徐階府邸的書房內，沉水香在青銅爐中嫋嫋升起，青煙在"清正廉明"的匾額前盤旋不散。
徐階端坐主位，三縷長須在燭光下泛著銀光，枯瘦的手指輕叩黃花梨扶手，發出沉悶的聲響。
"陳恪的章程都傳到戶部了。"徐階突然開口，聲音像塊浸了油的棉絮，軟中帶刺，"肅卿，你和大家說說吧。"
高拱從袖中掏出一卷謄抄的文書，犀角腰帶隨著動作微微晃動。
這位戶部尚書濃眉下的眼睛炯炯有神："公估局設士紳、糧商、農戶三方議價，每旬核定；新式賬冊需經畫押，錦衣衛核驗；漕糧改銀按市價加一成..."他越說聲音越亮，"此子確有經世之才！"
張居正倚窗而立，青色官袍被穿堂風吹得微微鼓起。他忽然輕笑一聲，手中茶蓋輕刮杯沿："學生以為，這章程看似周密，實則漏洞百出。"
書房內霎時一靜。
高拱的濃眉擰成疙瘩，茶盞在案幾上震出漣漪。
"三人步伐永遠不如一人整齊。"張居正踱到燈下，麵容在燭光中半明半暗，"價格低了穀賤傷農，高了則市麵混亂——而這正是我們需要的，此時若是..."
徐階捋須的手指微微一頓。
窗外竹影婆娑，在地上投下蛛網般的陰影。
高拱猛地拍案："張叔大！你這是要陷黎民於水火！"他官袍下的胸膛劇烈起伏，"陳恪此策若成，每年可省二百萬石漕糧損耗！"
"高師稍安勿躁。"張居正不慌不忙地展開折扇，象牙骨片在燈下泛著冷光，"嚴黨爪牙遍布漕運，會坐視陳恪斷他們財路？"扇麵突然合攏，指向南方，"不如傳信崔靜山，讓他..."
"渾水摸魚？"王世貞突然插話，眼中精光一閃。
張居正唇角微揚："若嚴黨阻撓新政，我們便彈劾他們阻礙國策；若新政成了，嚴黨爪牙儘失；若生民變，導致倭寇複起..."他忽然壓低聲音，"胡宗憲恐怕要真的病了..."
高拱的指節捏得發白。
知乎問題《如何應對道德困境》的高讚回答閃過：【當理想與現實衝突時，請記住——完美的正義隻存在於教科書】。
"妙啊！"王世貞擊掌讚歎，"一石三鳥！"
"更難得的是，無論事情如何發展，我等隔岸觀火，待時而動。"張居正的袍服隨風擺動。
高拱仿佛第一天認識這個這位遠近聞名的"張神童"，雖然在高拱看來，派係利益從來都是第一位，但他認為所謂清流濁流之分，在於行事底線的不同。
徐階突然咳嗽一聲，枯瘦的手掌在案幾上輕輕一按。眾人立刻噤聲，連穿堂風都仿佛靜止。
"那就這麼辦，大風吹倒梧桐樹，自有旁人論短長。"徐階的聲音平靜得可怕，"傳信崔靜山，讓他..."三縷長須微微顫動，"見機行事。"
燭火"劈啪"爆響，驚飛了簷下棲鳥。
高拱低頭飲茶，借著袖口遮掩掩去眼中那絲鄙夷。
"穿越者守則二百零一條："高拱在心中幫陳恪默念，"當所有人都開始算計時，請記住——第一個掀桌的人往往輸得最慘。"
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