陳恪正要回應，營地中央的大帳突然掀開，一個銀甲少年大步走來。
陽光在那身亮甲上跳躍，襯得來人如同天神下凡。
常鈺在陳恪五步外站定，兩人四目相對，空氣仿佛凝固了一瞬。
"末將參見侍郎大人。"常鈺抱拳行禮，聲音洪亮得整個營地都能聽見。
陳恪嘴角微揚，上前一把扶住常鈺的手臂："常參將不必多禮。"
"禮部諸位大人遠道而來，辛苦了。"常鈺轉向陳恪身後的官員，聲音爽朗，"營中已備薄酒，請隨我來。"
陳恪看著常鈺遊刃有餘地應付禮部官員和太監，心中暗讚。
這位懷遠侯世子不過二十出頭，待人接物卻已顯出名門風範。
待眾人走向中軍大帳，常鈺突然回身，一把拉住陳恪的手臂："子恒，隨我來。"
兩人穿過幾頂帳篷，來到一處僻靜的小帳。
常鈺掀開帳簾，裡麵竟擺著一桌簡單酒菜。
"知道你吃不慣官宴。"常鈺咧嘴一笑，"特地讓火頭軍備的。"
陳恪心頭一暖。
常鈺雖是將門虎子，卻總能在細節處顯露出對他的了解。
這種默契，該不會是懷遠侯府量產的吧？
"子恒，我可沒給你丟臉。"常鈺給陳恪斟滿酒，眼中閃著自豪，"喏，這幫農家子，如今是正兒八經的正規軍了。明兒指定讓你長臉。"
陳恪接過酒杯，笑著斜了他一眼："怎了？你才是主將，怎麼說給我長臉？是給你老子長臉。"
這話說得巧妙，既撇清了自己對新軍的控製，又暗讚常鈺治軍有方，讓懷遠侯常遠誌臉上有光。
常鈺果然耳根微紅，舉起酒杯一飲而儘。
"說正事。"陳恪放下酒杯，聲音壓低，"文長在蘇州如何？"
常鈺的表情突然凝重起來。他放下酒杯，手指無意識地在桌麵上畫著圈："文長的能力子恒是了解的，不然子恒也不會舉薦他。此番新軍駐紮蘇州，軍需全賴他調撥，無一錯漏，隻是..."
陳恪皺眉："大哥，這時候還給我賣關子？"
常鈺歎了口氣，真的難以啟齒。
這事說來還與陳恪有關——徐渭以秀才功名破格代掌蘇州府，本就是陳恪向嘉靖力薦的結果。
蘇州官場明麵上不敢反對，暗地裡卻流言四起，說徐渭不過是抱緊了陳恪的大腿，本人並無真才實學。
"那些酸儒..."常鈺咬牙道，"整日拿文長的功名說事。說什麼"秀才知府"貽笑大方，還有人寫匿名揭帖，說他...說他..."
"說他什麼？"陳恪的聲音冷了下來。
常鈺喉結滾動："說他不過是陳侍郎門下走狗。"
帳內一時寂靜，隻有遠處士兵操練的號子聲隱約傳來。
常鈺以為陳恪會勃然大怒，或是憂心忡忡。
誰知陳恪突然哈哈大笑，笑聲震得帳篷都在微微顫動。
"這有什麼好難言的？"陳恪拍案道，眼中精光閃爍，"這是好事啊！"
常鈺愕然："好事？"
"他徐渭本就隻有秀才功名。"陳恪端起酒杯一飲而儘，嘴角掛著意味深長的笑，"欲戴其冠，必承其重。若連這一關都闖不過去..."
他放下酒杯，聲音突然輕得像片羽毛："彆說他了，我都得向皇上請罪。"
常鈺渾身一震，這才明白陳恪話中深意。
徐渭的困境，正是嘉靖破格用人的試金石。
若徐渭挺不過去，不僅他自己仕途儘毀，連舉薦他的陳恪也會被質疑識人之明。
"文長知道嗎？"常鈺小聲問。
陳恪搖頭，眼中閃過一絲複雜："以他的聰明，豈會不知？"他頓了頓，"但他最愛麵子，這些話我若挑明，反倒傷他自尊。"
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常鈺若有所思地點頭，突然壓低聲音："對了，張居正前日來過軍營。"
陳恪的指尖在酒杯邊緣輕輕一劃："哦？他來做什麼？"
"說是例行巡檢。"常鈺的眼中閃過一絲警惕，"但我看他那雙眼睛，一直在新軍的火器上打轉。"