陳恪回到侯府時，夕陽已沉到西廂房的飛簷後，將青磚地麵染成一片血色。
他手中捧著那個紫檀木匣，裡麵兩枚嘉靖帝禦賜的丹藥在綢緞襯裡上泛著詭異的金屬光澤，像是兩顆縮小的人眼，冷冷注視著他的一舉一動。
"呆子，發什麼愣呢？"常樂的聲音從回廊儘頭傳來，杏紅色的裙裾掃過青石台階，像一簇跳動的火焰。
陳恪下意識將木匣往袖中藏了藏，卻見常樂已經蹦到跟前，一把挽住他的胳膊。
她今日梳了個簡單的墮馬髻，發間隻簪了一支白玉蘭花簪，襯得脖頸修長如天鵝。比起婚前那些華麗妝扮，反倒更顯靈動。
"這是什麼？"常樂眼尖，伸手就要去夠那木匣。
"禦賜的丹藥。"陳恪苦笑著鬆開手，"皇上說...補氣益血。"
常樂掀開匣蓋的瞬間，小臉皺成一團小聲道："咦——這味道！"她捏著鼻子將匣子推遠，"能吃嗎？"
陳恪望著妻子誇張的表情，胸口的鬱結稍稍散了些："自然不能吃。"他環顧四周，壓低聲音，"找個祭壇供起來就行。"
"供起來？"常樂瞪圓了杏眼，隨即恍然大悟，嘴角勾起一抹狡黠的笑，"哦——做做樣子是吧？明白！"她踮起腳尖湊到陳恪耳邊，"我讓畫兒去庫房找個鎏金香爐，保證讓這倆"仙丹"體體麵麵地發黴！"
溫熱的氣息噴在耳廓，帶著常樂特有的桂花香。
陳恪喉結滾動了一下，正想攬住那纖細的腰肢，忽見常遠山高大的身影出現在庭院儘頭。
"嶽父大人。"陳恪連忙正色行禮。
常遠山擺擺手，飛魚服上的金線在暮色中泛著冷光："宮裡來人了？"
陳恪點點頭，將嘉靖帝關於護市銀的安排簡要說明。
常遠山聽著聽著，雙眼中精光閃爍："四成歸錦衣衛押運？皇上這是..."
"信任嶽父。"陳恪接過話頭，眼角餘光瞥見常樂正百無聊賴地踢著石子，顯然對這些朝堂之事興致缺缺，"具體押運路線，還需嶽父與陸指揮使商議。"
常遠山意味深長地看了陳恪一眼："賢婿近來簡在帝心啊。"他拍了拍陳恪的肩，力道大得讓人齜牙咧嘴，"樂兒，帶你夫君去用膳吧，瞧他臉色差的。"
常樂立刻像得了聖旨似的，拽著陳恪就往內院跑："爹說得對！你都瘦了！"
穿過垂花門時，陳恪忍不住回頭，隻見常遠山仍站在原地，若有所思地望著紫禁城方向，飛魚服的下擺被晚風吹得獵獵作響。
"彆管爹了，"常樂捏了捏他的掌心，"廚房燉了你最愛吃的火腿蹄髈，我親自盯著火候的！"
陳恪心頭一暖。那個曾經變著花樣整蠱他的小魔頭，如今竟學會了洗手作羹湯——雖然大概率隻是"盯著"廚娘做。
膳廳裡燭火通明，八仙桌上擺滿了各色菜肴。
王氏已經坐在主位，見二人進來連忙起身："恪兒回來了？快坐下吃飯。"
陳恪看著母親身上嶄新的靛藍色褙子，發髻上那支他去年送的銀簪，心頭又是一酸。
自從搬來侯府，王氏總是戰戰兢兢，生怕給兒子丟臉。
"娘，"他扶著母親坐下，"您彆忙活了，讓丫鬟們伺候就行。"
常樂已經麻利地盛了碗火腿湯遞過來："娘，您嘗嘗這個，我特意讓廚房少放了鹽。"
王氏受寵若驚地接過，連聲道謝。
陳恪望著生命中最重要的兩個女人其樂融融的樣子，胸口的鬱結又散了幾分。
可當筷子碰到碗沿時，他卻突然沒了胃口。
裕王府侍讀的任命像塊石頭，沉甸甸地壓在胃裡。
嘉靖這一手太狠——把他安插進清流的大本營，明擺著要借他監視清流。
"怎麼不吃？"常樂夾了塊蹄髈放在他碗裡，"不合胃口？"
陳恪強打精神咬了一口，肥而不膩的肉質在舌尖化開，卻嘗不出半點滋味："很好吃，隻是..."他頓了頓，"有些累了。"
常樂的小臉立刻垮下來，杏眼裡滿是擔憂："那...那回房休息？我讓廚房溫著，你想吃了隨時..."
"好。"陳恪感激地笑笑，起身向母親告退。
回到東廂房，常樂立刻忙活起來。