京城的晨霧還未散儘，趙誠的皂靴已經踏上了鎮撫司衙門的青石台階。
他下意識地整了整飛魚服的前襟，手指觸到懷中那份沉甸甸裝著捷報的錦盒時，心跳不由加快了幾分。
"趙千戶？"守門的錦衣衛校尉認出了他，眼中閃過一絲詫異，"您不是在蘇州嗎？"
趙誠從懷中掏出腰牌晃了晃："有緊急軍情，需麵見指揮使大人。"
校尉不敢怠慢，連忙引他入內。
穿過重重院落時，趙誠的餘光掃過那些熟悉的刑具和卷宗——四年前他還在這裡當差，一次偶然在杭州公乾的機會才搭上了陳恪這條線。
世事變遷，當真難料。
陸炳正在後院練武，一柄大刀舞得虎虎生風。
這位錦衣衛指揮使生得高大魁梧，相貌堂堂，此刻雖隻著單衣，卻掩不住那股不怒自威的氣勢。
"大人！"趙誠單膝跪地，聲音洪亮，"蘇州急報！"
陸炳收刀，接過親兵遞上的汗巾擦了擦額角："起來說話。"他的聲音低沉有力，如同悶雷滾過，"可是陳恪那邊出了什麼岔子？"
趙誠雙手奉上那份蓋著火漆的密函："回大人，是捷報。陳大人於六月初八夜全殲徐海所部六千餘倭寇，生擒賊首徐海，特命卑職星夜兼程，呈遞禦前。"
陸炳的手在接過密函時微不可察地頓了頓。他拆開火漆，目光在捷報上快速掃過，眉頭幾不可察地皺了一下，又迅速舒展。
"好，好一個陳子恒。"陸炳的聲音聽不出喜怒，將捷報重新折好遞還給趙誠，"你直接去西苑吧，這等喜事，本官就不摻和了。"
趙誠一愣："大人不一同前往？這..."
陸炳擺擺手，轉身走向兵器架："本官還有公務。"他背對著趙誠，聲音忽然變得飄忽，"陳恪這小子...運氣太好，占了太多天機。沾上恐怕不是好事。"
趙誠的喉結滾動了一下。
他聽懂了陸炳的弦外之音——到了陸炳這個位置，升官發財早已不是追求，避開禍端才是首要。
陳恪這些年聖眷太隆，又屢立奇功，在陸炳看來，恐怕已是烈火烹油之勢。
"卑職明白了。"趙誠深深一揖，退後三步才轉身離去。
走出鎮撫司衙門，趙誠站在街口躊躇片刻。
按規矩，此等大捷，報喜之人應由陸炳親自稟報。
如今陸炳不肯出麵，他隻好硬著頭皮去西苑。
"或許常同知在？"趙誠突然想到陳恪的嶽父常遠山，這位錦衣衛同知或許願意幫忙。
他快馬向常府趕去，卻在門口被老管家告知常大人隨駕去了昌平，三日後方回。
日頭漸高，趙誠的額頭滲出細密汗珠。
他咬了咬牙，決定獨自前往西苑——陳大人信任他才派他親自送捷報，豈能因害怕獨占功勞而誤事？
西苑外的守衛森嚴，趙誠剛靠近就被攔下。
他正要解釋，忽聽身後傳來一個尖細的聲音："喲，這不是趙千戶嗎？"
趙誠回頭，看見一個身著蟒袍的太監正笑眯眯地看著他——正是司禮監秉筆太監馮保。
"馮公公！"趙誠如見救星，連忙行禮，"卑職奉陳大人之命..."