秋日的陽光穿透台州府衙的窗欞，將堂前"明鏡高懸"的匾額映得金光燦燦。
陳恪負手立於簷下，望著衙門外新張貼的保甲告示前人頭攢動。
告示上鮮紅的官印如同一輪血日，照得每個圍觀者臉上都泛著異樣的紅光。
"大人，黃岩縣又揪出三個倭寇細作！"趙誠快步走來，飛魚服上沾著晨露，"藏在漁村裡假扮疍民，被同甲舉報的。"
陳恪微微頷首。
推行保甲法半月來，這樣的捷報幾乎每日都有。
十戶聯保像一張密網，將隱匿在民間的倭寇眼線儘數撈出。
"按律處置。"他聲音平靜，目光卻掃向府衙角落——那裡跪著幾個衣衫襤褸的孩童，是今晨被保長送來的倭寇遺孤。
最小的不過五六歲，正睜著驚恐的眼睛望向刑場方向。
知乎問題《如何處理戰爭中的無辜者》下的高讚回答閃過：【當正義需要鐵血時，請記住慈悲應留給真正的無辜者】。
"趙百戶。"陳恪突然壓低聲音，"那幾個孩子...送去杭州慈幼局。"見趙誠麵露難色，他補充道："就說是本官特許的"抗倭捐輸"。"
趙誠眼中精光一閃，立刻會意。
這"抗倭捐輸"四字近來已成台州官場的通關密語，既能遮掩各種暗箱操作，又能給各方台階下。
腳步聲從回廊傳來，戚繼光一身戎裝大步流星。
犀甲在陽光下泛著冷光，腰間佩刀隨著步伐輕叩腿甲，發出有節奏的金屬碰撞聲。
"元敬兄。"陳恪拱手相迎，眼角餘光瞥見幾個書吏識趣地退開。
戚繼光抱拳還禮，麵甲下的眼睛銳利如鷹："陳禦史，昨日臨海縣又查出十二戶隱匿丁口。"他聲音壓得極低，"但縣丞暗示...其中多半是豪強藏匿的佃農。"
陳恪的指尖在袖中一頓。
這正是他最頭疼的問題——保甲法像把雙刃劍，既挖出了倭寇細作，也揭開了地方豪強瞞報人口的遮羞布。
"元敬兄以為當如何？"他故意反問，想探探這位抗倭名將的底線。
戚繼光突然笑了，眼角皺紋裡藏著深意："倭寇要殺，但地頭蛇..."他做了個收刀入鞘的動作，"暫時不宜驚動。"
兩人相視一笑，心照不宣。
戚繼光絕非莽夫，能在東南官場屹立多年，靠的正是這份審時度勢的智慧。
"對了。"戚繼光狀似無意地撣了撣甲胄，"今早收到胡部堂密函，說徐海又派了批浪人登陸。"
陳恪瞳孔微縮。
這消息來得正是時候——外敵當前，內部矛盾自然要暫時擱置。
"既如此..."他故意提高聲調讓周圍人聽見，"凡隱匿人口者，隻要具結保證與倭寇無涉，皆可以"抗倭捐輸"贖罪。"又壓低聲音對戚繼光道："至於那些真通倭的..."
戚繼光按刀冷笑："末將的刀，很久沒飲血了。"
暮色四合時，陳恪在簽押房召見趙啟銘。
燭光將知府大人憔悴的麵容映得忽明忽暗，緋色官袍上的雲雁補子也失去了往日光澤。
"趙知府近日辛苦了。"陳恪推過一盞茶，瓷蓋與杯沿相碰的輕響在靜室中格外清脆。
趙啟銘喉結滾動，雙手捧茶卻不敢飲："為朝廷分憂，下官分內之事..."
"聽說臨海李縣丞的侄子，在鄉下藏了三百畝田的佃戶？"陳恪突然發問，聲音輕得像羽毛落地。
茶盞"哢"地一響，趙啟銘的手抖得厲害。
這事他親自幫著遮掩過，若被翻出來...
"下官...下官..."
"本官記得趙知府祖籍徽州？"陳恪話鋒一轉，指尖在案幾上畫了個圈，"徽商最重契約精神。不如這樣——"他取出一張空白文書，"讓那些豪強具結畫押，承諾所匿人口確與倭寇無涉，再按丁口繳納"抗倭捐輸"，此事便算揭過。"
趙啟銘瞪大眼睛，突然福至心靈。
這哪是問罪？分明是給台階下！他忙不迭應道："大人明鑒！下官這就去辦！"
待趙啟銘千恩萬謝地退下，陳恪獨自站在窗前。
月光如水，將他的影子投在"明鏡高懸"的匾額上，扭曲成奇怪的形狀。
"穿越者守則第一百九十條："他在心中默念，"當你要推行鐵血政策時，請給既得利益者留一條看得見的退路——他們會比你想象的更配合。"
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