暮色四合，蘇州城外的運河上泛著最後一縷夕陽的餘暉。
陳恪站在船頭，望著遠處漸近的城牆輪廓，嘴角微微上揚。
他特意選了這個時候入城，就是要打那些地方官一個措手不及。
"大人，碼頭到了。"趙誠的聲音從身後傳來，這位錦衣衛千戶按著繡春刀，眼中閃爍著警惕的光芒。
陳恪點點頭，整了整衣冠。
挺拔的身姿卻透著一股不容忽視的威嚴。
碼頭上的迎接陣仗比預想的還要簡單——十幾個衙役舉著火把列隊，為首的官員身著六品官服，正焦急地來回踱步。見官船靠岸，那人連忙整了整冠帶，小跑著迎上前來。
"下官蘇州通判楊明遠，恭迎府尊大人！"楊明遠約莫四十出頭，麵容精瘦，一雙眼睛在火光映照下閃爍著精明的光芒。
他行禮的動作標準得挑不出毛病，聲音卻帶著幾分掩飾不住的疲憊，"大人行程與公文不符，下官等連日在此守候，今日總算..."
陳恪抬手打斷他的客套話："楊通判辛苦了。"他似笑非笑地掃了一眼簡陋的迎接隊伍，"徐同知呢？"
楊明遠的眼角幾不可察地抽動了一下："回大人，徐同知今日...呃...有要事在身。"他偷眼看了看陳恪的臉色，又急忙補充，"胡部堂的公子遊曆至蘇州，徐同知正在招待。"
火把的光影在陳恪臉上跳動，讓人看不清他的表情。
但站在他身後的趙誠分明看見，自家大人的嘴角微微上揚了一個危險的弧度。
"原來如此。"陳恪的聲音平靜得可怕，"驗明文書，進城吧。"
楊明遠如蒙大赦，連忙招呼衙役們上前查驗公文。
借著這個空檔，陳恪瞥見幾個胥吏正在交換眼神——那是一種官場特有的、心照不宣的默契。
他心中冷笑，看來這蘇州官場的水，比他想象的還要深。
知府衙門前，接到消息的官員們已經匆忙趕來列隊迎接。
陳恪大步流星地穿過儀門，目光在眾人臉上一一掃過。
這些麵孔或諂媚、或忐忑、或探究，像極了一幅官場眾生相。
"徐同知還沒到？"陳恪在主座上落座，聲音不輕不重，卻讓堂下瞬間安靜下來。
楊明遠額頭滲出細密的汗珠："回大人，下官已派人去請了，想必..."
"部堂公子自然要比本府更重要。"陳恪輕笑一聲，突然話鋒一轉，"既然是部堂公子，按理說，本官也該去招待..."
堂下官員聞言，緊繃的肩膀明顯放鬆了幾分。
幾個站在後排的甚至交換了一個"果然如此"的眼神。
新來的府尊也是個懂規矩的，知道胡宗憲的兒子怠慢不得。