"我這就去。"陳恪整了整衣冠，深吸一口氣。
常樂一把抓住他的手腕："我跟你一起..."
"不行。"陳恪輕輕掙開她的手，"你爹既然隻叫我一人，必是有要事相商。"他頓了頓，看著常樂擔憂的眼神，柔聲道，"放心，我不會有事。"
常樂咬著下唇，最終點了點頭："那...我在外麵等你。"
陳恪跟著引路的小廝穿過重重院落，越往裡走，心跳得越厲害。
常遠山的書房在侯府最深處，四周古木參天，連鳥叫聲都顯得格外遙遠。
"陳公子到。"小廝在門外輕聲稟報，隨即躬身退下。
陳恪站在雕花木門前，感覺後背已經沁出一層冷汗。知乎問題《麵對錦衣衛大佬如何保命》的高讚回答閃過：【保持鎮定，實話實說】。
"進來。"門內傳來一個低沉威嚴的聲音。
陳恪推門而入，撲麵而來的是濃鬱的墨香和某種冷冽的鬆木氣息。
書房內陳設簡樸卻處處透著威嚴，牆上掛著幾幅古畫，案幾上擺著未乾的毛筆和奏折。
常遠山背對著他站在窗前，身姿挺拔如鬆。
即使沒有穿飛魚服，那股久居高位的壓迫感依然讓人喘不過氣來。
"坐。"常遠山轉過身，銳利的目光如刀般刮過陳恪的臉。
陳恪恭敬行禮，在客位坐下，腰背挺得筆直。
常遠山看起來比想象中年輕，約莫四十出頭，麵容剛毅，眉宇間與常樂有幾分相似，但眼神卻冷峻得多。
"聽說你見了嚴世蕃。"常遠山開門見山，聲音不帶任何感情色彩。
陳恪心頭一緊："是，前日赴了嚴大人的宴。"
"宴無好宴。"常遠山冷笑一聲，"你未得權勢，先得罪了嚴黨，就算你是會元，又該如何自處？"
這個問題直指要害。陳恪深吸一口氣，不卑不亢地回答："學生讀聖賢書，行聖人之道，無關任何黨係黨派。"
常遠山眯起眼睛，目光如炬："好一個"無關黨派"。那你可知，嚴世蕃為何對你青眼有加？"
"學生不知。"陳恪坦然道，"但學生隻求問心無愧。"
書房內陷入短暫的沉默。常遠山踱步到案幾前，拿起一份奏折又放下，突然話鋒一轉："那麼，你與常樂到底如何，你心裡怎想的？"
這個轉折讓陳恪猝不及防。
他張了張嘴，一時不知如何回答。他與常樂的關係，從初到京城時被強行安上的"未婚夫"名頭，到如今的朝夕相處，確實是一筆糊塗賬。
"學生..."陳恪斟酌著詞句，"與常樂自幼相識，雖說婚約一事學生也是初到京城才知曉，但常樂的心意，學生斷然不會拒絕。"他頓了頓，鼓起勇氣道，"就算是暫時的擋箭牌，學生也不介意。"
常遠山眼中閃過一絲訝異，隨即化作一聲歎息："兩個癡兒啊。"他搖搖頭，"樂兒曾說非你不嫁，甚至以出家來威脅我，要不然就是搬出她去世的母親。"
陳恪心頭一震。他早知道常樂母親早逝，卻不知她竟用這種方式逼迫父親接受自己。那個總是嘴硬的小魔頭，原來在背後...
常遠山繼續道，語氣中帶著幾分無奈："那麼，你什麼時候向侯府提親呢，還是打算這麼不清不楚的？"
這個問題如同一記重錘，砸得陳恪頭暈目眩。
提親？他從未想過事情會發展到這一步。
他與常樂之間，到底是什麼關係？是青梅竹馬？是互相利用的擋箭牌？還是...
還沒等他想清楚，書房的門突然被猛地推開。
"爹！"常樂紅著臉衝了進來，發髻都有些散亂，顯然是在門外偷聽了許久，"你、你怎麼能這樣！"
常遠山挑了挑眉："我怎樣了？"
"你..."常樂又羞又惱，連耳根都紅透了，"你乾嘛把人家的話都抖出來！"她偷瞄了陳恪一眼，又迅速彆過臉去，"我才沒有...沒有非他不嫁呢！"
常遠山冷哼一聲："是嗎？那上個月是誰跪在祠堂裡，說若不同意這門親事就剪了頭發當姑子去？"
"爹！"常樂急得直跺腳，眼淚在眼眶裡打轉，"你、你討厭！"
陳恪看著這對父女交鋒，突然明白了什麼。
那個在他麵前總是趾高氣揚的小魔頭，原來早就在家人麵前表明心跡。
她所有的傲嬌、所有的口是心非，都隻是為了掩飾那顆早已交付的真心。
常遠山看著女兒羞憤的模樣，冷峻的麵容終於鬆動，露出一絲無奈的笑意："罷了罷了，你們年輕人的事，自己解決吧。"他轉向陳恪，眼神突然變得銳利，"不過，陳恪，你若敢負了樂兒..."
"學生不敢。"陳恪鄭重行禮，心中卻湧起一股前所未有的暖流。
常樂站在一旁，臉紅得像熟透的蘋果，既不敢看父親，也不敢看陳恪，隻能盯著自己的鞋尖，活像隻被抓住偷魚的小貓。
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