新蘇軍成軍一月，陳恪終於返回知府衙門。
蘇州知府衙門的後堂內，初夏的濕熱如無形的綢緞裹挾著每個人。
窗外的蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在抗議這過早到來的暑氣。
陳恪解開官服最上方的盤扣，喉結滾動了一下。
軍營一個月的風吹日曬，讓他原本白皙的麵龐鍍上了一層銅色，下頜線條比離京時更加堅毅。
"子恒，這是近一月來積壓的刑名案件。"徐渭搖著折扇，將一摞文書推到案幾中央，"我已批閱過七成，剩下這些需你親自定奪。"
陳恪隨手翻開最上麵一份，朱批字跡工整如印刷，條分縷析的案情摘要旁，是徐渭用蠅頭小楷寫下的處理建議。
他抬眼看了看這位紹興師爺——青衫已經汗濕貼在背上，三縷長須隨著扇子帶起的風微微飄動，眼中卻閃爍著處理複雜政務後的滿足光芒。
"文長兄，"陳恪突然感歎，"若論實乾之才，你絕不輸張居正。"他指尖輕叩案幾，"隻是缺了個施展的舞台。"
徐渭的扇子"啪"地合上，在陳恪肩頭不輕不重地敲了一記："少來這等酸話！"他眼角皺紋裡藏著笑意，"我這一個月替你當牛做馬，師爺的報酬可是一分不能少。"
陳恪大笑，從袖中摸出數錠銀子推過去："不能少，自然不能少。"
銀子在案幾上旋轉，映著窗外的陽光，晃得人眼花。徐渭剛要伸手去拿，門外突然傳來急促的腳步聲。
"大人！"阿大在門外高聲稟報，"蘇家老家主求見！"
陳恪的手指在銀錠上猛地一頓。
"鼻子這麼靈？"陳恪低聲自語，"我才剛回來，就聞著味來了。"
徐渭的折扇不知何時已重新展開，遮住了下半張臉，隻露出一雙精光閃爍的眼睛："來者不善。"
陳恪整了整衣冠，盤扣重新係好，方才的隨意一掃而空："請蘇老先生進來。"他轉向徐渭，嘴角微揚，"文長兄，搭好戲台了。"
腳步聲由遠及近，不疾不徐，卻每一步都踏在人心上。陳恪端坐案後，指尖無意識地摩挲著袖中戒尺的紋路。
蘇老太爺的身影出現在門口時，初夏的陽光正好斜射進來，將他的影子拉得很長。老人身著靛藍色杭綢直裰，腰間懸著一塊古樸的玉佩，手中紫檀拐杖在地磚上敲出清脆的聲響。
陳恪起身相迎，餘光卻將老人打量個遍——枯瘦如柴的身形微微佝僂，臉上皺紋縱橫如老樹皮，唯有一雙眼睛銳利如鷹隼，在昏黃的廊下閃著精光。
"蘇老先生光臨，有失遠迎。"陳恪拱手行禮，聲音恰到好處地帶著敬意。
蘇老太爺的目光在陳恪臉上停留了一瞬，渾濁的老眼中閃過一絲詫異。他早就聽說新任知府年輕，但親眼見到這張不過二十出頭的麵孔，還是吃了一驚。
"陳大人客氣了。"老太爺的聲音嘶啞如砂紙摩擦，"老朽冒昧來訪，還望海涵。"
兩人分賓主落座，徐渭悄無聲息地退到一旁，卻剛好站在能同時觀察兩人表情的位置。小丫鬟奉上茶盞，青瓷蓋碗中的龍井在熱水中舒展，香氣氤氳。
"蘇老先生親自登門，不知有何指教？"陳恪輕啜一口茶，明知故問。
老太爺的喉結滾動了一下，枯枝般的手指在拐杖上收緊："陳大人，老朽今日厚顏前來，是想請大人高抬貴手。"
茶盞與托盤相碰，發出清脆的聲響。陳恪眉頭微皺，一臉困惑："老先生此話怎講？"
徐渭適時地輕咳一聲："大人忘了？蘇家有人犯了通倭罪，正關在大牢裡呢。"
"噢——"陳恪拖長聲調，恍然大悟般拍了拍額頭，"瞧我這記性。"他轉向老太爺，笑容真誠得近乎刺眼，"既是如此，秉公辦理即可。老先生放心，本府絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。"
老太爺的嘴角抽了抽，拐杖在地磚上輕輕一頓："陳大人莫要拿老朽尋開心了。既是通倭，可有罪證？"他渾濁的老眼直視陳恪，"總不能僅憑大人位高權重，就不分青紅皂白吧？"
堂內霎時安靜，連窗外的蟬鳴都似乎弱了幾分。
陳恪的指尖在茶盞邊緣輕輕劃過，感受著瓷器細膩的紋理。