蘇州城內，自從知府衙門下了宵禁令，酉時三刻的梆子一響，各家各戶便緊閉門窗，連平日裡最熱鬨的瓦舍勾欄也早早熄了燈火。
城西茶肆的胡掌櫃倚著門框，眯眼望了望遠處城牆上的火把——比平日多了一倍，卻也不算森嚴。
他撓了撓花白的鬢角，總覺得這幾日衙門差役查問路人的架勢，與其說是防賊，倒更像是做給什麼人看的。
"怪事..."老胡嘟囔著收起幌子，木杆在青石板上磕出清脆的聲響。
城郊密林深處，十七歲的新兵黃康第無數次拍打著頸間的紅疹。
腐葉的黴味混著汗臭直衝鼻腔，他忍不住用氣音抱怨："戚教頭，倭寇真會來麼？"
話音未落就被身旁的老兵踹了一腳。
戚勇臉上看不出喜怒，隻將水囊遞過去時，粗糲的指腹在少年腕間警告性地一按。
忽然有夜風掠過樹梢。
所有人猛地繃直脊背！
南城門方向，警鈴聲刺破夜空，驚起群鴉亂飛
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一個時辰前，蘇州城南，徐海勒馬停在一處高坡上，身後是黑壓壓的七千餘倭寇隊伍，火把零星點綴，如同鬼火般在夜色中浮動。
他眯起獨眼，望向遠處蘇州城的輪廓，南門處燈火稀疏，隱約可見幾個懶散的守軍身影。
"徐頭領，還等什麼？"佐藤騎著一匹矮壯的倭馬湊近，眼中閃爍著貪婪的光芒，"南門守衛鬆懈，鉤爪一掛，半個時辰就能拿下！"
徐海沒有立刻回答，粗糙的手指摩挲著馬鞭，目光掃過城牆上的每一處細節。
"太順利了……"他低聲道。
蘇明德在一旁急不可耐："徐頭領，機不可失！我蘇家已安排妥當，西門守衛皆是我的人，隻待您一聲令下，便可裡應外合！"
徐海側目瞥了他一眼，眼神如刀："蘇三爺，我且問你——錦衣衛嚴守東、北二門，為何獨獨西門空虛？"
蘇明德一愣，隨即賠笑道："徐頭領多慮了！城內守軍不過七千，陳恪那三千新軍更是花架子，哪能麵麵俱到？西門雖有五百守軍，但都是衛所的老爺兵，不堪一擊！"
徐海沉默不語，目光再次投向城牆。
夜風掠過，帶來遠處城牆上隱約的談笑聲——守軍的確鬆懈。
但越是如此，他越覺得不對勁。
"徐頭領！"一名小頭目忍不住催促，"弟兄們憋了這麼久，就等這一仗翻身！再拖下去，天就亮了！"
隊伍中傳來幾聲附和，甚至有人低聲抱怨。
徐海心中一沉——這段時間的艱難處境，已讓他的威望大不如前。
若再猶豫，恐怕人心就散了。
他深吸一口氣，終於下定決心："先派五百人試探南門！若守軍果真不堪，再全力攻城！"
佐藤冷哼一聲，顯然不滿他的謹慎，但還是揮手示意一隊精銳倭寇上前。
五百名倭寇如鬼魅般潛向城牆，鉤爪無聲地拋上城頭，鐵鉤扣住磚縫，發出輕微的"哢嗒"聲。
城牆上的守軍依舊懶散，甚至有人靠在牆垛邊打盹。
一名倭寇率先攀上城牆，靴底剛踏上磚石，突然——
"啊——！"
一聲淒厲的慘叫劃破夜空！
原來，他的鉤爪竟陰差陽錯鉤中了一名正在打盹的衛所兵，鐵鉤深深紮進肩膀，鮮血瞬間噴湧而出！
"敵襲！敵襲！"