子時三刻，廢鹽湖白慘慘的，像撒了一地碎骨頭，月光一照，還泛著青白的光。
王烈輕輕的踩在鹽殼上，跟在老疤的後麵，一步一步往前走，鞋底的鐵釘碾過鹽殼，發出“哢嚓哢嚓”的輕響，混在鹽池的風聲裡，倒也並不覺得突兀。
剛剛繞過一個堿蓬沙包，突然，走在前麵前麵的老疤猛地停住蹲下，左手背在身後，連揮三下，王烈立刻往側麵一靠，身體緊緊貼著鹽層的褶皺，塗黑的甲胄上，牛皮繩蹭著鹽粒，“沙沙”地響，比胡楊樹枝被風吹得“吱呀”聲還讓人心慌。
老疤貓著腰慢慢退了回來，鼻尖還沾著顆鹽粒，用氣聲低低地說道：“東邊，那棵三杈胡楊根後麵。”
王烈探了探頭，鹽湖對岸的鹽州城黑黢黢的，西城門樓掛著燈籠，光昏黃昏黃的，像隻沒睡醒的眼，燈穗被風吹得甩來甩去，掃著城磚“簌簌”響。
王烈盯著城牆上的火把，三長一短，三長一短……
“營長……”小順子的聲音跟蚊子似的，指尖往三杈胡楊背後窪地裡的篝火戳了戳。
篝火旁，三匹戰馬低頭啃著枯草，馬蹄鐵時不時刮到鹽殼，迸出小火星。
馬脖子上的青銅鈴雖然用毛氈裹著，可馬一動，還是漏出“叮鈴叮鈴”的輕響。
右邊那個熟睡的黨項兵下意識地動了動手指，狼頭劍柄磕在膝蓋上，“叮”一聲，護腕上的銀飾晃了晃，光映在那人眼皮上，眼皮猛地跳了跳。
“弄馬。”王烈壓著嗓子喊，手朝馬群那邊狠勁一比劃，便貓著腰撲了過去。
老疤叩了叩弩臂，身後三個弩手同時把短弩對準馬腿，箭頭裹著浸了麻藥的棉絮，那麻藥是老疤在軍醫帳裡熬了三天的，聞著有股子爛菜葉味。
“噗噗噗”三聲，箭頭紮進馬膝彎，最左邊的棗紅馬前蹄一軟，“撲通”跪在鹽殼上，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的響聲，馬蹄蹬裂了鹽殼，露出底下暗紅的土。
黨項兵忽地睜眼，一抬手，狼頭劍便已拔出了半截，可劍柄上的狼頭浮雕勾住了褲腿，帶下一塊破布。
就差這麼一瞬間，王烈的短刀便比他快了半步，刀刃貼著鹽殼滑過去，“嗤”地一聲，便切開了那人喉結下的肉，血“滋”地噴出來，噴了王烈滿臉，黏糊糊的，還帶著一股子酸臭味。
黨項人愛喝馬奶酒，連血裡都帶著那股子發酵的味兒，混著鹽湖的鹹，嗆得人想皺眉。
抬頭一看，小順子正從另外一個瞪著圓眼卻已經斷氣的黨項兵脖子上拔出弩箭。
隻有中間那個黨項兵還在打盹，嘴角淌著涎水，胡茬裡沾著草屑，睫毛上凝著鹽粒，隨著呼吸一眨一眨的。
老疤的弩尖抵著他咽喉，輕聲問：“活口？”王烈搖搖頭，隻聽“嘣”地一聲輕響，最後一個黨項斥候被弩箭穿了喉。
胡楊樹上的夜梟忽然“哇”地叫了一聲，聲音又尖又長，驚得眾人心裡發毛。
醜時三刻的城西高地浸在墨色裡，王烈帶隊解決了哨兵後，一營和炮營的戰士便靜悄悄地溜進了地圖上那片“鍋底窪地”。
前方高地上，鬆木弩架那模糊的輪廓在鹽池反射的微光裡倒也能大致看清。
幾十具神臂弓呈扇形排開，每具弩旁堆著的箭垛足有半人高，箭尾的朱紅漆在夜色裡泛著暗紫，像被風乾的血點。
王烈帶著自己手下三個步兵連，正兵分三路悶著頭靜悄悄地往前衝，陸續進入了預設的隱藏陣地。
炮營則在半路停了下來，各個炮組在事先觀測好的堿蓬沙包後，匆忙地開始架炮測距。
張虎蹲在一處坡地後麵，和各處炮位打了幾下手勢後，回過頭來，衝王烈的方向揮了揮手中的令旗，那是炮營已經準備好了的意思。
王烈端起燧發槍，最後檢查了一下彈藥，又緊了緊背後的斬馬刀，牙槽咬的緊緊的，快速喘了幾口了粗氣後，猛地站起身來往前衝去，口中暴喝一聲：給我殺！”
震天動地的喊殺聲頓時響徹這片廢棄百年的鹽池，三百火槍兵爭先恐後地向高地衝了上去。
與此同時，炮營的擲彈筒也紛紛開火，高爆彈連二連三地在弩機中爆炸，牛筋弦像斷了線的風箏，“嘣”地彈向夜空，弩臂上的鬆木四處飛濺，紮進旁邊的箭垛。
朱紅箭尾的棉絮被爆炸引燃，“劈啪”聲裡，火星子濺進腳邊的硫磺桶，桶蓋“砰”地被彈飛，黃白色的火柱竄起一人高，照亮了四周西夏兵懵懂而驚惶的臉。
“敵襲！敵襲！”有黨項兵從地穴裡鑽出來，狼頭紋章在火光裡閃了閃，剛摸到箭垛，就被西軍燧發槍的鉛彈掀翻。
槍口焰在夜裡劃出橙紅弧線，鉛彈穿透皮甲時，發出“噗”的悶響，後背的血洞碗口大，混著碎肉噴在弩架上，把朱紅箭尾染得更豔。
王烈心裡默默數著爆炸次數，第三波次炸響後，神臂弓陣已成一片廢墟，弩弦全斷了，鬆木弩架燒得“劈裡啪啦”，箭垛成了火牆，硫磺味裹著濃煙，嗆得人睜不開眼。
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黨項人在西軍的彈雨下紛紛倒斃，高地很快便被肅清。
高地側後方也響起了激烈的槍聲，那是提前繞後的騎兵營正在阻擊來援的三百西夏狼騎。
王烈抽出腰間的信號筒，銅筒尾往石頭上一磕，三枚紅色火彈“嗖嗖”竄上夜空，在高地邊緣劃出三道弧線，那是約定的“破砦”信號。
千餘西軍烏泱泱地從窪地湧上來，衝向鹽州西門。腳步聲混著甲胄碰撞聲，像潮水拍打著岸石。
城頭小型拋石機的扭臂“吱吱嘎嘎”的響作一團，“轟轟”地不停發射著火球，火球帶著“嗚嗚”的破空聲，拖著長長的黑色尾焰，接二連三地砸進正在進攻的西軍散兵群中。
城頭惡狠狠的黨項語咒罵聲響成一片，弓弦聲“嘣嘣”作響，箭雨如網，一陣陣向城外罩下，一個個西軍士兵被射翻，慘叫聲不絕於耳。
西軍槍兵們總算衝進了射程，三五成群地找到掩護，開槍還擊，壓製城頭火力。
擲彈筒兵也跟了上來，張虎親自操炮，一炮便轟掉了城頭一架拋石機，幾名黨項兵被氣浪掀飛，帶著拉長尾音的慘叫掉落城下，砸出一片血霧。
工兵們抬著“震天雷”，頂著箭雨，終於衝到西城門下。
木箱鐵皮上的鉚釘映著火光，亮晶晶的。裡頭的火藥被壓的嚴嚴實實，引線用浸過蠟的棉繩纏著，點著了能把三尺厚的青磚牆炸出大窟窿。
“退後！”工兵隊長大吼，手中火折子正要湊近引線的瞬間，身體被幾支狼牙箭瞬間洞穿，搖搖晃晃的倒下。火折子掉落在地，離引線隻有咫尺之遙。
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