蘇老太爺的書房內，燭火搖曳，將四個人的影子拉得老長。
陳恪離開後，蘇老太爺立刻召集了自己的三個兒子。
"二百萬兩。"蘇老太爺的聲音低沉而沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，"陳恪要二百萬兩，否則就以通倭罪論處。"
"嘶——"三聲倒吸冷氣的聲音幾乎同時響起。
蘇明遠眉頭緊鎖："父親，這數目...未免太過荒謬。"
蘇老太爺的麵色在燭光下顯得格外蒼白，他緩緩點頭："我初聞時，也是這般反應。"
"其中會不會有詐？尋常索賄，哪有如此獅子大開口的？二百萬兩，便是我們蘇家傾儘所有也未必湊得齊。況且..."蘇明遠的聲音壓低了幾分，"若真拿出這筆錢，與認下通倭罪有何區彆？"
蘇老太爺的呼吸明顯粗重了幾分，他沉默良久，目光在三個兒子臉上來回掃視。
燭火在他眼中跳動，映出一片陰晴不定。
"大哥未免太過謹慎了。"三房蘇明德突然開口，打破了沉默。他年輕氣盛，此刻臉上帶著幾分不屑，"你們還不知道吧？我今天在茶樓時，正巧看見陳恪領兵遊街。"他嗤笑一聲，"那軍服看著挺唬人，可那些兵丁，站沒站相，走沒走樣，一看便知是烏合之眾。依我看，他練兵也不過是為了中飽私囊罷了。"
蘇明遠眉頭皺得更緊："三弟，不可輕敵。陳恪能在短短數年官居重鎮知府，絕非等閒之輩。"
"大哥說得對，但三弟所言也不無道理。"二房蘇明理慢條斯理地插話，他的聲音平穩，卻讓其他三人都安靜下來聽他說話。蘇明理從袖中取出一封信箋，在桌上輕輕推給父親："下人探得消息，陳恪此人，之前在漕政任上就設計糧商，獲銀三百萬兩。"
"三百萬？"蘇明德驚呼出聲，隨即意識到失態，連忙壓低聲音，"這...這也太..."
蘇明理點點頭，繼續道："其中有一百餘萬由稅課押解進了戶部，一百萬被胡宗憲截留充作軍費，剩餘一百萬兩..."他頓了頓，意味深長地看了父親一眼，"是由錦衣衛押送入京的。"
書房內再次陷入沉默。
蘇老太爺的手指微微顫抖，拿起那封信箋，在燭光下細細查看。
信紙發出輕微的沙沙聲，在寂靜的室內格外刺耳。
"明理，這消息可屬實？"蘇老太爺的聲音有些發顫。
蘇明理挺直腰背："父親，兒子敢打包票。我有一心腹在杭州漕政衙門當差，親眼所見。而且..."他的聲音更低了，"誰都知道錦衣衛是誰的家奴吧？"
蘇老太爺緩緩放下信箋，長歎一聲："如此說來，陳恪所謂的皇命，極有可能就是為皇上斂財？"
"正是。"蘇明理點頭，"他每到一處，都想儘辦法為皇上斂...所以才能屢獲嘉獎。"
蘇明遠的臉色變得極為難看，他站起身，在書房內來回踱步，靴子踩在青磚上發出沉悶的聲響："即便如此，二百萬兩也太多了。我們蘇家雖然家底豐厚，但難以一下子拿出這麼多現銀，生意還怎麼做？各處的周轉怎麼辦？"
"大哥，你總是想得太多。"蘇明德不耐煩地說，"陳恪明顯是看準了我們蘇家樹大招風，故意敲詐。依我看，不如..."
"不如什麼？"蘇明遠猛地轉身，聲音不自覺地提高了幾分。
蘇明德被兄長的氣勢所懾，一時語塞。
蘇老太爺抬手示意兩人安靜，他的目光在燭光下顯得格外銳利："明德，你有什麼想法，但說無妨。"
蘇明德咽了口唾沫，壓低聲音道："不如...不如我們..."他的聲音越來越小，最後幾乎變成了耳語。
蘇明遠聽完，麵色大變："你瘋了！這是誅九族的大罪！"