錢糧交易所的銅鑼聲在杭州城上空回蕩，陳恪站在二樓的回廊上，望著樓下熙攘的人群。
五品獬豸補服被夏末的風掀起一角，露出腰間那枚已經磨得發亮的欽差令牌。
"八錢一石！現銀交易！"糧商的吆喝聲此起彼伏，百姓們排著長隊，臉上終於有了笑容。
幾個孩童在人群中穿梭，手裡攥著新買的糖人，笑聲清脆如簷角銅鈴。
"子恒，看這景象，不該高興麼？"徐渭搖著折扇走近，青衫袖口沾著墨跡，"新政推行三月，糧價穩如磐石，連海剛峰都挑不出錯處。"
陳恪的指尖無意識地摩挲著欄杆上的木紋。
遠處運河上，漕船如蟻，白帆點點。
一切都在按他設計的章程運轉——公估局定價、交易所監督、錦衣衛核驗。表麵上看，這場漕改堪稱完美。
"文長兄可曾見過蟻穴？"陳恪突然開口，聲音輕得像片羽毛，"表麵完好，內裡早已千瘡百孔。"
徐渭的折扇"唰"地合攏，象牙骨片在陽光下泛著冷光："此話怎講？"
陳恪轉身走向內室，官靴踏在木板上發出沉悶的聲響。他從案幾抽屜取出一本藍皮冊子，封麵上《大明錢糧總錄》六個朱砂大字刺目如血。
"你看。"陳恪翻開冊子，指尖點在一行數字上，"嘉靖二十九年，全國田賦實收不足洪武帝時的三成。不是天災，而是..."他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，"土地兼並。"
徐渭的眉頭漸漸皺起。窗外人聲鼎沸，襯得室內更顯寂靜。
"江南膏腴之地，十之七八入了士紳之手。"陳恪的聲音低沉如悶雷，"他們或借"投獻"避稅，或以"寄莊"逃役。朝廷歲入年年減少，隻能加征於小民——這才是漕弊根源！"
折扇在徐渭掌心敲出急促的節奏，像更漏催命。
他忽然明白了陳恪的憂慮——這場轟轟烈烈的漕改，不過是將貪墨從胥吏手中奪來，重新分配給了皇帝、戶部和邊軍。至於真正的病灶...
"所以你想清丈田畝？"徐渭眯起眼睛，"但清流們..."
"清流自己就是最大的地主。"陳恪冷笑，從袖中掏出一張地契抄本，"徐閣老在鬆江的田產，足夠養活十萬流民。"
陽光透過窗欞，在地上投下鐵柵般的陰影。
陳恪的影子被拉得很長，像柄出鞘的劍，直指北方。
徐渭突然覺得口乾舌燥。
他早知陳恪眼光毒辣，卻沒想到看得如此透徹。
這哪是二十出頭的新科狀元？分明是洞若觀火的老吏！
"還有軍屯。"陳恪又翻過一頁，泛黃的紙麵上墨跡斑駁，"永樂時軍屯能供九邊八成軍餉，如今呢？"他指尖重重敲在一行小字上，"三成不到！衛所軍官私占屯田，士兵淪為佃農，這樣的軍隊如何抗倭？"
窗外突然傳來一陣歡呼，交易所又成交了一筆大宗買賣。銅錢叮當聲中，陳恪的聲音顯得格外冷清：
"更彆提宗室。太祖時親郡王不過四十九位，如今已逾兩千。光山西一省，歲供祿米就需該省三年稅賦總和！"