蘇州城的春雨纏綿不絕，打在蘇府青瓦上，發出細碎的聲響，如同無數細小的鬼魂在屋頂徘徊。
蘇府正廳內，十六盞青銅油燈將空間照得通明。
廳內陳設極儘奢華，紫檀木的家具泛著幽光，牆上掛著前朝名家的山水真跡，連地磚都是特意從景德鎮燒製的青花瓷。
老家主蘇老太爺端坐在主位的太師椅上，枯瘦如柴的手指搭在扶手的貔貅雕刻上。
他今年已七十有六，臉上皺紋縱橫，像一張被揉皺後又勉強攤開的宣紙。
唯有那雙眼睛，依然銳利如鷹隼，在昏黃的燈光下閃爍著冷光。
大房蘇明遠坐在左側首位，四十出頭，麵容白淨，三縷長須修剪得一絲不苟。
他身著湖藍色杭綢直裰，腰間懸著一塊羊脂白玉佩，手指雜亂摩挲著玉麵，顯露出內心的不安。
二房蘇明理坐在右側，比大房年輕幾歲，身形微胖，圓臉上總掛著商人特有的和氣笑容，此刻卻眉頭緊鎖，不時用帕子擦拭額頭的汗水。
三房蘇明德坐在二房下首，三十五六歲，是兄弟中最年輕的。
他生得高大魁梧，濃眉大眼，此刻正不耐煩地用手指敲擊桌麵，發出"篤篤"的聲響。
廳內還有幾個年輕子弟垂手站在角落，大氣都不敢出。
"都到齊了？"蘇老太爺開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
"父親，都到齊了。"大房蘇明遠微微躬身，"除了明輝在鬆江處理那批貨，暫時回不來。"
老太爺點點頭，枯瘦的手指輕輕敲擊扶手："說說吧，怎麼回事？"
大房蘇明遠輕咳一聲，環視眾人："上午時分，我們派去陳恪新軍的三個眼線被發現了。陳恪當眾處決了接頭的外圍人員，卻把我們的人囚禁起來，對外宣稱是通倭，正在調查。"
二房蘇明理手中的帕子已經濕透："大哥，這陳恪什麼來頭？怎麼一上來就盯上我們蘇家？"
"查過了。"大房蘇明遠從袖中取出一份密函，"陳恪，字子恒，嘉靖二十九年狀元，現任蘇州知府，奉皇命編練新軍。此人深得當今皇上信任，曾獻三市分立之策，整頓漕運，在浙江漕糧改銀時設計全浙糧商，為國庫刮了三百萬兩。"
三房蘇明德冷哼一聲："不過是個會拍馬屁的文人，有什麼好怕的？我們蘇家在蘇州經營三代，什麼風浪沒見過？"
"三弟！"大房蘇明遠眉頭緊皺，"不可小覷此人。他不僅是狀元，還是常遠山的女婿。常遠山是誰？錦衣衛同知！陳恪背後有整個錦衣衛支持。"
廳內一片死寂，隻有油燈燃燒的"劈啪"聲。
二房蘇明理擦著汗："那...那我們的人現在被關在哪裡？他們知道多少？"
"關在知府衙門大牢。"大房蘇明遠沉聲道，"按照規矩，他們隻知道自己的任務，不清楚整個輪廓。但..."
"但什麼？"二房急切地問。
大房蘇明遠看向老太爺："但陳恪沒有立即將他們問罪，而是囚禁不放，這很反常。我擔心..."
三房蘇明德猛地拍桌："擔心什麼？我們的安排天衣無縫！每個環節都拆開，上下不統屬。就算他們知道自己的任務，也牽連不到蘇家！"
老太爺突然咳嗽起來，咳得撕心裂肺，瘦削的肩膀劇烈抖動。大房連忙上前，遞上參茶。老太爺喝了一口，緩過氣來，渾濁的老眼掃過三個兒子。
"明德，"老太爺的聲音輕得像歎息，"你太自信了。"
三房蘇明德臉色一變："父親，我..."
老太爺擺擺手，打斷了他："陳恪不是普通官員。他能從放牛娃做到狀元，又得皇帝如此器重，必有過人之處。"他轉向大房，"明遠，繼續說。"
大房蘇明遠點頭："根據內線消息，陳恪在軍營中當眾宣布我們的人"通倭"，明顯是在釣魚。我懷疑他想順藤摸瓜，找出更多線索。"
二房蘇明理手中的帕子掉在地上："那...那我們該怎麼辦？如果陳恪真的掌握了什麼證據..."
"不可能！"三房蘇明德斬釘截鐵地打斷，"我們的安排沒有疏漏！被抓的幾人根本不知道核心機密。再說了，"他環視眾人，聲音突然提高，"憑我們蘇家對他們的恩情，他們肯定寧死也不會出賣我們！"
廳內霎時安靜得可怕。