府衙花廳內,八仙桌上已擺滿珍饈。
東海大黃魚足有三尺長,魚嘴含著明珠;雁蕩山珍擺成仙山模樣,山頂是用燕窩堆出的雪冠;更有從寧波急遞來的鮮蟹,蟹殼上還凝著海水的鹹香。
"太破費了。"陳恪站在廳門口,臉上寫滿驚訝。
趙啟銘心中冷笑,麵上卻堆滿殷勤:"大人說哪裡話?台州雖是小地方,也不能怠慢了天子使臣。"他親自為陳恪斟酒,"這是家釀的"海天春",用梅花雪水釀製,埋在海邊三年才取出。"
陳恪淺嘗一口,眼睛頓時亮了起來:"好酒!清冽中帶著海韻,難得!難得!"
酒過三巡,氣氛愈發熱絡。
陳恪來者不拒,與每位官員都碰了杯,對黃岩縣的特產蜜橘讚不絕口,又誇天台山的雲霧茶堪比貢品。觥籌交錯間,他臉頰微紅,眼神卻愈發清亮。
"大人,"趙啟銘見時機成熟,親自捧上一個錦盒,"台州窮鄉僻壤,沒什麼好東西。這點土儀,還望大人笑納。"
錦盒開啟的瞬間,滿座皆驚。裡麵竟是一對通體碧綠的翡翠獅子,每隻都有拳頭大小,雕工精細到鬃毛根根分明。在燭光映照下,獅眼處的紅寶石泛著妖異的光澤。
"這..."陳恪似乎被驚到了,手指在盒邊輕輕顫抖。
趙啟銘心中大定,趁熱打鐵道:"聽聞大人屬虎,這翡翠獅子最是鎮宅。台州海風鹹濕,放在書房能祛潮氣。"
陳恪的眼神在翡翠獅子上流連許久,終於輕歎一聲:"趙知府盛情,本官卻之不恭了。"他合上錦盒,隨手交給身後的侍從。
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這一收,如同打開了閘門。
臨海知縣立刻奉上紅珊瑚樹,天台知縣獻上金絲楠木雕,仙居知縣更是彆出心裁,送上一對據說能"夜禦十女"的東海珍珠。
陳恪一一收下,臉上笑容愈發燦爛。
酒至半酣,他才似不經意地提了一句:"明日煩請趙知府將近年賬目備好,本官走個流程即可。"
趙啟銘心頭一鬆,差點笑出聲來。
果然是個貪官!查賬?不過是走個過場撈點油水罷了。他連忙應道:"大人放心,賬冊早已備齊,就在書房候著。"
宴席散時,已是月上中天。
陳恪微醺地扶著門框,與各位官員依依話彆。
趙啟銘親自將他送到驛館,又命人送上醒酒湯,這才誌得意滿地打道回府。
驛館內,房門剛關上,陳恪眼中的醉意立刻消散無蹤。他輕輕推開窗戶,一個黑影如狸貓般翻入——正是錦衣衛百戶趙誠。
"都記下了?"陳恪的聲音冷得像冰。
趙誠從懷中掏出一本小冊子:"黃岩知縣劉守義,翡翠獅子一對,估價兩千兩;臨海知縣李茂才,紅珊瑚一株,估價一千五百兩..."他一口氣報了七位官員的賄賂明細,最後補充道,"趙啟銘的書房暗格裡,還有本私賬,屬下已經拓印。"
陳恪站在窗前,望著遠處知府的宅邸。
那裡燈火通明,隱約還能聽到絲竹之聲——趙啟銘想必正在慶賀又腐蝕了一個"清官"。
"穿越者守則第一百八十七條,"陳恪對著月色默念,"當對手以為你是一頭肥羊時,你要確保他們看清的是你精心準備的倒影。"
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