暮色四合，懷遠侯府。
陳恪的皂靴踏過府門前的台階，每一步都像是拖著千斤重擔。
從裕王府回來的路上，他的太陽穴一直在突突跳動，張居正那番將人命換算成政治籌碼的言論仍在耳邊回蕩。
"恪哥哥！"
一抹淡紅色的身影從回廊儘頭飛奔而來，金線繡的纏枝紋在燈籠下泛著細碎的光，頭上的簪子隨著常樂的步伐歡快地晃動，在暮色中劃出一道流光。
陳恪迅速調整表情，嘴角揚起一個恰到好處的弧度。
知乎問題《如何掩飾疲憊不讓愛人擔心》下的高讚回答閃過：【當她奔向你時，請用笑容代替歎息】。
"樂兒今天怎麼打扮得這麼漂亮？"他故意誇張地瞪大眼睛，"莫不是知道為夫要回來？"
常樂在離他三步遠的地方刹住腳步，雙眼微眯，珍珠步搖隨著她歪頭的動作輕輕一晃："少來！你每次從裕王府回來都這副德行——笑得比哭還難看。"
陳恪的笑容僵在臉上。
他早該知道，在這個聰慧過人的妻子麵前，任何偽裝都是徒勞。
"有這麼明顯嗎？"他苦笑著揉了揉太陽穴，聲音裡的疲憊終於不加掩飾。
常樂上前一步，溫軟的指尖撫上他的眉心，輕輕揉開那緊鎖的皺紋："這裡，還有這裡——"她的手指滑到他緊繃的嘴角，"都皺成一團了，活像個沒蒸開的包子。"
陳恪被她這個比喻逗笑了，真實的笑容終於漫上眼角。
他伸手捉住妻子調皮的手指，放在唇邊輕吻："那樂兒可要好好"蒸一蒸"為夫這個包子。"
"呸！沒正經！"常樂耳根一紅，珍珠耳墜隨著她甩頭的動作輕晃，卻反手握住陳恪的手，"先去用膳，娘特意讓廚房燉了你愛的老鴨湯。"
穿過回廊時，陳恪的餘光瞥見幾個丫鬟正在庭院裡晾曬新製的改良香皂。
他忽然想起什麼，轉頭問道："樂兒，香皂工坊那邊進展如何？"
常樂的杏眼頓時亮了起來，像是點燃了兩盞小燈籠："正要告訴你呢！按照你的建議，我在南直隸又開了三家分號，雇的全是軍戶遺孀。"她掰著手指細數，"現在每月能多產出五成，內承運庫那邊派來的太監說，皇上龍顏大悅呢！"
"五萬兩？"陳恪腳步一頓，眼中閃過驚訝，"上月不還是三萬嗎？"
"商業機密。"常樂狡黠地眨眨眼，湊到他耳邊輕聲道，"我把桂花香型的價錢翻了一倍，那些富商太太們搶得更凶了——越貴越顯身份不是？"
她說話時的熱氣噴在陳恪耳畔，帶著熟悉的桂花香。
陳恪突然轉身，一把將妻子摟進懷中，力道大得讓常樂輕輕"唔"了一聲。
"樂兒，你真是..."他的聲音哽在喉嚨裡，下頜抵在妻子柔軟的發頂。
那些在政治漩渦中積累的疲憊、憤怒與無力感，此刻仿佛找到了宣泄的出口。
常樂不僅是他情感的港灣，更是他政治布局中不可或缺的助力。
常樂安靜地任他抱著，纖細的手臂環住他的腰。她能感覺到丈夫今日的不同——往常陳恪也會擁抱她，但從未像此刻這般用力，仿佛要把她揉進骨血裡。
"恪哥哥..."她的聲音悶在陳恪胸前，"你今日在裕王府，是不是遇到難事了？"
陳恪深吸一口氣，常樂發間的桂花香沁入心脾，衝淡了那些陰暗的政治算計。
他稍稍鬆開手臂，低頭看著妻子擔憂的小臉，故意逗她："難事沒有，倒是被張居正氣得不輕。那廝居然說我寫的青詞像"符咒"，樂兒你說氣不氣人？"
這話顯然是騙人的，但常樂也不會戳破，夫妻間的默契就是這樣的水到渠成。
常樂噗嗤一笑，珍珠耳墜隨著她仰頭的動作輕晃："張大人沒說錯呀！上次我偷看你寫的那篇，滿紙"雲篆雷文"，可不就是道士畫符嘛！"
"好哇！連你也取笑我！"陳恪佯怒，手指突然襲向常樂腰間的癢癢肉，"看我家法伺候！"
常樂驚叫一聲，像尾靈活的魚兒從他臂彎裡溜走，杏紅色的裙裾在暮色中翻飛如蝶："來呀來呀！抓到我再說！"
兩人一追一逃穿過回廊，驚飛了簷下棲息的麻雀。
丫鬟們見狀紛紛低頭抿嘴偷笑，自覺退到一旁。
陳恪追逐著那抹歡快的杏紅色，恍惚間仿佛回到了金華鄉的童年時光——那時沒有朝堂傾軋，沒有生死博弈。
最終常樂在廚房門口被陳恪逮住，他一把將妻子舉起來轉了個圈，惹得她驚叫連連。
王氏從廚房探出頭，看到這一幕不禁搖頭輕笑："多大的人了，還這般胡鬨！"
"娘！"常樂趁機掙脫陳恪的懷抱，躲到王氏身後，衝陳恪吐了吐舌頭，"恪哥哥欺負我！"
陳恪作勢又要撲上去，王氏卻抬手攔住："行了，先用膳。恪兒今日氣色不好，我讓廚房加了人參。"
常樂聞言立刻收起玩笑神色，擔憂地看向丈夫。
陳恪心中一暖——原來他的疲憊連母親都看出來了。
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晚膳時，陳恪刻意講些浙江的趣事逗母親開心。