裕王府的朱漆大門在晨光中顯得格外樸素，既無景王府門前那對張牙舞爪的石獅，也缺了那套虛張聲勢的儀仗。
陳恪的皂靴剛踏上台階，門房便小跑著迎出來，恭敬卻不諂媚地行禮："陳大人，王爺已候您多時了。"
穿過三重院落，陳恪注意到牆角幾株秋菊開得正好，青石板縫裡還留著晨露的痕跡。
這與景王府那些刻意修剪的名貴花木截然不同，倒像是有人真心喜愛才栽種的。
"子恒！"
裕王的聲音從回廊儘頭傳來。
陳恪抬眼望去，隻見那位瘦削的王爺快步走來，杏黃常服的下擺沾著幾點墨漬，顯然剛從書房出來。
比起景王那身華貴的蟒袍，這身打扮簡直樸素得不像個皇子。
陳恪眼角餘光掃過庭院——沒有樂工，沒有侍女，隻有三兩仆役安靜地穿行。這般樸素做派，與景王府的奢華形成鮮明對比，卻不知是真心節儉，還是另一種形式的表演。
"臣參見王爺。"陳恪剛要行禮，就被裕王一把扶住。
"你我之間，何必多禮？"裕王的手心有些潮濕，眼中卻盛著真誠的歡喜，"正好趕上用膳，一起吧。"
正廳裡已擺好一桌尋常飯菜，既無景王府的山珍海味，也不見那些花裡胡哨的雕花器皿。高拱與張居正早已入席，見陳恪進來，紛紛起身。
"陳學士。"高拱拱手，濃眉下的眼睛炯炯有神，"浙江一役，老夫佩服！"這話說得擲地有聲，沒有半分虛情假意。
張居正則微微頷首，青色官袍纖塵不染："子恒彆來無恙。"聲音平靜得像一潭深水。
陳恪依次還禮，目光在張居正臉上多停留了一瞬。這位未來的首輔大人眼角新添了幾絲細紋，但那雙眼睛依然銳利如鷹隼。
四人落座，裕王親自執壺斟酒。酒過三巡，高拱的話匣子徹底打開，從漕政利弊講到邊關軍務，濃眉不時揚起，像兩把出鞘的短劍。
"肅卿兄，"裕王笑著打斷，"先讓子恒用些飯菜，景王府的膳食怕是中看不中吃。"
陳恪夾了一筷子清炒時蔬，笑道："王爺明鑒，景王府的廚子確實把心思都用在擺盤上了。"
眾人輕笑間，一個青衣小廝匆匆進來，俯在裕王耳邊低語。陳恪隻隱約捕捉到"李姨娘"、"生悶氣"幾個詞。
高拱的眉頭立刻擰成疙瘩，張居正也放下竹箸，廳內氣氛驟然一凝。
裕王訕訕地揮手趕走仆人："女人就是事多。"他偷眼瞥向陳恪，臉上閃過一絲尷尬，"讓諸位見笑了。"
陳恪心知肚明——那位曾在裕王府疑似未來‘李貴妃’的李丫鬟，如今已是裕王的枕邊人。
看來這後院的風波，比浙江漕政還難擺平。
"殿下無憂。"陳恪舉杯輕啜，"在下什麼也沒聽到。"
高拱重重哼了一聲，顯然對王爺沉迷女色頗為不滿。
張居正則若有所思地摩挲著杯沿，目光在陳恪與裕王之間遊移。
"來，嘗嘗這個。"裕王急忙轉移話題，親自給陳恪布菜，"這是禦賜的黃河鯉魚，昨日才送到的。"
酒過三巡，高拱突然舉杯："子恒在浙江力挽狂瀾，實乃國士之風！這一杯，敬你！"他說得情真意切，杯中酒液隨著動作微微晃動，映出他眼中的讚賞。
陳恪連忙起身還禮："高閣老過譽了。若非崔靜山暗中相助，那群糧商怎會輕易上鉤？"他嘴角微揚，目光卻斜斜瞥向張居正，"真不知是誰給他出的主意，陳某倒要好好謝謝這位高人。"