"沒事。"陳恪機械地整了整官帽，指尖觸到滿手冷汗。
他忽然想起什麼，壓低聲音道："馮公公，方才...我是不是僭越了？"
馮保的瞳孔猛地收縮，隨即堆起職業化的笑容："大人說笑了。主子最是寬仁..."
話未說完，精舍內突然傳來金磬的脆響，驚得他渾身一抖。
"奴婢告退！"馮保匆匆離去，背影活像隻受驚的兔子。
陳恪站在廊下，望著精舍窗紙上晃動的燭影。
精舍內，嘉靖的拂塵柄輕輕敲擊金磬，節奏雜亂無章。
呂芳跪在丹墀下，額頭緊貼金磚，大氣都不敢出。
"呂芳。"嘉靖突然開口，聲音裡帶著罕見的猶疑，"朕是不是...對那孩子要求過甚？"
老太監的身子幾不可察地一顫。
伺候嘉靖三十年，他第一次聽到皇帝用"孩子"稱呼臣子。
"主子爺明鑒萬裡。"呂芳謹慎地回答，"陳禦史年輕有為..."
"他才二十歲未滿。"嘉靖打斷道，枯瘦的手指摩挲著拂塵玉柄，"與朕當年大禮議時一般年輕。"
呂芳的呼吸一滯。
大禮議——那是嘉靖最敏感的逆鱗，也是奠定絕對權威的血色開端。
老太監的膝蓋在金磚上碾出輕響："主子爺天縱聖明..."
"當年朕為父母名分，獨抗滿朝文武。"嘉靖的目光穿過窗欞，望向很遠的地方，"楊廷和那老匹夫帶著百官伏闕痛哭，金鑾殿前的青磚都被他們的膝蓋磨出了坑。"
呂芳的喉結滾動了一下。
那場持續三年的政治風暴，最終以一百三十四位大臣廷杖、十六人斃命的代價落幕。
血跡滲入金磚縫隙，至今每逢陰雨天還能聞到鐵鏽味。
"陳恪比朕幸運。"嘉靖的嘴角扯出古怪的弧度，"至少有朕護著他。"
呂芳猛地抬頭，皺紋深刻的老臉上寫滿震驚。
這句話裡的溫度，簡直不像從煉丹皇帝口中說出的。
"去告訴陸炳。"嘉靖的拂塵突然指向錦衣衛衙門方向，"讓他好生照看這小子。"頓了頓，又補充道："彆讓那小子知道。"
呂芳深深伏地，迦南香佛珠在袖中輕輕碰撞。
他忽然明白主子爺為何破格加恩——在陳恪身上，嘉靖看到了當年那個單槍匹馬挑戰整個文官集團的自己。
"老奴這就去辦。"呂芳倒退著退出精舍，在關門瞬間瞥見嘉靖正摩挲著案上一卷《永樂大典》——那是陳恪親手校勘的"革卦"篇。
寒風卷著碎雪掠過宮牆，陳恪的馬車緩緩駛離西苑。
他掀開車簾回望，精舍的輪廓在暮色中漸漸模糊。
"穿越者終極守則："陳恪對著虛空默念，"當權力與真心意外交彙時，請記住——那既是致命的軟肋，也是最堅硬的鎧甲。"
車輪碾過積雪，駛向即將掀起的驚濤駭浪。
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