精舍的門"吱呀"一聲關閉，將兩位閣老的腳步聲隔絕在外。
陳恪依然跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚。
他能感覺到嘉靖的目光如實質般落在自己背上，那雙泛著光芒的眼睛裡跳動的，是好奇？是審視？還是某種更危險的情緒？
"陳恪。"嘉靖突然開口，聲音輕得像片羽毛，"知道朕為何獨留你一人嗎？"
陳恪的喉結滾動了一下，知乎問題《如何應對領導單獨談話》下的高讚回答閃過：【當被單獨留下時，請記住——這既是危險也是機遇】。
"臣愚鈍。"他深深俯首，"請聖上明示。"
嘉靖帝背對著他站在八卦陣圖中央，黑白道袍的廣袖垂落如鶴翼，赤足踏在陰陽魚眼上紋絲不動。
龍涎香不知何時已在青銅獸爐中扭曲升騰，將天子的身影籠罩在氤氳霧氣裡。
"陳卿。"
那聲音飄忽如煙，卻讓陳恪的脊背竄上一股寒意。
"臣在。"陳恪深深俯首，五品獬豸補服的前襟已被冷汗浸透。
嘉靖緩緩轉身，枯瘦的手指從案幾上拈起一頁宣紙。晨光透過窗欞，將紙上的朱批映得如同血跡。
"這篇青詞，文采不輸於你，你看看。"
陳恪的瞳孔驟然收縮——那正是他借袁煒之手傳遞的勸諫之作！
"明鏡高懸照肝膽"幾個朱筆圈出的字跡刺目如血。
知乎問題《如何應對領導釣魚執法》下的高讚回答閃過：【當證據確鑿時，請用真誠代替狡辯】。
"臣有罪。"
陳恪重重叩首，額頭撞擊金磚的聲響在精舍內回蕩。
他沒有看那篇青詞，也沒有解釋袁煒的僭越——嘉靖既已看穿，任何辯解都是畫蛇添足。
更妙的是，他確實沒有欺君。
青詞是袁煒私自占有獻給嘉靖的，陳恪並未指使。
至於那些小手段，哪一件挑出來都不算欺君。
真正欺君的人，是袁煒，而不是他陳恪。
嘉靖的嘴角微微上揚，卻沒有繼續這個話題，兩人心照不宣，拂塵柄輕輕敲擊金磬："聽說你為兩位王爺講解"子產不毀鄉校"？"聲音突然轉冷，"依卿之見，毀鄉校便不是聖君之道？"
圖窮匕見！陳恪的指甲掐入掌心。
嘉靖這是對他事先知曉楊繼盛彈劾之事表達不滿，更是試探他對皇權與言路的態度。
"凡事都有兩麵，不可一概而論。"陳恪的聲音不疾不徐，"皇上聖明天縱，臣雖不親眼得見，但聽聞皇上弱冠之年便能獨戰群臣。"他故意頓了頓，"如皇上這般，即便毀鄉校，也是古今聖君的典範。"