趙誠退出精舍後，嘉靖帝不停的將蘇州大捷的奏折來回旋轉，隨後又將那封洋洋灑灑六千餘字的奏折細細讀了兩三遍。
精舍內龍涎香的青煙嫋嫋升起，在他眼前織成一張朦朧的網。
"主子，"呂芳輕手輕腳地走近，拂塵搭在臂彎，聲音壓得極低，"剛收到飛馬傳信，陳學士的夫人常氏還有一日就到京了。"
嘉靖的眉毛幾不可察地挑了挑，眼中閃過一絲精光。
他放下奏折，指尖在奏折中"臣妻常氏不日將返京侍奉婆母"一行字上輕輕一點："嗯？"
這個單音節的回應像塊試金石，呂芳立刻會意，腰彎得更低了些："陳夫人輕車簡從，隻帶了四個丫鬟、兩個婆子，連陳府那位武藝高強的護衛阿大都沒帶。"
"這小子..."嘉靖突然輕笑一聲，蒼白的麵容在燭光下泛起一絲血色，"軟肋不多，母親妻子，僅此而已。"他的手指無意識地敲擊著紫檀木案幾，"這是主動遣質？心眼比蜂窩還密。"
呂芳屏息凝神，不敢接話，心中不斷的盤算著。
"呂芳，"嘉靖突然開口，聲音裡帶著幾分玩味，"陳恪這是把自己當嶽武穆了？"
這話像塊燒紅的鐵，燙得呂芳心頭一顫。
嶽武穆——嶽飛，精忠報國卻慘死風波亭，嘉靖這話分明是在說：陳恪是不是以為他是嶽飛，朕是那聽信讒言的昏君？
但以陳恪的聖眷....
"主子明鑒，"呂芳的喉結滾動了一下，聲音卻穩如磐石，"陳學士行事一向縝密，不留紕漏。此番立此大功，卻不忘給皇爺少添麻煩。朝中那些個清流，最愛捕風捉影，陳學士這是防患於未然呢。"
嘉靖的目光如刀，刮過呂芳低垂的麵容："你也收了他不少好處了？"
這話問得輕飄飄，卻重若千鈞。
呂芳卻極懂嘉靖的脾性，之前的解釋顯然已經打動了皇上，笑著答話："奴婢日日伺候皇爺，陳學士便是有金山銀山，也送不到老奴手裡啊，皇爺火眼金睛，奴婢哪敢造次。"
"慣會說些滑不溜秋的話。"嘉靖擺擺手，目光重新落回奏折上，"即便如此，這也不行。"他頓了頓，聲音忽然柔和下來，"陳家還無後，聽說陳恪曾言永不納妾，如此棒打鴛鴦，人豈不說我不愛護臣子？"
呂芳感動的似要淚流滿麵："皇爺如天之德，陳學士若知皇爺一片愛護之心，必會肝腦塗地。"
嘉靖沒有立即回應，精舍內再次陷入沉寂。
他望向窗外，暮色將至，西苑的琉璃瓦上鍍了一層金紅色的餘暉。
許久，他突然問道："內閣今日誰在當值？"
"回主子，"呂芳的聲音輕得像片羽毛，"當值的是徐閣老，小閣老也在。"他頓了頓，又補充道："據說是在趕工部預算，已經忙活了兩天兩夜了。"
嘉靖的嘴角微微上揚。
呂芳這話說得巧妙，嚴世蕃雖然與陳恪不和，但辦起差事來卻是同樣廢寢忘食。
這位精明的帝王自然能聽出其中深意：這個獨眼閣老還是靠譜的，他與陳恪，都是為朕做事的好臣子。
"傳徐階與嚴世蕃來見朕。"嘉靖的聲音恢複了往日的淡漠，仿佛方才那番關於"嶽武穆"的對話從未發生過。
呂芳深深一揖，倒退著退出精舍。
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