次日清晨，陳恪站在靖海伯府門前，深吸一口清冽的空氣，舒展了一下因連日勞累而略顯僵硬的肩膀。
"姑爺，馬車備好了。"阿大牽著棗紅馬走來，粗獷的臉上帶著幾分擔憂，"您真要走著去？"
陳恪整了整身上的靛青色直裰，這是常樂特意為他準備的常服——上好的杭綢麵料，袖口繡著暗紋竹葉，既不失文人風骨，又不會太過招搖。
"不必了。"陳恪擺擺手，接過阿大手中的錦盒，"高師傅不喜張揚，我走著去更顯誠意。"
錦盒中是常樂連夜準備的四支湖筆，筆杆選用上等湘妃竹，筆頭乃精選紫毫，每一支都價值不菲。
常樂今早還特意囑咐："高師傅最重學識，送筆最是妥當，既顯學問又不落俗套。"
阿大欲言又止，最終隻是低聲道："那姑爺小心些，昨日您大鬨工部，怕是已經..."
"無妨。"陳恪輕笑，拍了拍阿大的肩膀，"在這京城，還沒人敢光天化日對我下手。"
晨霧漸漸散去，街道兩旁的店鋪陸續開張。
陳恪穿行在熟悉的街巷中，感受著久違的市井氣息。
自從封爵拜官後，他已經很少有機會這樣漫步街頭了。
高府位於城西清遠坊，距離靖海伯府不算太遠。
陳恪走了一刻鐘，轉過幾條街巷，便看到了那座樸素卻不失莊重的宅院。
"這位公子，請問..."高府門房是個五十出頭的老者，見到陳恪站在門前，連忙上前詢問。
待看清來人遞上的名帖，老門房頓時變了臉色，腰彎得更低了，"原來是靖海伯！老奴眼拙，竟沒認出伯爺..."
陳恪溫和地笑了笑："老丈不必多禮。今日休沐，特來拜訪高師傅，不知可否通傳一聲？"
老門房麵露難色："回伯爺的話，老爺一早就出門了，說是去翰墨軒講學..."
"翰墨軒？"陳恪眼前一亮，那是京城有名的書肆，自己當年在翰林院時，常隨聶豹、錢德洪等人去那裡講學論道。
老門房見陳恪神色，連忙補充："老爺說午時前會回來，伯爺若不嫌棄，可在府中等候..."
陳恪搖搖頭，將手中錦盒遞給老門房："不必了。這是送給高師傅的湖筆，麻煩轉交。我直接去翰墨軒尋他便是。"
老門房雙手接過錦盒，動作小心翼翼，仿佛捧著什麼易碎的珍寶。
他偷眼打量這位傳聞中脾氣火爆的靖海伯——麵容清俊，舉止溫雅，哪有半分粗鄙模樣？
"伯爺放心，老奴一定親手交給老爺。"門房恭敬道，"老爺常說伯爺是難得的經世之才..."
陳恪笑著拱手告辭，轉身離去時，聽到身後門房小聲嘀咕："都說這位伯爺脾氣火爆，我看挺和氣的啊..."
秋陽漸高，陳恪沿著青石板路緩步而行。翰墨軒在城西文萃坊，還需走上一段。
他正盤算著如何向高拱開口要人，忽然聽到身後有人呼喚：
"子恒？"
聲音有些遲疑，卻又帶著幾分熟悉。陳恪轉身，隻見一個身著藍色直裰的年輕書生站在不遠處，正驚訝地望著自己。
"真的是你！"書生快步走近，臉上滿是驚喜，"我還以為認錯人了！"
陳恪定睛一看，頓時認出了來人——杜衡，當初自己前往嚴州府時曾搭過他的便車。
當年在嚴州府試時，杜衡的父親杜夢鯉任嚴州知府，對自己多有照拂。