太倉銀庫臨時布置的公堂上，秋日的陽光透過高窗斜斜地灑進來，在青磚地上投下斑駁的光影。
幾名小商戶跪在光影交界處，膝蓋與冰涼的地磚相觸，寒意順著骨髓直竄上來。
他們上好的杭綢長衫下擺早已被汗水浸透，隨著身體不自覺地顫抖而發出細微的摩擦聲。
陳恪坐在臨時搭建的公案後，指尖輕撫著一塊隨手找來的長形木塊——這簡陋的"驚堂木"邊緣還帶著未打磨乾淨的毛刺。
他目光掃過堂下眾人，嘴角幾不可察地揚了揚。
這些商戶來之前，怕是天真地以為領了銀子就能走，殊不知從踏入銀庫那刻起，就已成甕中之鱉。
"啪！"
木塊與案幾相撞的聲響並不清脆，卻像一記悶雷炸在眾人心頭。
最右側的姓王的綢緞商渾身一顫，額頭重重磕在地上，發髻散開幾縷，黏在冷汗涔涔的額角。
"堂下何人呐？"陳恪故意壓低嗓音，聲線裡帶著幾分老吏特有的沙啞。
這招是從刑部那兒學來的——越是漫不經心的審問，越能讓犯人自亂陣腳。
商戶們交換著眼色，瞳孔在驚懼中劇烈收縮。
他們久居京城，豈會沒有聽說過眼前這位靖海伯的手段？
浙江糧商血本無歸，蘇州蘇家滿門抄斬...那些血淋淋的前例在腦海中閃回，令他們喉頭發緊。
"回、回青天老爺..."最年長的商戶突然伏地高呼，"小民們隻是路過..."
話音未落，其餘幾人立刻如蒙大赦般連連叩首："是啊是啊，小民們走錯路了！"
陳恪眉梢微挑，有趣，竟能急中生智？
他餘光瞥見癱在太師椅上的馬德全突然活了過來——那胖子渾濁的眼珠滴溜溜轉動，肥厚的嘴唇無聲開合，仿佛在給商戶們打氣。
"路過？"陳恪輕笑一聲，指尖的木塊突然重重砸下！
"砰！"
這次力道之大，震得案上茶盞跳起半寸。商戶中有人驚叫出聲，有個膽小的甚至失禁了，騷臭味在公堂上彌漫開來。
"太倉重地，豈是爾等能隨意路過的？"陳恪的聲音陡然轉冷，每個字都像淬了冰，"趙指揮僉事！"
趙誠踏步上前，腰間繡春刀"鋥"地出鞘三寸。
兩側錦衣衛同時拔刀，寒光在秋陽下連成一片刺目的光幕。
"在！"
"私闖銀庫，該當何罪？"
"按《大明律》，當以謀反論處——"趙誠聲如洪鐘，刀尖直指商戶，"誅九族！"
"誅九族！"二十名錦衣衛齊聲暴喝，聲浪震得梁上灰塵簌簌落下。
商戶們徹底崩潰了。最年輕的那個突然撲上前，額頭在青磚上磕得砰砰作響："大人開恩！小民是為告示而來！是來領銀子的！"
另外兩人如夢初醒，涕淚橫流地附和："對對對！小民們是看了告示..."
陳恪緩緩起身，緋色官袍的下擺掃過案幾。他踱步到堂中央，靴底踏過陽光與陰影的分界線，在跪地的商戶麵前站定。
死亡的氣息驟然逼近。
商戶們仰頭望去，隻見逆光中的靖海伯麵容模糊，那雙眼睛空洞駭人，瞳孔擴張到極致，黑得仿佛能吞噬靈魂。
"爾等——"陳恪的笑容突然凝固，聲音如同九幽寒冰，"真當本伯是在陪你們兒戲麼？"
陳恪負手而立，緋色官袍的下擺微微擺動，目光平靜地注視著眼前跪成一排的三名商戶。
"伯爺開恩！小人們不敢啊！"為首的綢緞莊老板王掌櫃額頭重重磕在地上，花白的發髻散亂開來，"方才被伯爺威勢所攝，口出亂言，伯爺贖罪！"