰機，為了早日出兵，自是答應。
劉法硬著頭皮，帶著二萬熙河兵抵達統安城。這裡是最前線，對麵即是夏軍。