蘇州校場的秋陽灼人，三千新兵列成整齊方陣，隨著戚勇教頭的號令變換隊形。
兩個月前還同手同腳的農家子弟，如今已能嫻熟地完成"三段擊"戰術轉換，火銃在陽光下泛著冷光，動作整齊得如同一個人。
"收隊！"戚勇的吼聲穿透校場，新兵們迅速收銃列隊，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮。
陳恪站在點將台上，嘴角微微上揚。知乎收藏夾《明代軍事訓練實錄》自動翻開：【當新兵能在短時間內完成戰術轉換時，意味著基礎訓練已經成功】。
"大人，"戚勇大步走來，黝黑的臉上滿是驚歎，"這批兵...簡直神了！"這位從戚繼光軍中借調來的教頭擦了把汗，"末將帶兵多年，從未見過兩個月就能練到這種程度的。"
陳恪笑而不語，目光掃過台下那些曬得黝黑的麵孔。
這些農家子弟就像白紙，沒有衛所兵的油滑習氣，教什麼學什麼，一絲不苟。
"開飯！"隨著號令，方才還肅殺的軍陣瞬間活躍起來。
士兵們三五成群地席地而坐，從夥夫手中接過熱氣騰騰的飯菜。
陳恪走下點將台，隨意坐在一群士兵中間。
兩個月的同吃同住，早已讓這些農家子弟忘了知府大人本該高高在上。
"大人，"一個濃眉大眼的青年壯著膽子湊近，"俺們剛才還在說，您這練兵法子真神！俺爹說衛所那些兵油子，練三年都不如俺們兩個月。"
周圍響起一片附和聲，幾個年輕士兵甚至放下飯碗比劃起來。
陳恪接過親兵遞來的粗瓷碗，裡麵是和士兵們一樣的雜糧飯配鹹菜。他扒拉一口，笑道："不是我的法子神，是你們肯吃苦。"他指了指那個濃眉青年，"張二狗，我記得你第一天訓練同手同腳，現在都能當伍長帶人了。"
張二狗黝黑的臉漲得通紅，撓頭傻笑。周圍士兵哄笑起來，有人起哄讓他請客。
"大人，"一個瘦高個突然問道，"聽說您是狀元郎，您能和我們說說中舉人老爺那是什麼感覺啊？"
校場上霎時安靜下來，所有眼睛都盯著陳恪。
對這些大字不識的農家子弟來說，中舉當官就像天上的星星一樣遙不可及。
陳恪放下碗，隨手抹了把嘴："中舉啊..."他眼中浮現出放榜那日的場景，"我是最後一名，差點落榜。"
"啊？"士兵們瞪大眼睛，難以置信地看著他們的知府大人。
"真的，"陳恪笑道，"後來我才知道，是有人故意把我名字寫在最後。"他頓了頓，"但我得感謝他。"
士兵們麵麵相覷，張二狗忍不住問："為啥啊？大人這般才華，怎麼還謝那個使壞的？"
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"凡事要往好處想。"陳恪的聲音不疾不徐，"他害我，我改變不了。但他至少沒讓我落榜，才有今日我與諸位坐在這裡談天說地。"他環視眾人，"若是當初一氣之下棄考，現在說不定還在老家放牛呢！"
校場上先是一靜，繼而爆發出陣陣議論。
有人恍然大悟地拍大腿，有人還在撓頭苦思，更多人則是交頭接耳地討論知府大人話中的深意。
戚勇抱臂站在外圍，眼中閃過一絲讚賞。