"老爺..."管家在門外輕喚，"有客到訪。"
徐弘道不耐煩地揮手："不是說了今日不見客？"
管家湊近幾分，壓低聲音："是蘇家三爺，從後門來的..."
徐弘道瞳孔驟縮，手中的毛筆"啪"地掉在案上，墨汁濺臟了官服前襟。他猛地站起，太師椅在地磚上刮出刺耳的聲響。
"這蠢貨！"他咬牙切齒，"這時候來找我，是嫌我死得不夠快嗎？"
師爺識趣地退了出去，輕輕帶上門。
徐弘道在書房內來回踱步，蟒袍玉帶下的身軀繃得死緊。蘇家如今就是塊燒紅的烙鐵，誰碰誰倒黴。可若拒之門外，被有心人看見...
"快把他請進來，帶他去偏廳。"徐弘道終於停下腳步，聲音冷得像冰，"記住，彆讓彆人看見。"
偏廳內隻點了一盞油燈，昏暗的光線下，蘇明德那張平日趾高氣昂的臉此刻慘白如紙。
一見徐弘道進來，他立刻撲通跪下，膝蓋砸在地磚上發出沉悶的聲響。
"徐大人救命啊！"蘇明德的聲音帶著哭腔，全無往日的囂張，"我蘇家冤枉啊！"
徐弘道強忍著一腳踹開他的衝動，擠出一個僵硬的笑容："蘇三爺這是做什麼？快請起。"
蘇明德卻不肯起，反而膝行幾步抱住徐弘道的腿："那陳恪不分青紅皂白，抓了我家的人不說，還派錦衣衛日日盯著！綢緞莊、茶樓、貨棧，全被盯死了！生意做不成，下人們也人心惶惶..."
徐弘道太陽穴突突直跳。
蘇明德身上的馬夫衣裳散發著汗臭味，熏得他幾欲作嘔。
他強忍著惡心，彎腰扶起蘇明德："有話好好說，蘇三爺先起來。"
蘇明德就勢起身，卻仍抓著徐弘道的手臂不放："徐大人，您可是胡部堂的門生！那陳恪再猖狂，總得給部堂大人幾分薄麵吧？"
油燈的光影在徐弘道臉上跳動，勾勒出一張陰晴不定的麵孔。
他慢慢抽回手臂，踱到窗邊確認外麵無人，才壓低聲音道："蘇三爺，此事非同小可。陳知府抓人的罪名是"通倭"，這可是誅九族的大罪..."
"冤枉啊！"蘇明德急得直跺腳，"我蘇家世代經商，清清白白，怎會與倭寇有染？定是那陳恪新官上任，要拿我們蘇家立威！"
徐弘道眯起眼睛。蘇家清白？這話連三歲孩童都不信。
蘇州城裡誰不知道蘇家與海上那點勾當？隻是以往無人查罷了。
"蘇三爺，"徐弘道斟酌著詞句，"此事需從長計議。陳知府奉皇命練兵，又有錦衣衛相助，本官雖為同知，卻也..."
蘇明德突然從懷中掏出一個錦囊，沉甸甸的墜手："徐大人，這是五百兩銀票，隻求您幫忙遞個話。若事成，另有重謝！"
徐弘道盯著那錦囊，喉結滾動了一下。
五百兩，相當於他兩年的俸祿。
但他沒接，反而背過身去："蘇三爺，這不是錢的事。"
"一千兩！"蘇明德急忙加碼，"隻要徐大人能在部堂麵前美言幾句..."
徐弘道突然轉身，臉上堆滿假笑："蘇三爺誤會了。本官是說，此事需謹慎行事。"他接過錦囊，掂了掂，"這樣吧，明日我修書一封，派人快馬送杭州。但成與不成..."
"明白！明白！"蘇明德點頭如搗蒜，"隻要徐大人肯幫忙，蘇家上下感激不儘！"
他臉上浮現出喜色，仿佛已經看到陳恪撤走錦衣衛，蘇家重現輝煌的景象。
更重要的是，此事若成，他在家族中的地位必將水漲船高，甚至壓過大房二哥...
徐弘道將蘇明德的喜色儘收眼底，心中冷笑。
這蠢貨還以為事情真有轉機？
"時候不早了，蘇三爺請回吧。"徐弘道做了個請的手勢，"記住，今晚之事..."
"我懂！絕不會有第三人知道！"蘇明德拍著胸脯保證，又鬼鬼祟祟地從後門溜了出去。
徐弘道站在窗前，看著蘇明德的身影消失在夜色中，臉上的假笑瞬間消失。他猛地拉上窗簾，轉身喝道："來人！"
管家立刻推門而入："老爺？"
"去把蘇家這些年送來的禮單、書信，統統燒了！"徐弘道的聲音壓得極低，卻字字如刀，"一件不留！"
管家瞪大眼睛："老爺，這..."
"還有，告訴賬房，把去年那筆"修堤款"的賬目重新做一份。"徐弘道從錦囊中抽出一張銀票塞給管家，"記住，是"修堤款"，與蘇家無關！"
管家接過銀票，手微微發抖："老爺，蘇家這事...真這麼嚴重？"
徐弘道冷笑一聲，指了指知府衙門的方向："那陳恪是什麼人？嘉靖二十九年狀元，常遠山的女婿，奉皇命練兵！連胡部堂公子的板子都敢打，你覺得他會給我這個同知麵子？"
油燈"劈啪"爆了個燈花，映得徐弘道的臉忽明忽暗。
"蘇家死定了，無非是早死晚死的區彆。"他輕聲道，"咱們現在要做的，就是彆被他們拖下水。"
管家恍然大悟，匆匆退下去安排。
徐弘道獨自站在昏暗的偏廳裡，將剩下的銀票一張張數過，嘴角勾起一抹冷笑。
蘇明德那蠢貨還以為找到了救命稻草，殊不知他徐弘道從來隻做穩賺不賠的買賣。
至於那封承諾要寫給胡宗憲的信？明日隨便寫幾句敷衍了事便是。
胡部堂何等人物，豈會為了個商賈與皇上欽點的知府對著乾？
窗外，蘇州城的更夫敲響了二更的梆子。
徐弘道吹滅油燈，身影融入黑暗中。
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