沉重的車輪、疲憊的傷兵、堆積的棄物，一切拖慢行軍速度的包袱都被剝離。
騎兵隊列陡然提升了速度，馬蹄翻騰起更大的沙浪，向著東南方向加速撤離。
隊伍留下的蹤跡粗大而紛亂，馬蹄印密集覆蓋了更大麵積的沙地，遠比這支實際人數顯得龐大得多。
幾支小隊在大隊側後方來回馳騁，有意無意地讓馬匹踏出更多的印記。
夜晚降臨。
白日肆虐的風稍稍收斂，留下刺骨的寒意和無邊寂靜。
遠離主路的一片避風窪地裡，數十處臨時火堆點燃了。火焰不大，在黑暗中明明滅滅。
士兵們沉默地圍坐。
馬匹在不遠處低垂著頭啃食枯乾的草莖，或者煩躁地刨著蹄下的沙地。
“娘的，水都沒了……”一個破鑼嗓子低聲抱怨，打破了沉默的煎熬。
“噓！”邊上的人踢了他一腳，警惕地望了一眼四周軍官的位置，“小聲點。”
“活？”另一個老兵頭也不抬，用腰刀戳著麵前幾近熄滅的小火堆灰燼，“家當都扔得差不多了，附近又沒水源……沒水沒糧，這鬼地方，怎麼活著回去？”
火堆裡最後一點餘燼閃了一下，徹底變暗。濃稠的墨色重新包裹了他們。
“你看清沒？”先前說話的小卒壓低聲音，腦袋湊近了些，“下午我看得真真的！幾具擲彈筒都給扔了？”
“已經損壞了，夏狗撿去也用不上，糧食都背不動了，哪還顧得上這些？”老兵放下刀，抱起雙臂縮了縮脖子。
“都當破爛了……”他朝中軍大帳的方向努努嘴，“上頭怕隻想著跑出去再說……隻不過這路，我瞅著方向也不大對勁……好像又繞回去了，我也不大確定……”
話沒說完，一聲威嚴的喝斥在近旁響起：“都閉嘴！想擾亂軍心？保存體力，馬上還要趕路！”
一個低階軍官帶著兩名親兵巡視過來，嚴厲的目光掃過這群嘀咕的士兵。
士兵們噤若寒蟬，立刻散開。
簡單搭起的軍帳內，一盞昏暗的油脂燈跳躍著。風從營帳破口鑽入，發出“噗噗”的聲響。
李世輔雙手撐在攤開的地形草圖上，粗糙的紙張上勾勒著簡略的線條。
“傳令……”他的聲音疲憊而堅定。“半個時辰後，繼續前進！”
風沙徹底成了天地間的唯一主宰。
前方地勢逐漸變化。起伏的沙丘被一種猙獰的風蝕地形取代。
大片赤紅色的巨大土丘，犬牙交錯地聳立在灰黃的戈壁灘上，如同遠古巨獸風乾的骨骸。
土丘之間是深邃蜿蜒的溝壑，狹窄處僅容數騎並行。
宋軍的“蹤跡”變得愈發鮮明。
破損的兵器、破碎的糧袋、甚至幾麵被撕扯過的舊軍旗，連同淩亂密集的馬蹄印一起，毫無顧忌地指向最大的那條雅丹裂溝入口。
那入口像是巨獸的大嘴，幽幽張開。
前鋒放緩了速度，帶隊的將領望向土丘頂端，猶豫著向著後方擺了擺手，大隊慢慢停了下來。