秋日的陽光穿過杭州布政司衙門簷角的銅鈴，在地上投下細碎的光斑。
陳恪整了整五品獬豸補服，腰間王命旗牌在晨光中泛著冷冽的光澤。
"大人，車馬已備妥。"千戶趙誠抱拳行禮，飛魚服上的金線在陽光下閃閃發亮。
陳恪微微頷首，目光掃過院中列隊的官員——杭州知府馬寧遠正與浙江布政使陸明遠竊竊私語，兩人嘴角掛著若有若無的笑意；嚴州知府崔靜山板著臉站在一旁，青色官袍洗得發白；宣政司沈硯之則慢條斯理地捋著灰白胡須。
"諸位大人，請。"陳恪抬手示意，聲音平靜如水。
馬寧遠立刻堆滿笑容湊上前："欽差大人勤政，下官佩服。今日巡視的嚴州公估所，可是按大人章程新設的典範。"他眼角餘光瞥向陸明遠，後者圓臉上的肥肉微微抖動。
車隊緩緩駛出城門，秋風吹動車簾，帶來稻穀的清香。
陳恪望著窗外金黃的稻田，指尖無意識地摩挲著袖中的《公估則例》。
常樂親手繡的平安符從領口露出一角紅絲，在青緞官袍上格外醒目。
"大人請看，"馬寧遠突然指著遠處，"那就是嚴州最大的糧市。"
陳恪順著方向望去，隻見一片開闊的場地上，幾十個糧垛整齊排列，穿短打的糧商正指揮苦力搬運麻袋。
場邊設著張紅木長案，三個衣著各異的人圍坐其間——穿綢衫的顯然是士紳代表，著官服的是胥吏，而那粗布衣衫的農夫正低頭搓手，活像個誤入鶴群的雞雛。
"好個"三方共議"。"陸明遠笑眯眯地捋須，"陳大人章程真是麵麵俱到。"
車隊在糧市前停下，眾人剛下車，就聽見紅木案邊傳來爭執聲。
"這價太低！"農夫漲紅了臉，"市麵上一石米賣八錢，公估所隻定六錢五分，還加一成..."
綢衫士紳冷笑一聲："劉老四，你懂什麼市價？糧行昨日掛牌就是五錢九分！"
穿官服的胥吏適時掏出一本藍皮冊子："喏，糧行賬目在此，清清楚楚記著五錢九分。按欽差大人章程加一成，正是六錢五分。"他轉向農夫，聲音陡然提高，"莫非你想違抗王命？"
陳恪的指甲掐入掌心。知乎問題《如何識彆操縱價格》下的高讚回答閃過：【當市場報價與農民實收差距過大時，必有人為操控】。
"下官參見欽差大人！"胥吏突然撲通跪地，聲音洪亮得刻意。
整個糧市瞬間安靜，所有目光都聚焦在陳恪身上。
那農夫劉老四瞪大眼睛，渾濁的眼中閃過一絲希望，卻在看到陳恪身後的一眾緋袍官員後，又迅速黯淡下去。
"起來吧。"陳恪緩步走到紅木案前，指尖輕撫案麵，"議價過程可還順利？"
胥吏額頭沁出細汗："回大人，完全按章程辦。您看——"他急忙翻開一本嶄新的賬冊，"糧行報價五錢九分，加一成為六錢五分，三方都已畫押。"
陳恪接過賬冊，墨跡新鮮得幾乎能蹭在手上。他目光掃過所謂"三方畫押"——士紳的印章方正清晰，胥吏的簽名龍飛鳳舞，而農夫名下隻有個歪歪扭扭的十字畫押。
"劉老哥，"陳恪突然轉向農夫，"你村裡一石米實賣多少？"
糧市霎時死寂。馬寧遠的笑容僵在臉上，陸明遠圓臉上的肥肉微微抽動。
農夫哆嗦著嘴唇："回、回青天大老爺，小、小的村裡..."