秋日的陽光斜斜地灑在青石板路上，陳恪騎在棗紅馬上，手中緊握著那份太倉銀庫的調令。
薄薄的紙張在他指間微微顫動，仿佛有千斤之重。
"伯爺，前麵就是太倉了。"阿大策馬靠近，粗獷的聲音壓得極低。
陳恪微微頷首，目光掃過沿途的崗哨。
那些本該嚴陣以待的衛兵，此刻不是在打盹，就是三三兩兩地聚在一起閒聊。
一個年輕的守衛甚至靠著長矛在打瞌睡，口水順著下巴滴落在胸前的衣襟上。
"這就是大明的銀庫防衛？"陳恪冷笑一聲，聲音輕得隻有身旁的阿大能聽見，"若真有賊人，怕是搬空了銀庫都無人知曉。"
阿大順著陳恪的目光看去，眉頭緊鎖："伯爺，這不對勁。太倉雖不是最大的銀庫，雖小但也是朝廷命脈，怎會如此鬆懈？"
陳恪沒有立即回答，他的思緒飛快轉動。
按理說，工部給兵部施工，戶部給工部撥款，這筆銀兩的調撥本不該由他這個兵部侍郎經手。
但趙貞吉將調令交給他時的眼神，那句看似無心的"太倉近來賬目混亂"，此刻都有了新的含義。
這位新任戶部尚書不是要他簡單地調銀，而是要借他的手，清理這個積弊已久的銀庫。
"阿大，"陳恪突然開口，"你說趙貞吉為何不自己動手？"
阿大撓了撓頭，古銅色的臉上露出困惑："伯爺，屬下愚鈍..."
"因為他要借刀殺人。"陳恪的聲音冷得像冰，"清理太倉必會得罪一批人，他趙貞吉剛上任，不想樹敵太多。而我..."他嘴角勾起一抹冷笑，"我這個兵部侍郎，既有聖眷在身，又與勳貴交好，正是最合適的刀。"
阿大倒吸一口涼氣："那伯爺，咱們還去嗎？"
"去，為何不去？"陳恪一夾馬腹，棗紅馬立刻加快了步伐，"趙貞吉想利用我，我何嘗不能利用這個機會？火藥局急需銀兩，若能將太倉整頓好，日後調銀便再無障礙。"
太倉銀庫的輪廓已清晰可見，灰黑色的圍牆在秋陽下泛著冷光。
陳恪勒住馬韁，目光如刀般掃過門前懶散的守衛。
"來者何人！"一個滿臉橫肉的守衛終於發現了他們，長矛橫在胸前，聲音卻毫無底氣。
陳恪沒有下馬，隻是冷冷地亮出腰牌："靖海伯陳恪，奉旨調銀。"
那守衛看清腰牌，臉色頓時煞白，膝蓋一軟就要跪下。
陳恪抬手製止："免了，叫你們主事出來。"
守衛連滾帶爬地跑進銀庫，不多時，一個身著綠袍、體態臃腫的官員匆匆迎出。他臉上堆滿諂媚的笑容，嘴角還沾著未擦淨的油漬。
"下官馬德全，參見靖海伯！"馬主事深深一揖，腰彎得幾乎對折，"伯爺遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪！"
陳恪看了看天色，正午的陽光刺得人睜不開眼："看來本伯來的不是時候，打擾馬主事用膳了。"
馬德全眼珠一轉，立刻接道："伯爺說笑了。若伯爺不嫌棄，下官這就命人備一桌酒席，為伯爺接風洗塵？"
這話說得圓滑，既給了自己台階，又試探著陳恪的態度。
若陳恪應下這頓飯，後續之事便可慢慢周旋。
陳恪嘴角微揚，眼中卻無半點笑意："馬主事好意心領了。但邊防大計刻不容緩，本伯親自來調銀，實在緊急。"
馬德全的笑容僵在臉上，眼珠在眼眶中滴溜溜轉了一圈，額頭上滲出細密的汗珠。
他心知不妙——這位靖海伯不是好糊弄的主。
"伯爺明鑒，"馬德全搓著手，聲音愈發恭敬，"按規製，兵部調銀需先經戶部核準，再由工部施工。伯爺雖持有調令，但下官還需走個流程..."
"馬主事是覺得本伯不懂規矩？"陳恪的聲音陡然轉冷，從袖中抽出三份公文，"兵部籌建文書，工部施工許可，還有趙尚書親筆簽發的調令，你可要看仔細了？"
馬德全接過公文，手指微微發抖。
他何嘗不知陳恪背景深厚？這位年輕的靖海伯不僅是嘉靖麵前的紅人，更與英國公等勳貴交好。
但太倉銀庫的實情...
"伯爺，"馬德全突然壓低聲音，臉上的諂媚褪去幾分，"再寬限兩日，下官定當親自將銀兩送至伯爺府上。"
陳恪眯起眼睛，馬德全的轉變太過突兀，從諂媚到強硬，必有隱情。