另一邊的蘇州城外的田野上，夕陽將陳恪的影子拉得很長。
他剛剛從最後一戶戰死士兵家中走出，手中名冊上一百二十七個人名已被朱筆一一勾去。
"大人，天色已晚，該回城了。”阿大牽著馬走過來，衣服上沾滿塵土。
陳恪沒有立即回答，目光掃過遠處低矮的茅屋。
那戶人家剛剛收下二十兩撫恤銀，老母親顫抖的雙手和年幼孩童懵懂的眼神在他腦海中揮之不去。
"阿大，你說這二十兩銀子，能換回一條命嗎？"陳恪的聲音很輕，幾乎被風吹散。
阿大喉結滾動了一下："姑爺仁厚。衛所兵戰死，撫恤不過五兩，且層層克扣。"
陳恪翻身上馬，官袍下擺掃過馬鞍發出輕微的摩擦聲。
回城的官道上，馬蹄聲嘚嘚作響。陳恪突然勒住韁繩，轉向同行的徐弘道和陸明遠："二位大人，蘇家通倭一案，該如何處置？"
徐弘道猛拽韁繩，他的馬猛地一驚，差點將他掀下馬背。
這位蘇州同知勉強穩住身形，臉上堆起僵硬的笑容："府尊明鑒，通倭乃誅九族之大罪，按律當直接問斬，無需審理！"
話音未落，陸明遠立刻附和："徐大人所言極是！蘇家勾結倭寇證據確鑿，理當立即問斬，株連九族！"
陳恪嘴角微微上揚。知乎收藏夾《明代官場心理學》自動翻開：【當官員急於殺人滅口時，通常會表現得異常積極】。
"哦？"陳恪的聲音帶著玩味，"二位大人倒是雷厲風行。不過..."他故意頓了頓，"本府記得，《大明律》規定，死罪需三司會審，何況是誅九族的大案？"
徐弘道的臉色瞬間變得煞白，額頭滲出細密汗珠。
他偷眼看向陸明遠，後者正拚命用袖子擦拭突然汗如雨下的臉龐。
暮色漸沉，幾隻烏鴉從頭頂飛過，發出刺耳的鳴叫。
"升堂。"陳恪突然提高聲調，驚得兩人渾身一顫，"本府要親自審理此案。勞煩二位明日召集各級官員，以及蘇州八大商前來聽堂。"
徐弘道的嘴唇哆嗦著："府尊，這...是否太過興師動眾？區區商賈..."
"興師動眾？"陳恪冷笑一聲，"徐同知莫非忘了？蘇家通倭，差點讓蘇州城生靈塗炭！一百二十七名將士血灑疆場！這等大案，難道不該讓全城百姓知曉？"
最後一句話如重錘砸下，徐弘道和陸明遠頓時噤若寒蟬。
陳恪不再理會二人，催馬前行。
阿大緊隨其後，壓低聲音道："大人，這兩人明顯心中有鬼。"
"何止有鬼。"陳恪目視前方，"整個蘇州官場，有幾個沒拿過蘇家的銀子？"
遠處城牆的輪廓在暮色中若隱若現，城門處火把如龍，那是得知知府回城的百姓自發聚集迎接。
"穿越者守則第二百四十四條："陳恪在心中默念，"當你聲望達到頂峰時，正是清除異己的最佳時機。"
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與此同時，蘇州府衙的牢房內，潮濕的黴味與排泄物的惡臭交織在一起，形成一種令人作嘔的氣息。
夕陽的餘暉透過高處那方寸大小的鐵窗斜射進來，在肮臟的地麵上投下一道金色的光帶，卻照不亮牢房深處的黑暗。
蘇老太爺蘇文瀚靠在冰冷的石牆上，儘量讓自己遠離角落裡那灘可疑的汙漬。
他身著已經看不出原本顏色的綢緞長衫，袖口和衣襟上沾滿了塵土和血跡。
儘管身處牢獄，他依然保持著一種與周圍環境格格不入的尊嚴，灰白的頭發整齊地束在腦後，隻有那雙布滿皺紋的手微微顫抖，暴露了他內心的不平靜。
蘇文瀚目光掃過擠在這間不足十步見方牢房內的蘇家子弟。
女眷們蜷縮在角落，用撕下的衣角遮住臉龐；年輕一輩的男丁則三三兩兩靠在一起，眼中滿是恐懼和迷茫。
就在數天前，這些人還是蘇州城最顯赫的家族成員，掌握著江南半數絲綢貿易的命脈。如今，卻像牲口一般被塞在這陰暗潮濕的牢籠中。
"明理，"蘇文瀚壓低聲音，"你大哥那邊可有消息？"
蘇明理警惕地看了看四周，湊近父親耳邊："按計劃，大哥應該已經帶著家眷過了長江。張管家昨日托人捎來口信，說一切順利。"
蘇文瀚微不可察地點了點頭，這是他這些天來聽到的唯一好消息。