夕陽西沉，暮色籠罩著侯府的回廊。
陳恪與被人抬著的常鈺，剛進了府門。
常鈺雖傷得不輕，卻仍想掙紮坐起，嘴角甚至掛著笑，仿佛方才的血戰不過是一場尋常演練。
他看向迎上來的父親，聲音沙啞卻堅定：“爹，兒子沒給常家丟臉。”
常遠誌快步上前，一把扶住常鈺，目光掃過兒子身上的傷口，眼中閃過一絲心疼，但更多的是驕傲。
他輕輕拍了拍常鈺的肩膀，聲音低沉而有力：“吾兒無愧常家兒郎！”
隨即，他的目光轉向陳恪。
這位侄女婿的臉色蒼白如紙，額角還殘留著未擦淨的血跡，衣袍上滿是塵土與乾涸的血漬。
他的手指微微發抖，甚至站立不穩，若非常樂及時上前扶住，他幾乎要跌坐在地。
常遠誌眉頭微皺。
他見過許多初次上戰場的人，有嚇得尿褲子的懦夫，也有強撐鎮定的新兵，但像陳恪這樣的，卻不多見——明明是個手無縛雞之力的文人，卻在戰場上硬生生扛住了倭寇的刀鋒，甚至親手斬殺數敵。
“恪兒，你……”常遠誌欲言又止。
陳恪勉強扯了扯嘴角，聲音虛弱：“伯父，我沒事……隻是有些脫力。”
常樂緊緊攙扶著他，杏眼裡滿是心疼。
她輕輕撫上他的後背，低聲道：“彆逞強了，先去換身衣裳，我讓人備熱水。”
陳恪點點頭，任由她扶著往裡走。
書房內
熱水沐浴後，陳恪換了一身乾淨的素色直裰，發梢還滴著水珠。他坐在書案前，手指仍有些發顫，但心神已漸漸安定。
常樂跪坐在一旁，纖纖素手研著墨，墨香在室內緩緩暈開。她抬眸看他，輕聲道：“寫吧，我幫你。”
陳恪深吸一口氣，提筆蘸墨，筆尖懸在宣紙上方，微微一頓。
隨即，他落筆如飛——
臣陳恪謹奏：
浙江巡按禦史臣陳恪，叩請聖安。
臣於嘉靖三十年九月十二日抵浙，未及拜謁胡部堂，先聞倭寇五十餘自台州登陸，流竄紹興、嚴州，直逼金陵。此寇凶悍異常，皆浪人精銳，持火銃、倭刀，沿途屠戮百姓，劫掠村鎮，凶焰滔天。
臣與杭州衛千戶常鈺，率精兵五百，於嚴州隘口設伏截擊。然倭寇狡詐，繞道山路，避我鋒芒。臣等率八十輕騎星夜追擊，終在金陵五十裡外之荒野遭遇。
此戰慘烈，倭寇凶頑，持火銃齊射，我明軍騎兵折損近半。然常鈺身先士卒，持刀陷陣，連斬七寇，身被數創而不退。臣雖文弱，亦持劍隨戰，幸賴將士用命，死戰不退，終拖至戚繼光援軍抵達，全殲倭寇，無一漏網。
此戰，斬首五十九級，繳獲倭刀、火銃若乾。然我軍亦折損三十七人，重傷者三十餘。千戶常鈺身負重傷，仍奮勇殺敵，實乃國之乾城。
臣查此股倭寇，非尋常劫掠之賊，乃薩摩藩精銳浪人，服“血櫻丸”以壯膽力，其誌不在財貨，而在震懾天朝，壞我招撫大計。若任其進逼金陵，則國威儘喪，倭患更熾。
臣請陛下明鑒，此戰雖勝，然東南倭患未平，汪直、徐海等巨寇仍盤踞海上。
臣陳恪謹奏。
寫罷，陳恪擱筆，長舒一口氣。
常樂輕輕拿起奏疏，吹乾墨跡，低聲道：“寫得很周全。”
陳恪閉了閉眼，低聲道：“此戰雖勝，但代價太大……若非戚繼光及時趕到，我們恐怕……”
常樂握住他的手，指尖溫暖而堅定：“但你做到了。”
陳恪看向她，緩緩點頭。
“阿大！”常樂喚道。
阿大推門而入，躬身行禮：“小姐，姑爺。”
陳恪將奏疏鄭重遞給他：“此奏疏，務必親手交予錦衣衛同知常遠山大人，請他速遞京師，直達天聽。”
阿大肅然接過，沉聲道：“姑爺放心，小人必不辱命。”
待阿大離去，陳恪終於鬆懈下來，靠在椅背上，疲憊地閉上眼。
常樂輕輕撫上他的額頭，柔聲道：“累了就歇會兒。”
陳恪微微搖頭，低笑一聲：“現在想想……我竟真的提劍殺人了。”
常樂看著他，忽然笑了：“怎麼，後悔了？”
陳恪睜開眼，與她四目相對，緩緩搖頭：“不後悔。”
他頓了頓，輕聲道：“隻是……終於明白，戰場上的勇氣，從來不是天生的。”
常樂握緊他的手，沒有說話。
窗外，暮色漸深，杭州城的燈火一盞盞亮起。
陳恪知道——這僅僅是個開始。
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