嘉靖擺了擺手，道袍袖口滑落，露出瘦削的手腕："朕乏了。"
陳恪立刻俯身行禮，緋色官袍在燭光下如血般暗沉："臣告退。"
退出精舍時，陳恪的餘光瞥見嘉靖已闔上雙目，蒼白的麵容在丹爐火光映照下忽明忽暗。他輕輕帶上雕花木門，將滿室龍涎香與帝王心思一並關在身後。
"吱呀——"
門軸轉動的聲響驚醒了假寐的嘉靖。
他睜開眼，眸中精光乍現又迅速隱去，哪還有半分倦意？
"黃錦。"
"奴婢在。"老太監從內室轉出，手中銅盆騰起嫋嫋熱氣。
他跪在榻前，動作熟稔如四十年前在潛邸時一般，將銅盆置於嘉靖足下。
水溫剛好，既不會燙得主子皺眉，也不會涼得失了功效。
黃錦布滿老繭的手指試了試，這才輕聲道："主子，該洗腳了。"
嘉靖漫應一聲，任由黃錦褪去雲襪。
那雙常年盤坐的腳蒼白得近乎透明，青筋如蚯蚓般蜿蜒在皮膚下。
當腳掌沒入熱水的刹那，嘉靖突然開口："陳恪練的新軍如何了？"
黃錦按摩足底的手絲毫未停，聲音輕得像片羽毛："奏報稱，徐海部剩餘一千流寇，也被常鈺率新軍於鬆江一帶殲滅。"指尖在湧泉穴上輕輕一壓，"托主子的福，新軍練兵剿匪兩不誤，且連戰連捷，端是好兆頭。"
水波蕩漾，映著嘉靖若有所思的麵容。
這個從潛邸就跟隨自己的太監到底是個知心貼肺的，可是黃錦和陳恪那些溝通的小動作，如何能瞞得過聖明天子的眼睛？
他突然提起濕淋淋的雙腳，水珠濺在黃錦前襟："哦？那陳恪竟然連你都買通了？又是通風報信，又是替他說好話。"聲音陡然轉冷，"怎麼，朕的身邊，就沒一個自己人了嗎？"
銅盆中的漣漪漸漸平息，映出黃錦圓潤如彌勒佛的笑臉。
他不慌不忙地托起嘉靖的腳，重新按回水中："奴婢就沒想瞞著主子。"蒼老的手指在足三裡穴位打著圈，"奴婢和靖海伯，就如同主子的這兩隻腳——"突然加重力道按在太衝穴，"雖然互有配合，但根都係在主子身上，如何算不得自己人？"
"嘶——"嘉靖倒吸一口氣，隨即失笑。
枯瘦的食指戳在黃錦光亮的腦門上："滑頭！"這一戳力道不輕，卻帶著罕見的親昵，"陳恪確實是個好臣子，朕也不會讓太祖失望。"目光轉向牆上太祖畫像，"再過數日就是獻俘大典，也讓祖宗看看，大明的雄風不減。"
黃錦趁機擰乾帕子，裹住嘉靖的腳輕輕擦拭。
羊脂玉般的帕子很快染上些許汙漬，他卻渾不在意："那是！翻遍史書，如主子這般運籌帷幄、英明睿斷的君王，古來有幾人？"突然壓低聲音，"就算沒有靖海伯，主子也一定可以做到，隻是靖海伯讓這天來得更快罷了。"
"少瞎說！"嘉靖笑罵，卻任由黃錦為他套上嶄新的雲襪。丹爐火光映得他眼中精芒閃爍："陳恪還是有大功的。現在明裡不好賞他，但朕早把第二條命賞給他了。"
黃錦正在係襪帶的手指微微一頓。
這個伺候嘉靖四十年的老奴，立刻從"第二條命"幾字中品出深意。
他仰起堆滿皺紋的臉，眼中閃爍著恰到好處的恍然："主子指的是當初任靖海伯為兩王講師？"見嘉靖頷首，立刻接道："未來主子登天入仙班，兩位王爺無論誰承祖業——"突然壓低聲音，"作為帝師，靖海伯的結局都不會差。"
嘉靖突然大笑，他赤足踩在青磚上，冰涼觸感從腳底直竄天靈："到底是跟了朕四十餘年的大伴，一眼能看出問題關鍵。"走向內室的腳步突然一頓，"一會幫朕告訴皇後，讓她多召常丫頭進宮。"嘴角勾起意味深長的弧度，"常遠山生了個好女兒啊，幫朕栓住了這匹千裡駒。"
黃錦躬身應是，眼角餘光瞥見嘉靖的背影消失在鮫綃帳後。
老太監輕輕端起銅盆，渾濁的洗腳水映出他若有所思的麵容——那水麵上的漣漪，恰似這深宮裡永遠說不清道不明的心思。
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