次日清晨，靖海伯府書房
秋日的陽光透過雕花窗欞灑入書房，在紫檀木案幾上投下斑駁的光影。
陳恪執筆蘸墨，筆尖懸在宣紙上方三寸，遲遲未落。
案幾上攤開的《新軍操典》已寫了大半，字跡工整如刀刻，每一筆都力透紙背。
“京營改編……”陳恪輕聲自語，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。
英國公昨日在太廟前那熱切的眼神，他看得分明，老國公想借新軍之威重振京營。
可陳恪不想在京營中插手過深。
既如此，不如做個順水人情。
陳恪嘴角微揚，筆尖終於落下。
他寫得極細，從裝填步驟到隊列輪換，甚至標明了每一名士兵的站位角度。
這些細節，足夠英國公拿去練兵。
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與此同時，靖海伯府外的一條街上。
三位錦衣華服的公子哥並肩而行，靴底踏在青石板上發出清脆的聲響。
居中的英國公世子張維城麵容俊朗，眉宇間帶著幾分與生俱來的傲氣，隻是此刻嘴角微微下撇，顯出一絲不耐。
左側的靈璧侯二公子湯允謙則是一身月白斕衫，手中像他父親一樣拿著折扇，舉止溫雅，隻是那雙狹長的眼睛裡時不時閃過一絲精光，顯是心思極深。
右側的陽武侯三公子薛承武最是跳脫，棗紅箭袖袍的下擺隨著他的步伐一蕩一蕩，手裡還提著大大小小的錦盒，倒像個走街串巷的貨郎。
“常鈺那小子憑什麼這麼好運？”薛承武突然開口，聲音裡滿是不忿，“去了一趟浙江，跟鍍了層金似的！”
湯允謙“啪”地合上折扇，輕笑道：“薛兄，咱們這不也是求鍍金去了麼？”
張維城聞言，眼中閃過一絲譏誚。他側目瞥了一眼薛承武那張憤憤不平的臉，心中突然湧起一個念頭。
“湯兄說得在理。”張維城歎了口氣，故作深沉道，“隻是……怕隻怕那陳恪有名無實，白白讓咱們跑這一趟。”
薛承武腳步一頓，瞪大眼睛：“不至於吧？我爹可是逼著我來的，他總不至於看走眼吧？”
張維城輕笑一聲，沒有直接回答，隻是意味深長地說道：“這陳恪名聲在外，可他做的哪一件事，背後沒有常家的影子？說不定……”他頓了頓，壓低聲音，“他不過是懷遠侯捧出來的靶子罷了。”
這話漏洞百出，但凡有點腦子的人都能聽出問題，陳恪的功績哪一件不是實打實的？蘇州大捷、漕政改革，哪一樣是靠彆人捧出來的？
可薛承武偏偏就信了。
他猛地竄到兩人麵前，手裡的錦盒晃得叮當作響，活像隻炸了毛的貓。
“張兄，你是說……這陳恪可能是個欺世盜名之輩？！”薛承武瞪圓了眼睛，正義感瞬間爆棚。
張維城依舊笑而不答，隻是輕輕拍了拍他的肩膀，那眼神仿佛在說：你自己悟。
湯允謙在一旁看得分明，心中暗笑，卻也不點破。
他太了解張維城了，這位國公世子從小就是勳貴二代裡的翹楚，如今卻要低聲下氣去求一個比自己小七歲的陳恪提拔自己，心裡能痛快才怪。
薛承武卻已經熱血上湧，“走！我倒要看看，這陳恪到底是不是真貨！”
說完，他大步流星地朝靖海伯府走去，活像個準備衝鋒陷陣的將軍，隻是手中大大小小的禮盒讓這畫麵顯得有些滑稽。
張維城和湯允謙對視一眼，前者眼中閃過一絲得逞的笑意，後者則滿臉無奈。
"維城兄，你這是..."湯允謙壓低聲音，"何必激他？"
張維城整了整衣袖，輕聲道："允謙兄多慮了。我隻是好奇，這位"少年英才"到底有幾分成色。"
湯允謙歎了口氣，不再多言。
三人中，張維城向來最有主見，他決定的事，旁人很難改變。
三人一路行至靖海伯府門前，薛承武氣勢洶洶，卻是像是來踢館的，而張維城則慢悠悠地跟在後麵，一副看好戲的模樣。
府門前的侍衛見三人衣著華貴，不敢怠慢，連忙上前行禮：“三位公子，有何貴乾？”
薛承武冷哼一聲，正要開口，湯允謙卻搶先一步，溫聲道：“勞煩通傳，英國公世子張維城、靈璧侯二公子湯允謙、陽武侯三公子薛承武，特來拜會靖海伯。”
侍衛一聽這三位來頭不小，連忙轉身進去通報。
薛承武卻不滿地瞪了湯允謙一眼：“你跟他客氣什麼？”
湯允謙無奈地攤手：“薛兄，禮數還是要講的。”
張維城站在一旁，嘴角微揚，眼中閃過一絲玩味。
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