蘇州校場內，趙誠快步穿過訓練場，腰間繡春刀隨著急促的步伐輕輕晃動。
"大人！"趙誠單膝跪地，聲音壓得極低，"戚將軍密信。"
陳恪正在檢視新軍的火器訓練，聞言轉身。
"都下去。"陳恪一揮手，周圍親兵立刻退到二十步外，形成一道人牆。
他展開信紙，戚繼光熟悉的字跡躍入眼簾：
"子恒賢弟：徐海困獸猶鬥，三麵合圍之下恐蘇州有失。此賊狡詐，賢弟新軍初成，萬勿輕敵。戚繼光手書。"
他抬頭望向校場另一端——三千新軍正在練習三段擊戰術，整齊的隊列如波浪般起伏，燧發槍的爆豆省聲此起彼伏。
這些農家子弟經過數月訓練，已初具精銳之姿。
"趙誠。"陳恪突然開口，聲音輕得像片羽毛，"是時候收網了。"
趙誠眼前一亮，他早就想動手了："大人要動蘇家？"
陳恪嘴角微揚，將密信湊近火把。
"備馬，去守備衙門。"
蘇州守備陸承勳的官袍皺得像塊抹布，顯然剛從某個溫柔鄉被拽出來。
他站在衙門前廳，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮。
"府尊大人突然駕到，下官有失遠迎..."陸承勳的聲音發飄，眼神躲閃如受驚的兔子。
陳恪大步跨過門檻，官靴在青磚上踏出清晰的聲響。
他徑直走到主位坐下，手指在案幾上輕輕敲擊，節奏如同更漏滴水。
"陸守備，本官要借你一千五百兵。"陳恪開門見山，"就今天。"
陸承勳的喉結滾動了一下："這...大人不是正在練新軍嗎？為何..."
"想不想升官？"陳恪突然打斷，聲音輕得像羽毛拂過耳畔。
陸承勳僵在原地。
"下官...下官..."陸承勳的嘴唇哆嗦著，突然重重跪下，"全憑大人差遣！"
陳恪俯身，親手扶起這位守備大人，指尖感受到對方手臂的顫抖："午時之前，我要看到這一千五百人在校場集合。"他頓了頓，聲音陡然轉冷，"記住，要最油滑的老兵。"
兩個時辰後，蘇州城最繁華的街道上，一支奇怪的隊伍正在行進。
一千五百名衛所兵穿著嶄新的靛藍色軍服，那是陳恪新軍的製式服裝，
整支隊伍卻走得歪歪扭扭，隊形鬆散如羊群。