官道上的積雪被來往車馬碾成泥濘，陳恪的馬車在暮色中緩緩前行。
常樂掀開車簾，冷風夾著細雪灌進來，她卻不以為意，杏眼亮晶晶地望著遠處驛站的燈火。
"恪哥哥，前麵就是固安驛了！"常樂轉身拽了拽陳恪的袖子，"聽說他們的羊肉鍋子是一絕！"
陳恪笑著替她攏了攏狐裘，指尖不經意觸到她冰涼的臉頰。
這小魔頭自離了杭州就興奮得像隻出籠的鳥兒，哪還有半分侯府千金的矜持？
馬車剛在驛站前停穩，常樂就迫不及待地跳下車。
積雪在她繡鞋下發出"咯吱"輕響，驚飛了簷下幾隻麻雀。
陳恪正要跟上，突然瞥見驛站角落站著一個熟悉的身影——飛魚服的金線在暮色中若隱若現，不是常遠山又是誰？
"爹？！"常樂的驚呼聲驚動了整個驛站。
她像隻歡快的小鹿般衝過去，杏紅色的鬥篷在雪地上劃出一道鮮豔的軌跡。
常遠山張開雙臂接住女兒，冷峻的麵容瞬間柔和下來："慢些！都嫁人多久了還這麼毛躁！"話雖嚴厲，眼中的寵溺卻藏不住。
陳恪整了整衣冠上前行禮："小婿拜見嶽父大人。"他眼角餘光掃過驛站角落幾個錦衣衛——常遠山分明是專程在此等候，連隨從都安排得如此隱蔽。
"賢婿免禮。"常遠山拍了拍陳恪的肩，力道大得讓他差點踉蹌，"樂兒在信裡把你誇得天上有地下無，老夫倒要聽聽是真是假！"
常樂已經挽住父親的手臂，珍珠耳墜隨著動作輕晃："爹！您不知道恪哥哥有多厲害！"她眉飛色舞地比劃起來，"台州那些貪官想用翡翠獅子賄賂他，結果他轉頭就把贓物充公，還逼著他們推行保甲法..."
雪越下越大，落在常樂的發間像撒了一層糖霜。
陳恪安靜地跟在父女倆身後，聽著妻子繪聲繪色地描述他如何設計讓趙啟銘自食其果。
她講得活靈活現，連他本人都差點信了那些計謀是臨時起意而非精心謀劃。
"...最後那些貪官還得感恩戴德地幫恪哥哥數銀子！"常樂說到興奮處，不小心踩進雪坑，被陳恪眼疾手快地扶住。她順勢靠進丈夫懷裡，仰著臉繼續道："爹您說，滿朝文武誰有這般手段？"
常遠山突然板起臉："樂兒，為父大老遠跑來接你，你就光顧著誇這臭小子？"他故意加重語氣，"果然是嫁出去的女兒潑出去的水！"
常樂眨眨眼，突然鬆開陳恪，一把抱住父親的胳膊左右搖晃："爹——女兒這不是替您高興嘛！您想啊，您女婿越厲害，不就證明您眼光越好？"她歪著頭，發間的珍珠步搖輕輕晃動，"當年可是您一眼相中恪哥哥的！"
"哼！"常遠山彆過臉，嘴角卻不受控製地上揚，"我沒有！"
驛站廂房裡，炭盆驅散了寒意。常樂果真親自執壺燙酒，動作嫻熟得讓陳恪驚訝——這小魔頭何時學會的這般手藝？
酒過三巡，常遠山突然揮退左右。
待房門關緊，他臉上的笑意瞬間收斂，從懷中取出一封火漆密信："賢婿看看這個。"
陳恪展開信箋，熟悉的瘦金體刺入眼簾——是錦衣衛的密報。
內容讓他瞳孔驟縮：就在他離開杭州次日，胡宗憲派使者秘密接觸汪直，其義子毛海峰已登岸談判招安事宜。