夏日的暴雨來得比往年遲緩，杭州城籠罩在悶熱的濕氣中。
望湖樓二層的雅間內，冰鑒散發的涼氣與眾人呼出的酒氣交織，窗欞上凝結的水珠不斷滑落，像極了陸明遠額角沁出的冷汗。
"都準備好了嗎？"陸明遠的聲音壓得極低，手中白玉酒杯映出他扭曲的麵容。
雲雁補子下的綢衫已被汗水浸透，緊貼在圓滾的肚皮上。
馬寧遠的眼中閃爍著亢奮的光芒，蟒袍袖口沾著酒漬："各縣明早開始，安排人冒充農戶，去各錢糧交易所買糧。"他的指尖在桌麵上劃出深痕，"務必要將糧價抬到天上去！"
角落裡傳來瓷器碰撞的輕響。
劉守義正用銀匙攪動冰鎮酸梅湯，匙尖與碗沿相碰的節奏泄露了他內心的焦灼。"這幾個月..."他的喉結滾動了一下，"那陳恪春風得意的模樣，我閉眼就能看見。"
"噤聲！"崔靜山突然低喝，青色官袍在燭光下泛著冷光。他修長的手指蘸著酒水，在紅木桌麵上畫了個圈："徐公已經暗示在下，沒人會調糧給浙江。"三縷清須隨著冷笑微微顫動，"難道小閣老沒給你們來信？"
”那是自然，小閣老已來信，各處漕關已嚴禁商船經浙。“陸明遠手撚著胡須。
眾人相視一笑，舉杯相碰的脆響中藏著刀光劍影。
陸明遠卻突然將酒杯重重頓在桌上，琥珀色的酒液濺出，在桌布上洇開一片暗色痕跡。
"為防意外，"他肥短的手指摩挲著杯沿，聲音像鈍刀刮過骨頭，"派人盯著陳恪。那小子最近太安靜了..."
窗外一道閃電劈開夜空，照亮了每張臉上猙獰的紋路。
雷聲轟鳴而至，震得窗紙簌簌作響。
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雨水順著漕改衙門的青瓦屋簷砸落，在石階上濺起細碎的水花。陳恪立在廊下，指尖無意識地摩挲著袖中的欽差令牌。令牌邊緣的龍紋已經磨得發亮，那是他這幾個月來反複摩挲的痕跡。
"大人！"趙誠的聲音穿透雨幕。飛魚服的下擺拖過積水，在青石板上拖出一道濕痕。"剛接到急報，新安江上遊堤壩已有潰決跡象，洪水最遲三日就到杭州！"
陳恪的睫毛微微顫動，簷角滴落的水珠在他腳邊碎成八瓣。他望著遠處被雨幕模糊的燈火，輕聲道："知道了。"
徐渭的折扇"唰"地合攏，青衫袖口沾著墨跡："子恒，怎麼辦？"他的聲音罕見地帶著焦灼，"若此時糧價再被哄抬..."
"照常就行。"陳恪轉身時，五品獬豸補服的下擺帶起一陣風，"有人買糧，全數都賣。"他的嘴角勾起一抹奇異的弧度，"他們若想把糧價炒高，就把倉庫的糧食都賣了。"
"什麼？"徐渭的折扇掉在地上，濺起的泥水沾濕了袍角。他猛地抓住陳恪的手臂："若都賣了，一旦災情爆發..."指甲幾乎要刺透官袍布料。
陳恪輕輕拂開他的手，"不必在意，我自有後手。"他將平安符按在掌心，"他們要炒，就讓他們炒。錢不夠..."突然輕笑出聲，"我妻樂兒還能放貸給他們。"
徐渭瞳孔驟縮。
這時他才驚覺，已有好幾日未見那個總是蹦跳著跟在陳恪身後的杏紅身影。
往常這種暴雨天，常樂早該提著薑湯尋來了。
閃電再次劃破夜空，照亮陳恪半邊臉龐。
那平靜如水的表情下，仿佛蟄伏著某種令人心驚的東西。
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