秋日的陽光刺目而灼熱，照在太倉銀庫灰黑色的圍牆上，將"太倉銀庫"四個鎏金大字映得閃閃發亮。
陳恪站在庫門前，緋色官袍被曬得發燙，額角滲出細密的汗珠。
"姑爺，人都到齊了。"阿大粗獷的聲音在耳邊響起。
陳恪微微頷首，目光掃過麵前的三方人馬——左側是趙貞吉率領的戶部官員；右側是馬德全和他的太倉屬吏，綠袍小官們神色各異；正中央則是馮保帶來的錦衣衛和太監隊伍，飛魚服在陽光下泛著冷光。
"子恒，"趙貞吉上前一步，正對陳恪說道，"我已命人備好賬冊，隨時可以開庫查驗。"
陳恪注意到這位新任戶部尚書眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
趙貞吉今日格外精神，官袍熨得一絲不苟，腰間玉帶上的鎏金扣熠熠生輝，與昨日值房中的疲憊判若兩人。
"有勞趙部堂。"陳恪拱手回禮，聲音平靜如水。
馬德全肥胖的身軀擠上前來，油光滿麵的臉上堆滿諂笑："伯爺，下官已命人備好茶點，查驗前不如..."
"不必了。"陳恪打斷他，目光如刀般刮過馬德全虛偽的笑容，"直接開庫。"
馬德全喉結滾動了一下，額頭上滲出更多汗珠，在陽光下閃閃發亮。
他轉身對身後的胥吏喝道："沒聽見伯爺的話嗎？開庫！"
沉重的銀庫大門緩緩開啟，發出沉悶的"吱呀"聲，仿佛一頭沉睡的巨獸被驚醒。
陳恪眯起眼睛，庫內黑洞洞的，看不清究竟。
"伯爺容稟，"一名年長的胥吏上前，聲音沙啞，"按太倉舊例，入銀庫者需先經搜檢，不得攜帶任何物件入內。"
陳恪挑眉："連本伯也不例外？"
胥吏腰彎得更低了："這是太祖爺定下的規矩，兩百年來無人敢破例..."
"好。"陳恪乾脆利落地解下腰間玉帶，連帶著禦賜寶劍一並交給阿大，"查吧。"
搜檢的過程嚴格得近乎苛刻。
兩名年邁的庫吏顫巍巍地檢查每個人的袖口、靴底甚至發髻，連一枚銅錢都不放過。
陳恪張開雙臂，任由枯瘦的手指拂過官袍的每一寸布料。
"伯爺見諒，"老庫吏的聲音帶著敬畏，"這是規矩..."
陳恪注意到馬德全在搜檢時神色異常緊張，肥胖的身軀微微發抖，額角的汗珠不斷滾落。
"馬主事似乎很緊張？"陳恪狀似無意地問道。
馬德全乾笑兩聲："伯爺說笑了，下官...下官隻是敬畏祖製。"
搜檢完畢，眾人終於得以進入銀庫。
"開庫——"
隨著馬德全拖長的聲調，沉重的包鐵木門被八個庫丁緩緩推開，鉸鏈發出刺耳的呻吟。
想象中的空蕩場景並未出現——庫房內，一排排木架上整齊碼放著銀錠，在從高窗斜射進來的陽光下閃爍著冷冽的光芒。
"這..."陳恪心頭一震，緩步走入。
腳步聲在空曠的庫房內回蕩。
趙貞吉滿意地點頭："看來太倉管理有方。"
馬德全腰杆不自覺地挺直了幾分："下官不敢懈怠。"
陳恪沒有接話，而是走到最近的一排木架前，伸手拿起一塊銀錠。
入手沉甸甸的，但成色卻參差不齊——有的邊緣粗糙，有的表麵布滿氣孔，還有的色澤明顯偏暗。
"奇怪..."陳恪眉頭微蹙。
官銀鑄造向來規格統一，怎會如此雜亂？
"開始清點吧。"趙貞吉的聲音從身後傳來，帶著幾分如釋重負。
馮保不知何時已站在他身側，低聲道："伯爺發現什麼了？"