英國公張溶端坐主位，三根手指在紫檀桌麵上來回輕叩。
常遠誌的話語還回蕩耳旁，老國公卻不以為意。
大明第一"謎語人"出的題，任何人都不能夠打包票琢磨透。
他絳紫蟒袍上的金線在燭光下泛著冷光，花白胡須隨著呼吸微微顫動。
這位執掌京營多載的老將，此刻胸中鬱結著一股難以言說的悶氣。
"常遠誌這老狐狸..."英國公心中暗罵，眼角餘光瞥向正與陽武侯談笑風生的懷遠侯。
原說好今日隻是尋常勳貴聚會走個過場，順便考察一下這個懷遠侯推崇備至的年輕人，誰曾想一進門就被當成了陳恪的政治籌碼。
更可氣的是，自己竟毫無察覺就著了道。
靈璧侯湯佑賢的折扇"啪"地一合，聲音不大不小剛好讓主桌眾人聽見："國公爺，這鰣魚倒是新鮮，您嘗嘗？"
他俊朗麵容上掛著似笑非笑的表情，月白蟒袍袖口繡著的暗紋在動作間若隱若現。
英國公冷哼一聲，手中象牙筷重重戳向魚眼："老夫牙口不好，吃不得這等精細物事。"
魚眼珠被戳得爆裂，汁水濺在青花瓷盤上。
常遠誌恍若未聞，依舊與陽武侯推杯換盞。
倒是坐在下首的陳恪指尖微不可察地一頓，隨即恢複如常。
他端起酒杯向英國公敬去，聲音清朗如泉："國公爺海量，晚輩敬您一杯。"
英國公眯起雙目，打量著眼前這個年輕人。
陳恪一襲緋色蟒袍，玉帶束腰，麵容雖因連日耕耘略顯清瘦，卻掩不住那股子書卷氣中透出的堅毅。
最令他在意的是那雙眼睛——清澈見底，卻又深不可測。
"靖海伯客氣。"英國公勉強舉杯，聲音沙啞如磨刀石，"老夫聽聞蘇州一戰，伯爺以三千新軍破七六倭寇，生擒徐海。不知...這練兵之法，師承何人？"
問題看似尋常，實則暗藏機鋒。
京營乃大明根本，若陳恪的練兵之法有可取之處，英國公自然要探個究竟；若他答不上來，便坐實了"僥幸取勝"的傳言。
陳恪嘴角微揚，知乎收藏夾《明代軍事訓練實錄》自動翻開：【當被問及軍事才能時，請用謙遜包裝自信】。
"回國公爺，"陳恪放下酒杯，聲音不疾不徐，"晚輩哪有什麼師承？不過是讀了些戚繼光將軍的《紀效新書》，又蒙皇上恩準，在蘇州小試牛刀罷了。"他頓了頓，"說來慚愧，那些農家子弟本不通武藝，全賴皇恩浩蕩，將士用命，方能僥幸取勝。"
英國公暗道自討沒趣，陳恪這番回答既抬出了抗倭名將戚繼光，又歸功於皇上，最後還不忘自謙。
正當英國公思索如何繼續試探時，府門外突然傳來一陣騷動。
緊接著，門房顫抖的聲音穿透喧囂，在庭院中炸開：
"裕王殿下、景王殿下駕到——"
滿座嘩然。
英國公與幾位勳貴交換了一個震驚的眼神——這兩位王爺竟親自來賀？
陳恪在皇上心中的分量，恐怕比他們想象的還要重得多！
陳恪表麵恭敬，實則心中暗喜。
他早料到兩位王爺會來，卻沒想到會選在這個時機。
餘光瞥見英國公變幻的臉色，他知道自己這步棋走對了。
"諸位稍坐，容晚輩前去迎駕。"陳恪向主桌眾人拱手，快步走向府門。
庭院中，賓客們已紛紛起身，垂手而立。
翰林院的學士們交頭接耳；錦衣衛千戶們挺直腰杆。
府門外，裕王朱載坖與景王朱載圳並肩而立。
"學生恭喜老師封爵。"兩位王爺齊聲拱手，動作整齊得如同排練過一般。